Amazon taber første runde af Indian Retail Battle Royale

Indiske detailsalg vil beløbe sig til $1.3 billioner i 2024, op fra $883 milliarder i 2020, ifølge data fra Forrester Research. Mens Amazon og

Walmart

-støttede Flipkart styrer i vid udstrækning det hurtigt voksende, men forholdsvis lille e-handelsområde, Indiens fysiske detailsektor er på højkant. Uorganiseret mor-og-pop butikker udgør omkring tre fjerdedele af det.

Jeff Bezos

forstod tidligt omfanget af muligheder og Amazon investeret omkring 200 mio i en unoteret gavekortenhed i Future Group, den nummer to detailspiller bag Reliance, i 2019. Den ukonventionelle aftale kom med visse konkurrenceklausuler, der forbød Future Group at sælge sine værdsatte detailaktiver til konkurrenter, herunder Reliance, og gav Amazon en første afslagsret. Gennem aftalen håbede Amazon sandsynligvis på en dag at købe firmaet Future Retail, en enhed i Future Group, hvis Indien skulle deregulere udenlandske direkte investeringer i multibrand detailhandel. Gældende lov kræver regeringstilladelse til enhver udenlandsk investering i området og forbyder køb over 51 % af aktierne.

Desværre var det ikke sådan, tingene gik. I 2020, der kæmpede med udfaldet af pandemien, overtrådte Future konkurrenceklausulen ved at beslutte at sælge sin detailforretning for 3.4 milliarder dollars til Reliance og begyndte dermed den juridiske saga.

I de seneste uger blev det dog klart, at Reliance Industries formand

Mukesh Ambani

havde taget sagen i egen hånd - på trods af et ophold på salget fra den oprindelige aftalevoldgiftsdommer i Singapore. Reliance har taget en stor del af Future Retails butikker i besiddelse, hvoraf mange havde undladt at betale husleje på deres Reliance-ejede lejemål. Yderligere mudrede vandene, Indiens konkurrenceregulator suspenderede sidste år sin godkendelse af Amazons oprindelige 2019-aftale med Future, efter Future argumenterede for, at den oprindelige konkurrenceklausul var en omvej til at komme uden om Indiens 2018-lov om udenlandske investeringer.

Episoden viser, at Amazons vej til dominans i Indien løber gennem et fjendtligt reguleringsmiljø, der i stigende grad er mistroisk over for amerikanske teknologigiganter, og et retssystem, der nogle gange kan gøre det vanskeligt at håndhæve kontrakter.

Det er ikke første gang, Amazon har kæmpet i Indien. Indiske love tillader ikke Amazon at holde lager eller sælge varer direkte til forbrugere. For at omgå dette har udenlandske e-handelsfirmaer opereret gennem en kompliceret labyrint af joint ventures med lokale virksomheder, der fungerer som lagerholdende firmaer. Og for hvert år er reglerne kun blevet strammet for at favorisere de små detailhandlere, der udgør et vigtigt valggrundlag.

Da hr. Bezos, daværende Amazons CEO, besøgte Indien i 2020 og annoncerede en yderligere investering på 1 mia i landet oven i de adskillige milliarder dollars, der tidligere var annonceret, fik han en kold skulder af regeringen. Indiens handels- og industriminister

Piyush Goyal

sagde, at Amazon ikke gjorde landet en tjeneste, og påstod, at firmaet havde rovpriser. Regeringens tone er i tråd med den skiftende dynamik også i online-detailhandelen. Amazon og Walmarts duopol er ved at blive til en fire-vejs konkurrence, hvor Reliance og Tata Group begge øger deres investeringer i sektoren.

Den langvarige saga stillede to af verdens mest magtfulde forretningsmænd op mod hinanden for fremtiden for indisk detailhandel. Første runde er gået til Ambani. Nu over til Bezos.

Skriv til Mega Mandavia kl [e-mail beskyttet]