Amazon presser på for lige spillefelt, hvorpå man kan konkurrere med SpaceX's Starlink

Der er en ide i politiske kredse om, at når virksomheder bliver for store, bliver de uundgåeligt en trussel mod konkurrencen og forbrugernes velfærd. Her er et tilfælde, hvor det stik modsatte er sandt.

AmazonAMZN
ønsker at bygge en konstellation af 3,236 satellitter i lavt kredsløb om jorden, som vil levere bredbåndsinternettjeneste til dårligt stillede brugere over hele verden. Indsatsen hedder Project Kuiper, og den lover kabellignende hastigheder med meget lidt latens.

De 12-tommer antenner, som brugerne vil modtage bredbånd på fra rummet, vil være i stand til at håndtere 400 megabit data i sekundet. Når Project Kuiper, opkaldt efter den hollandske astronom Gerard Kuiper, løfter sløret for sin planlagte prissætning i den nærmeste fremtid, vil gebyrerne for at bruge tjenesten sandsynligvis sammenlignes med dem for SpaceX's Starlink.

Det er overflødigt at sige, at folkene, der driver Starlink, ikke er vildt begejstrede for udsigten til konkurrence fra en af ​​verdens største teknologivirksomheder.

Ingen tvivl om det, Amazon er en gigant med over en halv billion dollars i salg sidste år. Det ejer alle slags virksomheder ud over dets velkendte e-handel og cloud computing-operationer, fra MGM Studios til Ring-hjemmesikkerhedssystemet til Whole Foods.

Og det er lidt af pointen: Hvis du vil konkurrere med Elon Musk, grundlæggeren af ​​SpaceX og Tesla, må du hellere have dybe lommer. Amazon gør det, og har offentligt udtalt, at det forventer at bruge mere end 10 milliarder dollars på at implementere Project Kuiper. Dens aftale om at sikre 92 satellitopsendelser fra tre forskellige udbydere er den største indkøb af kommercielt rum nogensinde.

Dette er et eksempel på, hvor det at være en stor teknologivirksomhed gør det muligt for Amazon (en bidragyder til min tænketank) at fremme konkurrence på et vigtigt vækstmarked. SpaceX har udsendt imponerende fremskrivninger af, hvor meget bredbåndsindtægter fra rummet kan generere i midten af ​​årtiet, og Amazon er på jagt efter sin andel af disse indtægter.

Der er ingen måde, at en nystartet virksomhed kan konkurrere på dette marked, givet den nødvendige investering. BoeingBA
overvejede seriøst at springe med for et par år tilbage, men kunne ikke få business casen til at lukke. Amazon er villig til at tage risikoen delvist, fordi det har ressourcerne til at klare eventuelle tilbageslag.

Den mest umiddelbare udfordring, som Project Kuiper står over for, er dog ikke ressourcer, men regulatorer. Virksomheder, der slår Kuiper i kredsløb, ledet af SpaceX, opfordrer Federal Communications Commission til at gå langsomt med at ændre sine regler for deling af spektrum for at imødekomme nytilkomne.

Amazon hævder, at der er tilstrækkelig kapacitet i de relevante frekvensbånd til at undgå interferens fra nytilkomne med de signaler, der genereres af eksisterende operatører. Den siger, at hvis frekvenserne allokeres effektivt, og operatørerne deler information, behøver konkurrencen ikke være ødelæggende.

Det argumenterer derfor for lige vilkår og antyder, at virksomheder som SpaceX forsøger at bruge det eksisterende spektrumsystem til at beskytte deres konkurrencefordel ved at levere service til jordbaserede brugere fra kredsløb.

SpaceX-duplikken, som afspejles i en ansøgning til FCC den 7. februar, klager over, at "en enkelt licenstager - Amazon - endnu en gang søger at fordreje denne procedure til sin egeninteresse." Det fortsætter med at argumentere, at Amazon fremlægger et "konkurrencebegrænsende rationale" for sin egen position ved at argumentere for, at markedet for internettjenester fra rummet kun kan opretholde to eller tre levedygtige udbydere.

Hvad Amazons argument faktisk viser, er, at det tager betydelige risici for at bringe konkurrence til et emerging market - den modsatte adfærd fra, hvad kritikere af "big tech" kunne have forudsagt.

Med hensyn til tanken om, at Amazon er den eneste licenstager, der fremmer sagen for en anden tilgang til frekvensdeling, har det sandsynligvis noget at gøre med, at Amazon er det eneste selskab, som FCC har givet licens til i sin seneste runde af anmeldelser .

Nedslidningsraten for virksomheder, der søger licenser i tidligere runder, har vist sig at være ret høj, og det er uden tvivl et udtryk for kommissionens tilgang til nye ansøgninger om licenser i nøglefrekvensbånd.

For en udenforstående er skuet af to meget succesrige teknologivirksomheder, der påstår konkurrencebegrænsende praksis fra deres rival, noget komisk, men det understreger, at dynamikken på markedet for "ikke-geostationære kredsløb, fastsatellittjenester" er t helt anderledes end andre sektorer af økonomien.

Alle anstrenger sig for fordele, og tilsynsmyndighederne er nødt til at finde ud af, hvilken ordning der i sidste ende tjener de potentielle forbrugeres interesser.

I dette tilfælde skal FCC beskytte virksomhedernes interesser, der var tidlige aktører på et spirende marked, samtidig med at de byder nye aktører velkommen, som vil bidrage med den pris- og præstationsdisciplin, som kun konkurrence kan give.

Det faktum, at Amazon er villig til at risikere over 10 milliarder dollars for at komme ind i denne nye forretning, er ikke en dårlig ting, det er en positiv udvikling for alle, der mener, at konkurrence er centralt for markedsbaseret kapitalisme.

Alt, hvad Amazon søger for Project Kuiper, er lige vilkår at konkurrere på. Hvis FCC konkluderer, at sin plan ikke udgør nogen reel fare gennem indblanding i funktionen af ​​allerede eksisterende udbydere, så bør kommissionen naturligvis lette Projekt Kuipers indtog på markedet.

At gøre andet ville krænke ånden i tidligere politiske præcedenser og potentielt give et kvasi-monopol til virksomheder, der kom hurtigere i kredsløb. Federal Trade Commission har måske noget at sige om det.

Som nævnt ovenfor bidrager Amazon til min tænketank.