Amazon, Starbucks-arbejdere presser på for fagforeninger, efter at Covid ændrede arbejdsmarkedet

Covid-pandemien skubbede amerikanere til at genoverveje, hvordan og hvor de arbejder, hvilket resulterede i et stramt arbejdsmarked, stigende lønninger og det, der er blevet døbt Den Store Resignation. Det ansporede også arbejdere, mange af dem yngre, hos store virksomheder som f.eks Amazon , Starbucks at lægge deres nyfundne løftestang med fagforeningsbevægelser.

Lager- og butiksansatte, der søger fagforeningsmedlemskab, føler, at de ikke har nogen plads ved bordet. De leder efter bedre løn- og arbejdsvilkår, og de vil gerne have medbestemmelse med ledelsen i den daglige drift. 

"Medarbejderne føler sig magtesløse, og denne solidaritet giver dem en vis magt," sagde Catherine Creighton, direktør for Cornell Universitys afdeling for industri- og arbejdsforhold i Buffalo.

Emma Kate Harris, en 22-årig detailsalgsspecialist hos det nyligt organiserede REI Co-Op på Manhattan, har været i virksomheden i tre år, og hun ønsker at se mere forståelse fra sine chefer.

"Vores ledere og højere ledelse i resten af ​​co-op'en forstår ikke nødvendigvis, hvad det faktisk er at være på gulvet i otte en halv time om dagen i 32 eller 40 timer om ugen," sagde Harris. Arbejdere i fritids- og campingvarebutikken organiseret med Retail, Wholesale and Department Store Union eller RWDSU. (REI fortalte CNBC i en erklæring, at det er "forpligtet til at sidde ned i god tro for at forhandle en kollektiv overenskomst.")

Så igen, dette er ikke dine bedsteforældres organiserede arbejdsindsats. Unge arbejdere som Harris, der deltager i fagforeningsaktiviteter, er drevet af et ønske om at forbedre arbejdspladsen, selvom de måske ikke bliver ved med at se ændringerne blive til virkelighed, som tidligere fagforeningsarbejdere gjorde. Nogle har ringe eller ingen erfaring med fagforeninger, før de bliver involveret i kampagner, men de anerkender deres magt i det nuværende arbejdsmiljø.

”Jeg tror, ​​de unge bryder op fra tidligere generationers forventning om, at det er sådan, det er. Og jeg tror, ​​at min generation er begyndt at se mere på, hvordan det kunne være, og hvordan det burde være,” sagde Harris.

Selvom det kan virke som om fagforeningerne stiger igen, fortæller tallene dog en modstridende historie om tilstanden for organiseret arbejdskraft i Amerika. I 2021 faldt fagforeningsmedlemsraten for ansatte i staten og den private sektor til 10.3 % fra 10.8 % i 2020, ifølge Bureau of Labor Statistics. Medlemskab af fagforeninger i den private sektor faldt en smule i 2021 til 6.1 % fra 6.2 % året før.

Men samtidig er den amerikanske godkendelsesvurdering af fagforeninger tæt på det højeste nogensinde. Gallup-måling fra september 2021 viser, at 68 % af amerikanerne godkender fagforeninger — den højeste læsning siden en godkendelsesvurdering på 71 % i 1965. De er især populære blandt de yngre medlemmer af arbejdsstyrken. Voksne i alderen 18 til 34 godkender fagforeninger med en sats på 77 %.

Richard Bensinger, fagforeningsarrangør hos Starbucks Workers United og tidligere organiserende direktør for AFL-CIO, fortalte CNBC tidligere i år, at bevægelsen var et "generationsoprør.Starbucks fagforeningskampagne, som begyndte i Buffalo og nu har opnået otte sejre i tre stater, har spredt sig hurtigt til caféer over hele landet og ledes af mange arbejdere i deres tidlige 20'ere, sagde han.

Isaiah Thomas er lagerarbejder i Amazons anlæg i Bessemer, Alabama. Den 20-årige sagde, at han sluttede sig til virksomheden i september 2020 som en måde at hjælpe med at betale regninger og for sin universitetsuddannelse ved University of Alabama, Birmingham. Men han fortalte CNBC, at han tog et semester fri for at fokusere på kampagnen, som også søger at organisere med RWDSU.

"Jeg tror, ​​at for at skabe den forandring, jeg ønsker at se, skal jeg virkelig være involveret i det," sagde han. "Og da jeg så denne mulighed opstå, og jeg vidste, at det ville påvirke mine kollegaer i mit eget liv meget positivt, kastede jeg mig over det, og jeg har gået 100 procent siden da."

Den offentlige del af stemmeoptællingen i Alabama vil ske senere på ugen. ”Vi ser frem til at få vores medarbejderes stemme hørt. Vores fokus er fortsat på at arbejde direkte med vores team for at fortsætte med at gøre Amazon til et godt sted at arbejde." Kelly Nantel, talsmand for Amazon, fortalte CNBC i en erklæring. En anden fagforenings-afstemning er i gang i Staten Island for Amazon.

Virksomheder, især børsnoterede virksomheder, skal finde en hårfin balance, når deres ansatte begynder at organisere sig. Ikke alle aktionærer vil tro, at fagforening er godt for bundlinjen, mens andre vil mene, at ansatte bør behandles mere retfærdigt, ifølge Peter Cappelli, professor i ledelse og direktør for Center for Human Resources på Wharton School.

"Den beregning, som en virksomhed skal lave på dette, i denne sammenhæng, hvor du kunne være mere aggressiv og øge sandsynligheden for at vinde valget og skade dine brands, hvordan tænker du om det, hvis alt du tænker på er , lad os sige, at holde dine aktionærer glade? sagde Cappelli. "Det er ikke en nem nål at tråde."

Nogle virksomheder tager det et skridt videre og hyrer konsulenter som Joe Brock, formand for Reliant Labor Consultants. 

Brock var en tidligere fagforeningsformand med en Teamsters-lokal i Philadelphia. Han sagde, at han blev desillusioneret over, hvad der sker bag kulisserne med fagforeninger, især når kontrakter bliver forhandlet. Han sagde, at virksomheder nogle gange ringer til ham proaktivt for at lave præsentationer for medarbejderne for at afskrække dem fra at melde sig ind i en fagforening. Andre gange henvender de sig til ham, efter at en kampagne er startet.

Brock modsætter sig udtrykket "fagforeningsprængning" og beskrev sit job som noget mere nuanceret.

"Truslen fra fagforeningen er gyldig, jeg tror, ​​den får mange arbejdspladser til at revidere politikker og foretage nogle ændringer, jeg ser det hele tiden," sagde Brock. ”Jeg kan også se, hvor de ikke tager fat på det, og de vil have mig til at komme ind og være fagforeningsforbryderen, og det gør mit firma ikke. Vi går ikke ind og lyver for medarbejderne. Vi fortæller dem, at dette kunne fungere godt for dem. Men det kan også fungere meget dårligt.”

– CNBC's Betsy Spring bidrog til denne artikel.