Amazons Zoox siger, at dens Robotaxi har opfyldt de højeste sikkerhedsstandarder

Zoox, robotaxi-startupen Amazon købte for to år siden, siger, at den nu er certificeret til at opfylde de højeste amerikanske standarder for ulykkessikkerhed og er den første selvkørende teknologivirksomhed, der gør det. Det er dog ikke helt klar til at sige, hvornår dets finurlige elektriske køretøj vil begynde at samle takstbetalende kunder op.

"Vi er virkelig tæt på. Det kommer sammen,” fortæller Jesse Levinson, Zoox's medstifter og CTO Forbes under en rundvisning i virksomhedens samleanlæg i Fremont, Californien tirsdag, første gang det har været åbent for offentligheden. "Du kommer til at se det før end senere."

Det otte år gamle firma med base i Foster City, Californien, gennemførte crashtests med sin lille, varevognslignende robotakse og indsendte resultater til regeringen i slutningen af ​​juni. Zoox' køretøj er radikalt anderledes end Waymo og General Motors' Cruise, som allerede driver små-skala robotaxi-programmer i forstæderne Phoenix og San Francisco ved hjælp af modificerede elektriske og plug-in hybridbiler, som kombinerer en batteripakke og en lille benzinmotor. Det planlægger at starte sin tjeneste med et specialbygget køretøj til fire passagerer, der ikke har noget rat, pedaler eller konventionelle kørekontroller. Med elektriske motorer og batteripakker foran og bagpå kan det boxy-køretøj nemt bevæge sig i begge retninger.

Levinson, en Stanford University-uddannet datalog, som har været arkitekten bag Zoox's autonome kørselsteknologi siden grundlæggelsen, har ret i at være forsigtig med en kommerciel tidsplan. Dels er det fordi, det er ude af hans hænder. For at betjene sin robot på hjul på offentlige veje og komme videre med en kørselstjeneste skal Zoox godkendes fra Californiens Department of Motor Vehicles og US Transportation Department.

Det er måske bare blevet sværere at få de grønne lys efter en ulykke med en Cruise robotaxi, der blev ramt af en anden chauffør i en San Francisco kryds i sidste måned. Både en passager i Cruise-køretøjet og føreren af ​​Toyota Prius, der ramte det, pådrog sig lettere kvæstelser. Ulykken bliver gennemgået af både californiske embedsmænd og National Highway Traffic Safety Administrationeller NHTSA.

Cruise begyndte at give passagerer forlystelser i San Francisco i slutningen af ​​juni. Ligesom Zoox planlægger den at tilbyde ture i sine Origin-robotaxi-varevogne med indadvendte sæder og uden rat eller pedaler, men er indtil videre afhængig af en flåde af elektriske Chevrolet Bolt hatchbacks. Cruise var også det første firma, der blev godkendt af Californien til at drive en gebyrbetalende autonom kørselstjeneste uden en menneskelig backupchauffør ved rattet. Waymo søger også den betegnelse.

Alphabet's Waymo, der startede som Google Self-Driving Project for 13 år siden, afslører ikke, hvor mange indtægter det får fra robotaxi-ture og leveringstjenester. Dens Chrysler Pacifica plug-in hybrid minivans har kørt til passagerer i Phoenix-forstæderne Chandler og Tempe siden 2020.

Zoox' nuværende testflåde på vej består af Toyota Highlander SUV'er fyldt med computere, laser lidar, kameraer, radar og andre sensorer, men den er begyndt lav-niveau produktion af robotakser på sin Fremont facilitet. Mens Teslas vidtstrakte fabrik i San Francisco Bay Area producerer hundredtusindvis af elbiler årligt, vil Zoox's fabrik være i stand til at producere "titusindvis" af robotakser om året. De vil udelukkende blive indsat i ridetjenester, som det planlægger at lancere i første omgang i San Francisco og Las Vegas.

Virksomheden er overbevist om sikkerheden af ​​sine køretøjer, fordi alle kollisionstest og certificeringer overvåges af Chief Safety Innovation Officer Mark Rosekind, som ledede NHTSA i de sidste år af Obama-administrationen.

"Vi har over hundrede (sikkerhedsinnovationer) indbygget i vores køretøj, som ikke er tilgængelige i biler, der er på vejen i dag," sagde Rosekind til journalister, der turnerede på anlægget. Disse inkluderer en u-formet "hestesko"-airbag, der udløses fra taget af robotaksen for at omslutte alle passagerer i tilfælde af et styrt.

"Ved at bygge fra bunden af ​​vidste vi, hvilke føderale sikkerhedsstandarder for motorkøretøjer, vi skulle indarbejde, og så lavede vi simuleringer, tekniske tests, analyser osv. for at sikre, at vi kunne opfylde disse præstationskrav," sagde Rosekind. Det har taget fem år, men han sagde, at køretøjet ville opnå en femstjernet føderal ulykkesvurdering fra NHTSA, det højest mulige niveau, hvis det blev solgt til forbrugerne. "Vi er ikke forpligtet til at gøre det, da vi ikke sælger det til nogen."

Køretøjet, der ligner en mindre metrovogn, er overraskende rummelig. På trods af at den er en meter kortere end en Toyota Corolla, giver manglen på en konventionel motor og kørebetjening en rummelig kabine.

Under en kort testtur med lav hastighed rundt på fabrikken var bremsning og acceleration jævnt, og Zoox-køretøjet stoppede for at tillade folk, der gik gennem en parkeringsplads, at passere. Selvom det ikke var en teknisk udfordrende bane, er køreoplevelsen markant anderledes end Waymo- eller Cruise-køretøjer på grund af det unikke kabine- og sædedesign, hvor passagererne står over for hinanden. Det er mindre et tilfælde af at føle sig chauffør og mere beslægtet med højteknologisk massetransport.

Når først den er certificeret til at køre på offentlige veje, er robotaksen designet til at køre op til 75 mph på motorvejen, drevet af et 132 kilowatt-timers batterisystem, der er robust nok til at fungere i 16 timer om dagen, før det skal genoplades.

Levinson, søn af Apples formand Arthur D. Levinson, sagde Zoox ikke er under konkurrencemæssigt eller økonomisk pres for at begynde rideoperationer, og at Amazon, som betalte 1.2 milliarder dollars for virksomheden i 2020, er villig til at være tålmodig. "Vi er ikke derude for at rejse penge," sagde han.

”Der er massiv efterspørgsel efter at gå fra punkt A til B i en by. Det er et marked for mange billioner dollars, så selv for en virksomhed af Amazons størrelse er det materielt interessant,” sagde han. »Det er ikke en bliv-hurtig-ordning. … Det er ikke som om Amazon om to år kommer til at tjene betydelige mængder penge. I løbet af det næste årti burde de absolut være det - hvis vi gør et godt stykke arbejde."