Ambani, Adani i Indiens grønne brint-rush, men der er stadig forhindringer

Solens brændende varme kan være straffende på sommerdage, og Indiens enorme kystlinje gør det til en udfordring at forsvare. Men enorme mængder vand og rigeligt sollys har åbnet en vej til grøn energi, der kunne dæmpe Indiens enorme appetit på brændstof.

Indiske virksomheder har lovet at forpligte milliarder af dollars til grønne brintprojekter - men eksperter advarer om, at teknologien stadig er meget ny og dens kommercielle levedygtighed ubevist.  

Grøn brint er et rent brændstof, der produceres ved at spalte vand i brint og ilt ved hjælp af vedvarende energi såsom solenergi. Ved forbrænding afgiver den ingen udstødning, kun vand. Det hævder miljøforkæmpere det kan hjælpe med at dekarbonisere tunge industrier som olieraffinering, gødning, stål og cement, samt hjælpe med at reducere emissioner globalt.

"På dette tidspunkt er teknologien ikke moden eller billig nok til at blive brugt bredt," sagde Amit Bhandari, senior fellow, energi og investering i Gateway House, en Mumbai-baseret tænketank, til CNBC. Han pegede på eksemplet med solenergi, som det tog omkring et årti at blive levedygtig.

Den grønne brintindustri er stadig i sin vorden, og pilotanlæg til at studere teknologien og omkostningerne vil tage mindst fem år at vise resultater, sagde Bhandari.

"For ti år siden, hvis du havde spurgt mig, om solenergi er levedygtig, ville jeg have sagt 'nej', selvom solenergipotentialet var kendt, og teknologien var tilgængelig. Det tog først fart, da omkostningerne blev sammenlignelige med traditionelle energikilder over en længere periode,” sagde Bhandari og tilføjede, at han var tilbageholdende med at afskrive en ny teknologi.

Vedvarende energi udgør i øjeblikket næsten 40 % af den samlede installerede kapacitet i Indien, den verdens tredjestørste råolieimportør efter Kina og USA

Men uden storskala energilagring, vedvarende energi kan ikke blive et levedygtigt alternativ til traditionelle energikilder. 

Lithium-batterier kan ikke lagre energi i stor skala, selvom de er meget brugt til at drive elektriske køretøjer. Grøn brint, som kan lagres i store mængder, kan drive tunge køretøjer som lastbiler over lange afstande. 

Indiens regering annoncerede sidste år en national grøn brintpolitik med et mål om at producere 5 millioner tons brændstof årligt i 2030. I februar gav det skattelettelser og tildelte jord til at opsætte anlæg til at sætte skub i investering. 

"To vigtige ressourcer er nødvendige for at blive en stor global spiller: vand og billig strøm," sagde formanden for Celeris Technologies, Venkat Sumantran, til CNBC. "Indien har en stor kystlinje med adgang til havvand og rigeligt sollys." 

Adskillige stater i Indien får godt sollys det meste af året, og dette gør det muligt at udnytte solpanelfarme optimalt, sagde Sumantran, hvis Chennai-baserede konsulentfirma leverer nye energialternativer til fossile brændstoffer i bilsektoren.

Men at blive en global spiller afhænger også af, hvor billigt solcelleceller - som omdanner sollys til energi - produceres. "Der er mange tegn på, at politikker for at tillade dette at ske bliver implementeret," tilføjede han.

Indiske virksomheder, der investerer i brint

I de seneste måneder har flere indiske virksomheder annonceret grønne brintplaner:

• I januar, Indiens største virksomhed efter markedsværdi Reliance Industries annonceret, at det ville forpligte 75 milliarder dollars til grøn energi, inklusive et ikke oplyst beløb til grønt brint-projekter. 

• I begyndelsen af ​​april byggede den Hyderabad-baserede Greenko-gruppe og den belgiske John Cockerill en to-gigawatt brintelektrolysator-gigafabrik i Indien, den største uden for Kina.

• I marts statsejede Indian Oil Corporation, som tegner sig for næsten halvdelen af ​​markedsandelen af ​​Indiens olieprodukter, gik sammen med to private virksomheder for at lancere et joint venture for at udvikle grøn brint. Der er også planer om at fremstille og sælge elektrolysatorer, der bruges til fremstilling af grøn brint.

• I november 2021 annoncerede verdens største solenergiudvikler Adani Group, at den ville investere 70 milliarder dollars i 2030 i vedvarende energiinfrastruktur, herunder i grøn brint. 

Reliance Industries og Adani Group har begge lovet at lave verdens billigste grønne brint til $1 pr. kilogram, eller omkring en kvart gallon - det er lavere end de nuværende omkostninger på $5-$6. Da de blev kontaktet af CNBC, gav ingen af ​​selskaberne detaljer om, hvordan de ville reducere omkostningerne så drastisk. 

Grøn brint brænder også Indiens geostrategiske ambitioner.

Reliance Industries-formand Mukesh Ambani forudsagde, at grøn energi har potentialet til at blive en gamechanger. 

"Da træ blev erstattet med kul, overhalede Europa Indien og Kina for at blive verdensleder. Med fremkomsten af ​​olie voksede USA og Vestasien andre,« sagde han på en konference om vedvarende energi i februar i Pune, en vestindisk by.  

"Når Indien ikke kun bliver selvforsynende med grøn og ren energi, men også en stor eksportør, vil det hjælpe Indien med at fremstå som en global magt," sagde han dengang.

Bhandari fra Gateway House erkender, at der har været en masse hype omkring grøn brint, og sagde, at det ikke nødvendigvis var en dårlig ting.

"En vigtig ting er, at hype kan skabe sin egen virkelighed. Hvis der er den rigtige mængde kapital, kastes menneskelig intelligens mod et problem. Og teknologien udvikler sig. Omkostningerne begynder at falde, og det skaber efterspørgsel,” sagde han.

“Momentum er på siden af ​​innovation, og omkostningerne er faldende. Der er også allerede efterspørgsel efter grøn brint, som kan absorberes med det samme i olieraffinaderier, gødnings- og stålindustrien," tilføjede han.

Der er behov for pilotprojekter

Grøn brint vil først blive kommercielt levedygtig, når det bliver billigere, bemærkede Bhandari. 

"Du kan ikke starte med et 500 megawatt anlæg," sagde han og tilføjede, at selv en virksomhed som Reliance, der har haft lang erfaring med at håndtere brintgas på sine olieraffinaderier, ikke ville investere i et enormt anlæg uden pilotprojekter. "Vi er flere år væk fra stor kapacitet," sagde han.

At aflytte Indiens 7,500 kilometer lange kystlinje er også kompliceret, sagde Bhandari.

"Der er andre krav på kystlinjen. Det er ikke ubeboet. Der er flere store byer og havne. Og det skal afvejes mod behovet for også at beskytte mangrover og andre skrøbelige økosystemer,” sagde han. 

Alligevel indrømmede han, at hvis det lykkes, ville det grønne brintfremstød gøre Indien mindre sårbart over for prischok på naturgas og olie.

"Lige nu er Indien sårbart over for alle mulige eksterne og geopolitiske chok. Med grøn brint vil den sårbarhed mindskes,” sagde han.