Amerika har brug for GPS-backup

Ingen ved, hvad Rusland vil gøre næste gang, herunder potentielt blokering af USA's Global Positioning System (GPS). Med kongressens vedtagelse af omnibusudgiftsregningen for 2022 forestående, bør fornuftige mennesker spørge: Hvor er finansieringen i budgettet til at sikkerhedskopiere GPS?

Amerikas økonomi afhænger af GPS, en gratis service leveret af regeringen. Det er vigtigt for køretøjsnavigationssystemer, almen luftfart, finansielle transaktioner, det elektriske net, præcisionslandbrug, landmåling og byggeri. Amerikanere bruger over 900 millioner GPS-modtagere.

I november ødelagde Rusland en af ​​sine egne satellitter og advarede om, at de kunne ødelægge de 32 amerikanske satellitter, der producerer GPS-signaler. Dette ville eliminere GPS.

Fordi GPS er så vigtigt, instruerede tre separate love, senest National Timing Resilience and Security Act af 2018, transportafdelingen, som er ansvarlig for civil GPS, om at levere et supplement og backup til tjenesten. Med et sådant system på plads, hvis satellitterne blev taget ud, ville amerikanerne have et alternativ. Loven krævede, at sekretæren skulle indføre et backup-system til GPS inden udgangen af ​​2020, med forbehold for Kongressens bevillinger - som indtil videre ikke er blevet til noget.

Kongressen stemmer i denne uge om HR 2471, som indeholder 12 bevillingsregninger for regnskabsåret 2022, samt supplerende finansiering til støtte for Ukraine. Transportafdelingen modtager 103 milliarder dollars, men ingen midler til at implementere Kongressens forudgående instruktioner om at levere et jordbaseret supplement til GPS. I lyset af nye farer fra Rusland er dette en alvorlig forglemmelse.

Heller ikke loven om infrastrukturinvesteringer og jobs på billioner dollar, som blev underskrevet i loven i november, udpegede finansiering til et jordbaseret supplement til GPS, som er grundlæggende for alle aspekter af infrastruktur.

Landbrugssektoren bruger 1 milliard dollars om året på udstyr med GPS, hvilket understreger dets betydning for fødevareproduktionen, især vigtigt nu, hvor Ukraines hvedeproduktion kan blive reduceret. Chauffører bruger deres navigationssystemer dagligt, og brandfolk og ambulancer bruger GPS, ikke papirkort, til at finde huse, hvor folk har brug for nødtjenester.

At forhindre GPS i at fungere kan forårsage titusindvis af milliarder af dollars i potentielle skader, ifølge transportministeriet.

For at sætte gang i processen med at sikkerhedskopiere og supplere GPS, offentliggjorde transportafdelingen i januar 2021 en rapport, der skitserede fordele og ulemper ved 11 forskellige teknologier til backup af GPS-kapacitet.

Afdelingen arbejdede metodisk sammen med virksomheder om at teste teknologier, der kunne bruges i mangel af GPS-signaler. Disse teknologier, testet under de samme betingelser for en æble-til-æbler-sammenligning, omfattede jordbaserede radiosignaler, fibernetværk til timing, Iridium-satellitter til krypterede signaler og Wi-Fi og cellesignaler til lokalisering.

Afdelingen konkluderede, at flere teknologier bør bruges til at supplere GPS. Signaler fra rummet, herunder satellitter med lav kredsløb om jorden, kombineret med dem fra jordbaserede radiostationer, var den kombination, der mest sandsynligt ville sikre, at amerikanere altid har de essentielle GPS-lignende tjenester, der er nødvendige for at holde økonomien i gang.

For eksempel transmitterer NextNavs Metropolitan Beacon System, et 3GPP-kompatibelt jordbaseret netværk af langtrækkende broadcast-beacons, et GPS-lignende signal i licenseret spektrum i sub-GHz-området.

Beacons er ideelle til byer, men mindre praktiske i landlige og maritime områder. Til disse områder leverede Satelles timing- og lokaliseringsløsninger ved hjælp af Iridium-konstellationen af ​​satellitter med lav kredsløb om jorden.

En lovende teknologi, der allerede er i brug i forskellige dele af verden, er eLoran, som bruger tårne ​​til at sende signaler. Amerika havde en version af eLoran indtil 2010, hvor budgetnedskæringer eliminerede den, fordi GPS i deres sind var alt, hvad der var nødvendigt. Rusland har en type eLoran, som det bruger i sin invasion af Ukraine, mens det blokerer GPS-signaler i området for at forvirre forsvarere. Kina, Sydkorea og Iran har eLoran-baserede systemer.

Transportministeriets rapport viste, at disse teknologier er modne og kommercielt tilgængelige. Regeringen kunne vælge og leje en række tjenester fra flere eksisterende udbydere. De ekstra omkostninger vil sandsynligvis være mindre end 10 procent af, hvad der allerede bliver brugt på GPS hvert år.

Siden rapporten blev offentliggjort, er der uden tvivl blevet udviklet andre teknologier. Kongressen bør allokere midler til transportafdelingen for at opstille præstationskriterier og bede om bud og derefter beslutte, hvordan der skal etableres nogle backup-systemer.

Ruslands invasion af Ukraine har vist amerikanerne, at verdens aktører ikke altid spiller retfærdigt, og at tiden er af afgørende betydning. At håbe på, at GPS ikke bliver målrettet, er ikke en plan.