American Airlines og Boom Supersonic er muligvis, måske, en dag enige om en aftale om 20 ouvertures

I endnu en af ​​de sprudlende pressemeddelelser, der er blottet for substans, der er så almindelige i disse dage, annoncerede American Airlines og Boom Supersonic en ikke-bindende aftale for førstnævnte om at købe 20 endnu ikke-byggede eller certificerede supersoniske passagerfly fra sidstnævnte.

Meddelelsen, der blev udgivet tirsdag, fortæller begejstret, at "American, verdens største flyselskab," er "klar til at have verdens største supersoniske flåde med nye Boom Supersonic-fly." Når det er klar til at debutere den flåde, hvor meget det vil koste, hvad dollartallet for Americans ikke-refunderbare depositum for flyet er, og hvilken passagerkonfiguration flyet vil flyve i, er blandt de mange detaljer, der ikke er angivet i udgivelsen.

Boom Supersonic er i de tidlige stadier af design og bygning af Overture, et 65 til 80-sæders supersonisk passagerfly designet til at sejle med Mach 1.7 over vandet (dobbelt hastigheden af ​​nutidens hurtigste kommercielle fly Boom bekræfter) med en rækkevidde på 4,250 sømil. Virksomheden afslørede det endelige produktionsdesign af Overture i sidste måned. Boom siger, at det forventer, at flyet ruller ud i 2025 og transporterer sine første passagerer i 2029.

Den tidslinje er kort, stadig kortere, da Boom endnu ikke har sikret sig en motorpartner til sit supersoniske passagerfly. Mens Rolls Royce har lavet konceptstudier af en motor med Boom, fortalte dens CEO, Warren East, for nylig Luftstrømmen at Rolls ikke ville forpligte sig til et forhold til Boom, hvor det alene ville finansiere udviklingen af ​​en supersonisk motor, der passer til Overture. Heller ikke Rolls Royce har givet en fast tidslinje for, hvor lang tid en sådan udvikling vil tage.

Manglen på en motorpartner til Boom (og oplysninger om en række andre kritiske detaljer) forhindrede ikke Americans finansdirektør, Derek Kerr, fra at hævde i udgivelsen, at "Vi er spændte på, hvordan Boom vil forme fremtiden for rejser både for vores virksomhed og vores kunder.”

Kerr nævnte ikke specifikt American Airlines forpligtelse til at erhverve de 20 Overtures (med en option på yderligere 40) nævnt i udgivelsen. Det gjorde Booms administrerende direktør, Blake Scholl, heller ikke, der sagde, at hans selskab er "stolt over at dele vores vision om en mere forbundet og bæredygtig verden med American Airlines."

At modtage denne vision kom til en uoplyst pris, da American har betalt et ikke-refunderbart depositum på de første 20 fly. Jeg stillede en række spørgsmål til American Airlines og Boom vedrørende aftalen og modtog korte e-mail-svar.

Den første spurgte, om aftalen udgør en fast ordre på 20 Ouvertures? American Airlines talsmand, Rob Himler, svarede, at aftalen er "den første fase af vores partnerskab med Boom Supersonic," og bemærkede, at den "stadig er underlagt en endelig købsaftale med fremtidige aftalte milepæle og andre vilkår." Som andre observatører har bemærket, vil manglen på en fast ordre ikke udløse en 8K-ansøgning til SEC.

Hverken American eller Boom leverede et dollartal for indbetalingen. Laura Wright, der talte for Booms strategiske kommunikationsfirma, bemærkede dog, at Overture er prissat til $200 millioner per fly, og at "Hverken vores ordrer eller forudbestillinger inkluderer en rabat."

Den sidste godbid er interessant i betragtning af, at store flyselskaber betaler sjældent listepris for nye passagerfly. Faktisk ligger standardrabatter, især for lanceringskunder, omkring 50 % af Airbus eller BoeingsBA
salgspris. Men i dette tilfælde ville en ordre på 20 narrowbody-overture formentlig koste 4 milliarder dollars. Som sådan kan et depositum være voldsomt.

I virkeligheden betalte American sandsynligvis en lillebitte brøkdel af den teoretiske ordrepris for det, der i virkeligheden repræsenterer en mulighed for at indtage en gunstig "købsposition" med Boom, hvis Ouverturen skulle blive til virkelighed. Alternativt kunne man betragte det ikke-refunderbare depositum som den simple pris ved en pressemeddelelse, siger Richard Aboulafia, administrerende direktør for rumfartsrådgivning, Aerodynamisk rådgivning.

"For en meget lille sum penge og ingen reel forpligtelse får både American og Boom gratis annoncering. I betragtning af, at [amerikansk] ikke kan få nogen meningsfulde tekniske specifikationer [til Overture], fordi der ikke er nogen motor, ville de være tåber at begå mere end et nominelt beløb som et depositum."

Enhver forventet ydeevne eller driftsomkostningsmodeller, som Boom kunne levere, ville logisk set være løse, fremadrettede estimater, muligvis baseret på dets undersøgelser med Rolls Royce. American svarede ikke på spørgsmål om antagelser om driftsomkostninger, nødvendig infrastruktur eller endda forventede flyleverancer, idet de blot pegede på 2029-passagerservicedatoen, der er projekteret i udgivelsen. Ligeledes blev der ikke tilbudt nogen detaljer om en mulig passagerkonfiguration til en amerikansk livret ouverture.

På sociale medier førte observationen af, at udgivelsen ikke var ledsaget af en offentliggjort gengivelse af Overture i American Airlines-livery (en tidligere aftale med United Airlines inkluderede sådanne kunstværker) til spekulationer om, at flyselskabet ikke havde betalt det nødvendige depositum for et sådant privilegium.

Meddelelsen om købsaftalen, som den er, flytter ikke bolden til kommerciel supersonisk transport, selvom marketingfolk vil argumentere for dens fordele. Aboulafia tilføjer, at Boom, som enhver nystartet luftfartsvirksomhed, delvist afhænger af reklame for at opretholde en strøm af investeringskapital. "Hvis VC-virksomheder giver dem $10 millioner til $20 millioner om året, øger meddelelser som denne chancerne for, at flere mennesker vil skrive dem en check for mere."

I denne henseende er den luftige supersoniske/hypersoniske transportsektor beslægtet med den spirende byluftmobilitetsscene, som efter år med massive private investeringer stadig kører på spekulativ kapital. De tågede forretningsaftaler, potentielle udstyrsordrer og pressemeddelelser, der ledsager dem, vil sandsynligvis fortsætte, indtil strømmen af ​​investeringsfinansiering bremser Aboulafia's meninger.

"Der har været en ekstraordinær stigning i antallet af nye luftfarts-startups finansieret af private equity i løbet af de sidste par år, for det meste inden for urban luftmobilitet, men ikke alle. En stor høst af fiaskoer ville sætte en kulde på den slags [meddelelser] tror jeg."