Midt i en renæssance afslører Arsenal nyt stadionkunstværk, der fejrer dets historie og legender

Uanset hvem du måtte støtte i den engelske Premier League, er skriften på væggen. Ja, der er stadig et par måneder til at spille – men det er klart, at Arsenal FC er det hold, der skal slås i verdens mest populære fodboldliga.

Med 20 kampe tilbage at spille – inklusive ligakonkurrencer mod Manchester United (22. januar), Manchester City (15. februar) og Liverpool (8. april) sidder Gunners på førstepladsen med 47 point på de spillede kampe. Gunners har også et godt knæk i endnu et FA Cup-trofæ forude, med en kamp i fjerde runde mod Man City den 27. januar.

Med gårsdagens 2-0-sejr mod North London-rivalen Tottenham Hotspur sidder Gunners otte point foran Man City.

Observatører uden for klubben kan føle, at en renæssance er ved hånden i det nordlige London for klubben, der ikke har vundet en ligatitel siden sæsonen 2003-2004, på trods af at de har vundet fem FA Cupper siden da. Men for dem, der har opholdt sig tæt på Emirates' Clock End, er succes alt sammen en del af planen og - og en del af en langvarig tradition.

Det er derfor, Arsenal har udsmykket Emirates Stadiums ydre med en ny række kunstværker. I sidste uge afslørede klubben kunstværker, der hylder klubbens store historie og, endnu vigtigere, de store spillere, der har gjort Arsenal til et kraftcenter i det sidste århundrede.

Den nye kunst skildrer fantastiske Arsenal-spillere fra tidligere hold, der har sat ligarekorder og repræsenteret deres lande i VM. Klubben håber at forvandle den nordlige Londons skyline og omdefinere sit seneste hjem som et kulturelt vartegn.

Vi taler om projektet i sidste uge, Arsenals administrerende direktør Vinai Venkatesham kunne ikke holde i sin entusiasme.

"Vi startede med et tomt lærred med håbet om at indfange og udtrykke vores rige historie, vores værdier om fællesskab og fremskridt," sagde Venkatesham. "Dette har været et fantastisk projekt, der er muliggjort af så mange af Arsenal-familien her i Islington og i hele verden. Vi kunne virkelig ikke have ført dette projekt ud i livet, uden at alle havde arbejdet sammen og givet deres passion og dedikation til dette arbejde.”

Projektet blev sat i gang af klubbens ejerskab og ledelse i samarbejde med en mangfoldig gruppe af kunstnere, som er dybtgående Arsenal-tilhængere.

Blandt de involverede kunstnere er Turner-prisvindende koncept-, video- og installationskunstner Jeremy Deller, plus den anmelderroste maler, plakat og vægmalerikunstner Reuben Dangoor, samt den grafiske designer David Rudnick, der ledede designprocessen under en række konsultationer, der begyndte. april sidste år.

Det erklærede mål med initiativet er at kurere indsigt i klubbens arv, kultur og fællesskab, mens man konstruerer "otte kunstværker, der repræsenterer, hvad Arsenal står for i 2023 og derefter."

"På tværs af de otte kunstværker håber vi, at vi har skabt noget for enhver smag," sagde David Rudnick.

Rudnick tilføjede, at der var mere end bare Arsenals flagskibs røde og hvide farver på arbejde.

"De typebaserede designs implementerer skrifttyper fra et projekt, vi har iværksat med klubben og supporternes værksteder, for at skabe et sæt stemmer, der inkorporerer både mønstre og symboler synonymt med Arsenal, og et rent typografisk system, der viser, hvordan vores værdier er til stede ikke kun i fremtiden, vi bygger, men hele vejen til klubbens oprindelse i Eighteen Eighty-Six,” sagde Rudnick.

Ansigter af legender, gamle og nye

Sammen med de store røde og hvide bannere med slogans som "This is North London, Home of the Arsenal" og "Always Forward, 1886", er der kunstværker, der skildrer klubbens største helte, hvoraf mange består af spillere fra den engelske premierminister. Liga-æra (1992-nu) og Kvinders Superliga.

Navnlig er det at slutte sig til verdenskendte Arsenal-mænd som Thierry Henry, Patrick Vieira, Tony Adams, Robert Pires og Dennis Bergkamp nogle af de kvinder, der også har gjort Arsenal WFC til et kraftcenter. Blandt dem er Anita Asante, Katie Chapman, Rachel Yankey, Ciara Grant, Kelly Smith, Vic Akers, Emma Byrne og Faye White.

Arsenal WFC vandt Women's Super League i dets åbningsår, 2011, samt sæsonen 2018-2019, mens de placerede top-tre hver sæson i det sidste årti.

VIDEO: Fans og spillere fejrer Arsenals nye kunst på Emirates

Under afsløringen af ​​kunstværket vejede Arsenal-legenden og mangeårige Eland-international Ian Wright.

“Jeg er så glad for, at (Arsenal)-kvinderne har været involveret, at se dem vist heroppe, for vi er alle én klub. Det er det, jeg ønsker fra Arsenal-fans, er støtten fra hele klubben."

Wright, en angriber, spillede for Arsenal fra 1991 til 1998 og scorede 128 mål i 221 kampe.

En anden tidligere Arsenal-spiller Jack Wilshere var også til stede. Den pensionerede midtbanespiller, der startede sin karriere med Arsenal og var medlem af førsteholdet fra 2008-2018, er nu træner for U18-truppen.

"Arsenal har været så vigtig en del af mit liv så længe fra en så ung alder som spiller, og nu skriver jeg endnu et kapitel med klubben som akademitræner," sagde Wilshere.

Wilshire er også en af ​​spillerne afbildet på "Future Brilliance", et vægmaleri, der viser 11 spillere, der er opdraget som unge gennem Arsenals akademi, såsom Paul Merton, Liam Brady og den elskede anfører Tony Adams.

"At være en del af kunstværket er virkelig ydmygende og en stor ære for mig personligt, men det viser også vores engagement i at udvikle unge spillere og er et signal til dem om at gribe mulighederne her," sagde Wilshere. "Det er et virkelig vigtigt budskab for vores unge spillere, men også for unge mennesker i vores samfund."