Midt i usikkerhed om testcrickets fremtid lander Australiens styrende organ en udsendelsesaftale med milliarder dollars

Det er en monsterudsendelsesaftale, der vil gøre mange andre pengeplagede cricketnationer ekstremt misundelige. Efter langvarige forhandlinger annoncerede Cricket Australia en udsendelsesaftale på syv milliarder dollar (1.5 milliarder AUD) med de etablerede Seven Network (gratis) og Foxtel (kabel).

Aftalen lægger i seng a bitter strid mellem Seven og CA, hvor tv-selskabet trak retssager tilbage i forbindelse med Covid-19-berørte sæsoner, og hvad den hævdede var en mangel på kvalitet i Big Bash League.

Med sin bemærkelsesværdige popularitet har den ulmet og står over for konkurrence fra indkasserede T20-start-up-ligaer i Sydafrika og UAEUAE
, vil antallet af spil i BBL blive reduceret, efter at den eksisterende seks-årige aftale udløber i 2024.

Den nye aftale, der løber frem til 2031, er en stigning på 10.5 procent om året med CA opsat på økonomisk sikkerhed. Mens cricketstaten i Australien unægteligt blomstrer - afspejles i en renæssance for dens altovervindende testhold, kraftfuldt kvindehold og stadig stærk BBL – det samme kan ikke siges om mange andre cricketnationer.

Uden for de 'tre store' cricketnationer i Australien, Indien og England – som alle kan prale af udsendelseskontrakter for milliarder af dollars – er der usikkerhed om international cricket.

Mens T20 cricket, spillet over tre timer, er blevet sportens mest populære format midt i en velsignelse af franchise-ligaer, test- og ODI-formaterne står over for spørgsmålstegn.

Powerbrokers inden for ICC og dets bestyrelse har længe troet, at testcricket var bestemt til at blive spillet blandt blot de 'tre store' lande og måske et eller to andre. Disse prognoser var et godt stykke tid før "IPL-satelliten" T20-ligaerne dukkede op i Sydafrika og UAE, som begge vil blive lanceret i denne måned.

Topspillere uden for de tre magtnationer vælger i stigende grad at spille i disse ligaer frem for at repræsentere deres lande og spille international cricket, som traditionelt var den mest lukrative vej.

Mens New Zealand i øjeblikket spiller en testkamp under de hårde forhold i Pakistan, er den hurtige stjerne Trent Boult og Colin de Grandhomme på T20-kredsløbet som kanon for lejere. Du kan ikke rigtig bebrejde dem disse økonomiske belønninger så meget bedre, end lande med sagtmodige udsendelsesaftaler kan tilbyde.

Et sådant land er Zimbabwe, som er ved at afslutte en 18-måneders testtørke. De spillede deres første testkamp for lidt over 30 år siden, men har kun spillet 115 i alt. De er desperate efter at begynde at spille mere regelmæssigt og ønsker især at spille Australien/England/Indien, som de ikke har mødt i testcricket siden midten af ​​2000'erne.

Men Zimbabwe er ikke kommercielt attraktivt for kraftcentrene – og deres broadcastpartnere mere relevant – og det er svært for dem at være vært for tests, som er dyre at iscenesætte. De har en minimal tv-aftale på omkring en million år, et latterligt tal sammenlignet med CA's nyslåede bonanza.

Det betyder, at Zimbabwe, ligesom de fleste andre cricketnationer, er afhængige af midler fra International Cricket Council. Men de 'tre store', især Indien, trækker i trådene i ICC's bestyrelse, hvor den egentlige magt ligger.

I ICC's nuværende cyklusoverskud fra 2015-2023, ifølge dokumenter set, modtager Board of Control for Cricket in India (BCCI) $371 millioner et godt stykke foran England ($127 millioner), mens syv fuldgyldige medlemmer ledet af magten Australien tildeles $117 millioner . Zimbabwe modtager $86 millioner, mens de nyeste fuldgyldige medlemmer Afghanistan og Irland tildeles $37 millioner hver.

ICC's nye medierettighedsaftale er i værkerne med en ramme, der skal præsenteres for bestyrelsen i marts og sandsynligvis sorteret midt på året, ifølge kilder. Der er forventning om en større medieaftale for ICC og i sidste ende flere penge til alle lande, selvom en reduktion i BCCI's udsnit er fantasifuldt.

"Alle ønsker en forbedret tildeling ... inklusive Indien," fortalte en industrikilde til mig.

Det er godt, da Indien, selvfølgelig, genererer det meste af crickets indtægter. Men med lande, der ikke er i stand til at støtte sig, betyder det bare, at vi er på vej mod, at testcricket skal reduceres betydeligt.

Lige som forudsagt.