Amy Van Dyken om olympisk guld og rygmarvsskaden, der ændrede hendes liv

Amy Van Dyken ramte første gang sportsverdenens radar omkring det tidspunkt, hun blev navngivet SvømmeverdenÅrets amerikanske svømmer i 1995, og så igen 1996 – samme år vandt hun fire olympiske guldmedaljer ved de olympiske sommerlege 1996 i Atlanta.

Van Dyken var den første kvinde, der opnåede en sådan bedrift, og indtil i dag er fire guldmedaljer i olympisk svømning kun blevet matchet -af Katie Ledecky.

Fire år senere efter nogle problemer med skader, soldaterede den Colorado-fødte svømmer, dengang 27-årige multi-event atlet, gennem sommer-OL 2000 i Sydney, Australien. Det OL vandt hun yderligere to guldmedaljer, hvilket bringer hendes samlede olympiske medaljeantal i karrieren op på seks. Til denne dag har Van Dyken den udmærkelse at være en af ​​få olympiere, der kun har vundet guldmedaljer.

Men længe efter hendes pensionering som olympisk og aktiv Team USA-svømmer, ændrede Van Dykens verden sig. Hun blev kvæstet i en alvorlig ATV-kørsel i juni 2014, og ulykken beskadigede hendes rygmarv og efterlod hende lam fra taljen og ned.

Da jeg talte med hende denne måned, lænede Van Dyken sig til det positive og understregede, at hun forbliver meget aktiv, og at skaden for det meste har "sænket" hende og forlænget visse aktiviteter, men ikke - i hendes sind - begrænser hende synderligt.

I slutningen af ​​oktober talte jeg med Amy Van Dyken om hendes tid som olympier og oplevelser siden hun forlod vandet.

Andy Frye: Du har vundet en bådladning af olympiske medaljer. Hvilken begivenhed er den mest mindeværdige eller vigtigst for dig?

Amy Van Dyken: Jeg må sige 100m butterfly guldet i Atlanta '96. Jeg havde arbejdet meget på det arrangement, men det var aldrig rigtig faldet sammen. Jeg kom på holdet, og øjeblikkelige taler om, at jeg trak mig ud for at lade en anden svømme begyndte. Jeg var ikke den bedste i denne begivenhed i landet, for ikke at nævne verden, men jeg vidste, at jeg havde fået holdet i denne begivenhed af en grund. Jeg havde tid til at få min sommerfugl op om bord ... og jeg arbejdede så hårdt på det.

Relateret historie: Mislykkes spektakulært at være stor, siger Katie Ledecky

Til sidst vandt jeg guld i de flippende OL! Jeg var lamslået, alle var lamslåede. Jeg vidste i det øjeblik, at dette OL ville blive noget særligt for mig. Hvis jeg vandt min værste begivenhed, hvad ville der så ske, når jeg svømmede mit bedste nogensinde? Så blev der skrevet historie. Jeg blev den første amerikanske kvinde til at vinde fire guldmedaljer ved et enkelt OL. Den er kun blevet bundet, ikke knækket. Så den 100m butterfly betyder alverden for mig af flere grunde.

AF: Du har svømmet hele dit liv, men hvornår besluttede du dig for at gå all-in?

Van Dyken: Jeg besluttede at gå all in, da jeg var senior i gymnasiet. Før dette havde jeg forbedret mig hvert år ... hvilket var fedt. Ved statens svømmestævne kvalificerede jeg mig til de olympiske forsøg i 1992. Før dette vidste jeg, at mine tider blev bedre, men jeg aldrig troede, at OL var i udsigt indtil dette stævne. Efter kun at have trænet én gang om dagen og lavet det snit, tænkte jeg ved mig selv...hvad kunne der ske, hvis jeg trænede som en olympier? Så jeg startede to om dagen (øvelser), da jeg kom på college ... og det gjorde manden at gør en forskel.

AF: I Tokyo kæmpede nogle få stjerner som Katie Ledecky for at dominere, som USA er kendt for at gøre. Er svømning mere konkurrencedygtig?

Van Dyken: Det har altid været super konkurrencedygtigt! Katie får det bare til at se nemt ud. Jeg tror, ​​der var flere grunde til, at USA-holdet fik en langsom start i Tokyo. Jeg arbejdede for NBC, så jeg fik set alle løbene.

Holdet kan have haft brug for et par ekstra hviledage. Måske fysisk hvile, eller mental hvile ... de havde brug for hvile. Efterhånden som mødet fortsatte, blev alle hurtigere. Det var ikke et spørgsmål om, at USA ikke var så god som de foregående år. De var sat op til at vinde næsten hvert løb. Nogle gange er tingene ude af din kontrol (som dette var), og du er nødt til at komme igennem det. Jeg synes, holdet gjorde et fantastisk stykke arbejde med bare at fokusere og komme igennem de hårde første par dage. Jeg forventer, at Katie bliver den, der slår min rekord med fire guld, og jeg vil gerne være der, så jeg kan give hende det største kram. Paris ... pas på!!!

Relateret historie: Olympiske Mikaela Shiffrin taler om triumfer, hårde tider

AF: Du lavede radio i et stykke tid og tjente også som NFL-sidelinje. Tal om den oplevelse.

Van Dyken: Jeg var den eneste kvindelige stemme i et show som medvært på FOX Sports Radio. Vi var overalt, så det ud til. Jeg havde lavet lokalradio og nationalt tv, men intet vil nogensinde kunne sammenlignes med den sportstalkradio, jeg lavede fra LA. Jeg var sammen med Rob Dibble, som var en fantastisk atlet og radiovært. Vi havde vores livs tid. Det var svært i starten at være kvinde i den position. Nogle ønskede ikke at høre en kvinde tale om sport, (bare) fordi jeg kan svømning – hvordan kan jeg tale om baseball? Men jeg vandt mændene, og det var fantastisk. Hvis jeg nogensinde fik den mulighed igen... ville jeg hoppe på tilbuddet!

AF: Dit liv ændrede sig tydeligvis efter din ATV-ulykke i 2014, men det ser ud til, at du stadig er meget aktiv. Hvordan har din rutine ændret sig som atlet?

Van Dyken: Mit liv har ændret sig så meget. Jeg plejede at vågne op 30 minutter før CrossFit og derefter løbe ærinder og få lavet tonsvis hver dag. Nu skal jeg bruge mindst en time på at komme afsted.

En CrossFit-time ved middagstid er nogle gange svær at komme til. At løbe et væld af ærinder hver dag er ikke noget, jeg kan gøre så meget. Jeg skiller min kørestol ad hver gang jeg sætter mig ind i bilen, og sætter den sammen igen for at komme ud af bilen. Det is en masse. Jeg plejede at blive frustreret over det her, men jeg har lært, at livet måske ville have mig til at sætte farten lidt ned. Så det må jeg – mod min egen vilje.

AF: Denver Broncos har fået en halvdårlig start. Hvor tror du, de ender i denne sæson?

Van Dyken: Jeg er trist over sejr-tab-tallene for dem. Alle var så spændte på at få Wilson fra Seattle. Vi skal huske, at han har spillet i 10 år, og han har spillet hårdt. Jeg tror, ​​at alle ville have Wilson fra hans første par år, hvilket aldrig kunne ske. Jeg er ikke sikker på, at dette er deres år for en vinderrekord, men jeg vil juble lige så hårdt for dem i år. Jeg har tillid til, at frontkontoret kan tage de rigtige skridt for at give Wilson alle de værktøjer, han skal bruge for at føre os til en Super Bowl, bare ikke i år.

De siger, at du kan fortælle, at Gud er en Bronco-fan. Det er derfor, solnedgange er orange og blå. GÅ BRONCOS!!!

Læs Fryes interviews med Katie ledecky , Lindsey Vonn.

*****