En ALCS-sweep gav yderligere påmindelser om Houston Astros er hvem New York Yankees plejede at være

I betragtning af deres statelige historie vil det altid være lidt skurrende, når Yankees bliver elimineret fra slutspillet på rungende vis, især på hjemmebane. Men synet og lydene tidligt sidste mandag morgen efter deres sæsonafslutningstab til Astros var ikke uden fortilfælde.

The Reds cementerede sig selv som et af baseballs helt store hold ved at afslutte et World Series-sweep af Yankees på Yankee Stadium i 1976. Royals, der faldt til Yankees i ALCS tre gange i træk fra 1976 til 1978, besejrede endeligt. deres dæmoner, da George Brett gik tredje dæk mod Goose Gossage i Bronx for at levere de vindende løb, da Kansas City lukkede et sweep af bedste-af-fem ALCS i 1980.

Afslutningen på Core Four-æraen kom officielt med Tigers, der fejede Yankees i 2012 ALCS, selvom det virkelig sluttede, da Derek Jeter fik sin karriereændrende brækkede ankel i den 12. inning af Game 1, hvorefter Yankees aldrig førte igen. The Red Sox mobbet hinanden til Frank Sinatra efter at have fuldført det mest fantastiske comeback i baseballhistorien ved at vinde 2004 ALCS på Yankee Stadium II - og gentog derefter fejringen, hvis ikke den historiske vej dertil, efter at have lukket 2018 ALDS på tværs af gade ved det nye Yankee Stadium.

Så ja, Astros, der vendte sig mod "New York, New York", efter Aaron Judges comebacker producerede finalen i deres 6-5 sejr og fire-spils sweep af ALCS, var noget velkendt. Men det er en scene, som Yankees og alle andre har været vidne til - igen og igen og igen og igen - leveret denne gang med en vis grad af autoritativitet, der understregede, hvordan Yankees nu er i en position, som ingen af ​​os nogensinde har set: Forgæves jagter en modstander, der legemliggør alt, hvad de plejede at være.

Astros har vundet fire vimpler på seks år ved at kombinere arrogancen fra 1977-78 Yankees - forestil dig "The Bronx Zoo" på sociale medier - med den hensynsløse effektivitet fra 1996-2000-dynastiet. Alle vidste, hvad der ville komme, da Gleyber Torres og Isiah Kiner-Falafa miskommunikerede om Jeremy Penas potentielle inning-ending double play grounder i den syvende sidste søndag med Yankees, der havde en 5-4 føring. Og det tog kun seks pladser for Astros at score de udlignede og gå-på-løb via hits af Yordan Alvarez og Alex Bregman.

Astros er blevet baseballs ubestridte supermagt - undskyld, Dodgers, eftersæsonen er et uretfærdigt lotteri, men du skal stadig nå til World Series mere end tre gange på 10 sæsoner - mens Yankees har gået 13 sæsoner uden selv at optræde i World Series, et år tilbage til at binde den moderne standard for Yankees-lidelser fra 1982 til 1995.

Den periode var en, hvor Yankees konstant blev undermineret af George Steinbrenners blandede måder, og hvor der ikke var noget dominerende hold i Major League Baseball. Ti forskellige hold vandt World Series mellem Yankees vimpler, hvor kun Blue Jays 1992-93 tjente back-to-back kroner og kun tre hold nåede World Series mere end to gange. Cardinals, Athletics og Braves gik alle 1-2 i Fall Classic.

Uden for at sætte budgettet, er Hal Steinbrenner hands-off, næsten til en fejl for et stort udvalg af Yankees-fans, der er gamle nok til at beklage Georges utålmodighed i 80'erne. Men på trods af deres rigelige økonomiske ressourcer og Brian Cashmans strømlining af baseball-driftsafdelingen, falder Yankees længere og længere bagefter Astros.

Astros' ture til World Series i 2017 og 2019 blev slået igennem via ALCS-sejre over Yankees - henholdsvis syv- og seks-spilsserier, der var meget mere konkurrencedygtige end denne walkover. Og dette løb med vedvarende succes af Astros begyndte i 2015, da Dallas Keuchel og en trio af relievers kombinerede på en tre-hit shutout i en 3-0-sejr over Yankees i AL wild card-spillet.

Den stigende lethed, hvormed Astros har afhændet Yankees i en bedst-af-syv-serie, er ikke engang den skarpeste påmindelse om kløften mellem holdene. Tabet i 2017 ALCS skulle indlede "Baby Bombers"-æraen for Yankees, hvis 10 ni spillere pr. Baseball-Reference WAR inkluderede otte spillere yngre end 30 - alle undtagen 34-årige Brett Gardner, en 2005-valg i tredje runde og 37-årige CC Sabathia, 2009-mestrenes es - og fire 20-somethings, der blev underskrevet eller draftet og udviklet af Yankees, inklusive Judge, AL Rookie of the Year efter hans rekord -indstilling 52-homer sæson.

Men hjemmelavede spillere har kun genereret 67.8 i WAR, per baseball-reference, for Yankees i løbet af de sidste fem sæsoner. Mere end halvdelen af ​​dette tal er blevet udarbejdet af Judge (29.2 WAR), som er på vej mod free agency og ikke ser ud til at være bedre end et 50/50 bet at vende tilbage, og Gardner (9.3 WAR), som gik usigneret i free agency sidste vinter og ser ud til at have taget Bernie Williams vej til tvungen pensionering.

Hjemmelavede spillere har genereret hele 126.3 i WAR for Astros siden 2018, et tidsrum, hvor de ikke kun har mistet George Springer og Carlos Correa til frit spil, men vundet på hinanden følgende vimpler i årene umiddelbart efter deres afgang.

Pena, nybegynderen, der erstattede Correa ved shortstop, vandt ALCS MVP, og fremhævede, at lige så åndssvagt som det er for det meste af Amerika at afsky Astros for deres handlinger i 2017, så er det også næsten lige så forgæves. De eneste medlemmer af 2017-holdet, der optræder i slutspillet i år, er Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel og Justin Verlander. Dette er et helt nyt hold genereret af en ubarmhjertig baseballmaskine - en der ser ud til at blive ved med at plage Yankees, uanset hvordan de ser ud i næste sæson og derefter.

"Dette var..." sagde Gerrit Cole, før han holdt pause i fire sekunder tidligt sidste mandag morgen. "Dette var...jeg mener, de slog os på alle måder. Min ekspertise er ikke generelt at administrere eller erhverve eller bygge vagtplaner, så det er svært for mig at svare på (hvordan Yankees kan lukke hullet). Men jeg så denne serie, og jeg så ikke rigtig et område, hvor vi spillede bedre end dem."

Cole var kun lidt mere end tre minutter inde i den sidste pressekonference, han sandsynligvis vil holde inden næste februar. Men efter et par sekunder mere forlod han, fordi der ikke var flere spørgsmål at stille - og for første gang i hukommelsen var der ingen svar at finde for Yankees.