Et ikonisk Batman-billede er netop solgt for 2.4 millioner dollars. Hvem skabte det egentlig?

Forsiden til det første nummer af den ikoniske tegneserie fra 1986 Den mørke ridder vender tilbage solgt af Heritage Auctions i sidste uge for 2.4 millioner dollars, på én gang et iøjnefaldende beløb for et stykke original tegneseriekunst, og stadig vagt skuffende sammenlignet med estimater før auktionen, der gik rundt i samlerkredse. Alligevel er salget bemærkelsesværdigt, især når du dykker ned i detaljerne i stykket. Det viser sig, at det hidtil mest prissatte originale amerikanske superheltetegneværk, der har skiftet hænder offentligt, i høj grad var værket af en kvindelig skaber, farvekunstneren Lynn Varley, der udførte Frank Millers design.

Bare for at være klar, er der ikke noget spørgsmål om kredittyveri eller fejltildeling. Selvom Miller er bredt anerkendt som nøglevisionæren bag The Dark Knight vender tilbage, Heritage Auctions opførte stykket under navnene på både Miller og Varley, og det er initialiseret af begge. Varley, Millers kreative partner og tidligere ægtefælle, blev bredt anerkendt for sine talenter og modtog adskillige industripriser, da hun var aktiv i tegneserier. Men når et kunstværk sælges for over 2 millioner dollars og er et samarbejde mellem en kunstner, hvis håndtegnede originaler sælges til mellem-sekscifret, og en anden, hvis værk sælges for betydeligt mindre, er det værd at tage et øjeblik på at pakke ud, præcis hvem der har lavet kunst, selvom det er tydeligt, hvem og hvad der gjorde kunsten berømt.

Først lidt kontekst. Den mørke ridder vender tilbage var en miniserie udgivet af DC Comics i 1986, oprindeligt som fire deluxe enkeltudgaver og efterfølgende som en grafisk roman, der har været en evig bestseller i de sidste tre og et halvt årti. I serien genskaber forfatteren/kunstneren Frank Miller Batman som en grum, midaldrende hævner, der uddeler brutal retfærdighed i et postapokalyptisk landskab domineret af voldelige bander og dækket af tomme medier.

Tonen i historien var chokerende mørk i forhold til standarderne for almindelig superheltekost, og den opildnede læserne, der hungrede efter et mere seriøst og substantielt bud på de karakterer, de voksede op med at læse. Det revolutionerede ikke kun den amerikanske tegneserieindustri og genoplivede Batmans karakter, det lagde også grunden til Tim Burtons gotik Batman film i 1989 og efterfølgende medieversioner af mange andre superhelte. Det var det, der gjorde efterspørgslen efter kunstværket og prisen så høj.

Forsiden til nummer 1 satte tonen for serien. Billedet er brutalt enkelt. Den viser Millers tykke Batman, der ser rablet ud, i silhuet mod nattehimlen, oplyst af et dramatisk lyn. Himlen er dyb, koboltblå, normalt farven på Batmans kappe. Lynet lyser og jager vredt ned ad siden, deler figuren i to og giver drama og retning til scenen.

"Dette er et ikonisk stykke tegneseriekunst, tegneseriehistorie," siger Todd Hignite, Vice President hos Heritage Auctions. “Selv den mest afslappede komiske fan identificerer dette kunstværk med det samme; det er et af de mest genkendelige billeder af en af ​​de mest populære superhelte, der nogensinde er skabt."

Æren for denne revolutionerende version af Batman går udelukkende til Miller, som allerede havde været en stigende stjerne inden for tegneserier gennem begyndelsen af ​​1980'erne, men så sit ry forhøjet til stratosfæren med TDKR. Miller skrev manuskripterne, tegnede siderne med blyant, var banebrydende for de visuelle fortælleteknikker, der gjorde læsning af tegneserien til en så spændende oplevelse for fans, og udtænkte de karakteristiske karakterdesigns. Han var i næsten enhver forstand forfatter ansvarlig for arbejdet og dets anerkendelse.

Men i tegneserier er spørgsmålet om kunstnerisk tilskrivning en smule mere kompliceret. Det originale kunstværk er ikke nødvendigvis produceret til at blive solgt som et selvstændigt stykke; det er en del af produktionsprocessen af ​​en kommerciel vare (selve bogen) og er ofte et resultat af samarbejde mellem flere personer, hvis arbejde alle bidrager til det endelige produkt. For eksempel de fleste af interiørsiderne af TDKR blev færdiggjort med blæk direkte over Millers blyanter af Klaus Janson og farvet på et separat overlæg kendt som en "farveguide" af Varley. Janson og Varleys bidrag ses tydeligst i en deluxe Galleri Udgave skudt fra de originale kunstplader, udgivet i 2016 af Graphitti Designs og DC. Det bind gengiver den originale kunst af omslaget af TDKR #1 der netop er solgt, med Millers håndtegnede rough og den færdige farvekunst.

Igen er spørgsmålet om art direction ikke i tvivl. Silhuetkonceptet er Millers, og er et varemærke for hans stil. "Hvis du vil have færdigt, gengivet kunstværk, er jeg ikke din fyr, fordi jeg ikke er særlig god til det," sagde Miller i en reklamevideo udgivet af Heritage forud for auktionen, "men jeg kan lave en kickass silhuet."

Figuren på den færdige kunst følger nøjagtigt det håndtegnede ru. Men alle de andre detaljer i det færdige stykke inklusiv den præcise afgrænsning af figuren, belysningen og det sublime farveskema er Varleys værk. Betyder denne arbejdsdeling noget? Er hendes bidrag lige så medvirkende til værkets ikoniske kvalitet som Millers, og i hvor høj grad er mærkerne på papiret Varleys værk frem for Millers?

Eksperter vil fortælle dig, at det er kompliceret, især da det vedrører prisfastsættelse af værker. Blandt tegneseriesamlere betragtes den sorte og hvide stregkunst, som regel blyanter færdige med blæk, som "originalen". Farveoverlaysene, som blev udført i hånden (ofte af kvinder) indtil fremkomsten af ​​computerfarvning i begyndelsen af ​​90'erne, er mindre ønskværdige, selvom de også er enestående, håndlavede artefakter af produktionsprocessen.

Varleys originale farvevejledninger til TDKR er indimellem kommet til salg og henter priser i tusindvis af dollars, bestemt i den høje ende for denne type kunstværker, men en bleg skygge af de priser, der er realiseret på, hvad samlere betragter som "rigtige originaler" - det vil sige pen- og -blæk tegninger.

Så er dette stykke, som tilsyneladende blev solgt uden den medfølgende rough udført i Millers egen hånd (Heritage Auctions svarede ikke på en anmodning om afklaring af dette punkt), strengt taget en "Frank Miller original?" Tv-skribent/producer David Mandel, som har samlet original tegneseriekunst inklusive den største individuelle samling af TDKR sider, vejet ind i dette spørgsmål på en podcast med kunsthandler Felix Lu tidligere i denne uge.

"Jeg tror ikke, det er en farveguide," sagde han med en vis tøven. ”Jeg ved ikke, hvad coveret er, og jeg ved ikke, om køberen ved det eller bekymrer sig. Jeg ved godt, at det ikke er Frank Miller med pen-og-blæk, og det er sådan jeg definerer min Frank Miller."

Mandel fortsatte med at beskrive situationen som beslægtet med de produktionsmetoder, Andy Warhol brugte på hans berømte "fabrik", hvor andre håndværkere faktisk lavede tryk og konstruktion af hans værker - en detalje, der anses for fuldstændig irrelevant for nogen, der bruger millioner på en Warhol " original", der bærer hans karakteristiske tilgang og hans signatur.

I slutningen af ​​dagen er stykkets kraft større end summen af ​​dets dele. 2.4 millioner dollars købte et af de mest effektive samarbejder mellem en kunstners hånd og en kunstners brand, og et definerende billede af et globalt ikon.