Et interview med Dr. Braulio Quintero fra ISER-Caribe

Det følgende er et interview med Dr. Braulio A. Quintero, medstifter af ISER-Caribe, en non-profit forsknings- og samfundsengagement beliggende i Cabo Rojo, Puerto Rico. Organisationen leder en indsats for at genoprette koralrev rundt om øen og i Caribien. Braulio er også en økologisk landmand. Dette interview centrerer sig om virkningerne af orkanen Fiona. Interviewet fandt sted lørdag den 23. september^rd, få dage efter orkanen ramte.

Bali, mange tak fordi du tog dig tid til at tale med os. Først og fremmest, kan du fortælle os, hvor du befinder dig lige nu?

Jeg er i den sydvestlige del af øen Puerto Rico, i byen Cabo Rojo. Vi er på det sydvestlige hjørne af øen.

Læsere kan være interesserede i at vide mere om den slags arbejde, din organisation udfører, og også hvordan du er blevet påvirket af orkanen Fiona.

Vores organisation hedder Institut for Socialøkologisk Forskning og i de sidste fem år har min kone og medstifter Stacey M. Williams, som er havøkolog, ledet et program til økologisk genopretning af koralrev ved hjælp af koral- og pindsvin-landbaserede planteskoler. Programmet er baseret på Marine Sciences Department ved University of Puerto Rico i La Parguera, som er placeret her i sydvest. Jeg har også en økologisk gård, som jeg driver fra vores hus.

Så langt som orkanen var sydvest den del af øen, hvor orkanen Fionas øje kom igennem. Staceys infrastruktur, hendes koralplanteskoler og søpindsvin-planteskoler, som er hovedkilden til restaureringsmateriale, fik et direkte hit af orkanen. Der er nogle gode nyheder. Nogle af de små koraller, der vokser og dyrkes indeni, dem overlevede. Med hensyn til gården mistede jeg produkter. Jeg mistede en brøndpumpe. Jeg mistede mit drivhus. Mit hønsehus blev oversvømmet, så jeg måtte bygge et nyt hønsehus midlertidigt. Der var mindre påvirkning her på gården, og større påvirkning på forskningsstationen, hvor vi har vores koralrestaureringsprojekt.

Men det er bare materielle ting, intet der ikke kan erstattes. Heldigvis har ingen af ​​teammedlemmerne haft alvorlige skader. Så de følelsesmæssige ar vil hele, og de materielle ting vil blive erstattet, og vi vil fortsætte vores mission med at lave økologiske restaureringsprojekter her i Puerto Rico og Caribien.

Har du tanker om, hvad der kunne have været gjort anderledes, eller hvad der kunne gøres nu for bedre at forberede dig på fremtidige storme?

Brændstofforsyninger. Der er mangel på diesel. Mange af kommunikationssystemerne kører lige nu på generatorer, og disse generatorer har brug for diesel. Det læste jeg i nyhederne i morges et tankskib ankret flere miles ud for Peñuelas kyst, ud for Puerto Ricos sydkyst. Det kom til at genopfylde og fylde lagertankene op i Peñuelas petrokemiske kompleks. Men den sidder bare der. Man skulle have troet, at orkanen Maria ville have lært folk, at vi skal forbedre vores havnesystem, men tingene blev ikke bedre.

Så er der responsen på vejene. Vores veje er ikke blevet bedre i fem år, selv om der blev afsat penge til agenturer. Og vand. Der er et hovedreservoir af vand i San Juan, Lago Carraizo. På fem år kunne de ikke opgrave det for at øge kapaciteten af ​​vandreserver. Så der er flere ting, der ikke er blevet gjort i de fem år, der er gået siden Maria, og det oversættes til en forfærdelig reaktion nu.

Hvordan har folk det psykisk?

Vores følelsesmæssige tilstand, den kollektive psyke, er meget slået. Jeg kan tale personligt fra min situation, der gik gennem en stor orkan for fem år siden. Det skaber et meget ladet miljø. Vi har ikke mistet vores kære, men vi har mistet ejendom. Hvad angår øen samlet, vil jeg sige, at jeg har set andre mennesker gale. De græder. De er kede af det. Folk begynder at dele deres følelser mere frit, fordi vi har været igennem dette allerede. Jeg tror, ​​folk er mere klar til at håndtere det nu, for vi har allerede været igennem det én gang.

Er dit institut involveret i nogen af ​​genopretningsindsatsen?

I øjeblikket er en af ​​vores medstiftere, Ryan Mann-Hamilton, i New York. Ryan er antropologiprofessor ved City University of New York. Han koordinerer en masse indsats fra New York City lige nu. I næste uge bliver jeg sat mere ind i denne proces, og jeg begynder at koordinere på stedet, hvad vi skal lave som organisation. Jeg vil ikke sige, at vi er ofre, men vi blev også berørt af orkanen, så vi var nødt til at håndtere vores personlige problemer først.

Hvordan har den amerikanske føderale regerings reaktion været? Kan du se tegn på hjælp fra den amerikanske føderale regering, eller er det mest den Puerto Ricanske regering?

Svaret er på tre niveauer: lokalt, puertoricansk og føderalt. Hvis vi taler om den føderale reaktion, udstedte den føderale regering en nøderklæring, og det udelukkede den sydvestlige region af Puerto Rico. Denne nøderklæring er baseret på de oplysninger, som byerne giver til FEMA. Da regeringen udgav et kort over de regioner, der var inkluderet i den føderale nøddeklaration, viste det kort, at den sydvestlige region var blevet udelukket, samt nogle andre byer fra den vestlige del af Puerto Rico, og et amts metroområde kaldet Loíza.

Jeg forstår den bureaukratiske proces, at den korrekte information skal videresendes til den føderale regering. Men jeg tror, ​​de kunne have forladt bureaukratiet en anden dag og bare haft en generel erklæring for hele øen. Det ville have været den humane ting at gøre i stedet for at gøre det teknokratiske, hvilket gjorde mange mennesker vrede.

Med hensyn til Puerto Rico-svaret, har vi allerede været igennem Maria en gang, og der var ingen backup-planer for dieseltankning eller genopladning af dieseltanke herude. Det ser ud til, at regeringen ikke har lært noget af orkanen Maria for at forbedre reaktionen. Så der er en masse små detaljer, som du ville have troet, at om fem år kunne være blevet gjort bedre, men det er de ikke. Du kender regeringens ineffektivitet. Regeringens ineffektivitet. At spille mere det politiske spil end rent faktisk at lave projekter på jorden. Det har været fem år med at spille politik med katastrofen. Agile lokalforvaltninger er mere effektive.

Kan du fortælle os mere om baggrunden for tankskibssituationen? Fordi vi ved, at Puerto Rico-forsendelser skal komme fra amerikanske skibe, og at kravet i visse situationer er blevet lempet.

Den lov, der gælder for havne her, hedder Jones Act, og efter hvad jeg ved lige nu er Jones Act ikke blevet aflyst midlertidigt på grund af nødsituationen. Regeringen har endda sagt, at vi ikke ønsker humanitær hjælp fra andre øer omkring os, fordi vi ikke ønsker at have en situation i havnene. Så lige nu er vi afhængige af skibe, der kommer fra Florida. Men de kommer til at modtage et hit fra Orkanen Ian snart, eller den tropiske storm Ian. Og den føderale regering stadig har ikke slappet af Jones Act.

[Opdatering: SEfter at have talt med Braulio modtog BP-tankskibet en afkald fra Jones Act, specifik for det pågældende skib. Afkaldet kom efter at have ventet mere end en uge efter at have indsendt en første anmodning. Orkanen Ian kom gennem Florida tidligere på ugen og forårsagede omfattende skader på steder som Fort Myers.]

Så hvad tror du er det bedste, Puerto Rico kan gøre for at være forberedt på den næste orkan?

Med hensyn til elektricitet og brændstof mener jeg, at vi seriøst bør gå over til elektrificering af transport, boliger og handel gennem vedvarende energi og ikke være afhængige af fossile brændstoffer eller i det mindste mindske vores afhængighed af fossile brændstoffer. Vi bør ikke gøre dette til et politisk show, men snarere et egentligt landeprojekt, et ø-projekt for at bringe os fremad. Vi har brug for en offentlig og privat industri, der virkelig ønsker at flytte os dertil. Jeg tror, ​​det handler om social retfærdighed, og det handler om miljømæssig retfærdighed. Jeg tror ikke, at filantropi er vigtigst lige nu. Vi har brug for konkrete handlinger, der vil levere miljøretfærdighed, social retfærdighed og energiretfærdighed til mennesker.

Hvad kan folk gøre for at hjælpe situationen der?

De, der er interesserede i at donere, bør udføre forskningen og undersøge de organisationer, som de giver til dem. Efter orkanen Maria strømmede donationer til organisationer, der endte med at stikke pengene i lommen eller ikke udføre arbejdet. Korruption skete. Hvis folk i USA kan komme i kontakt med Puerto Ricanske diasporaorganisationer og donere gennem dem, ville det være mit forslag lige nu.

Vi har også brug for, at folk kommer til Puerto Rico, for at arbejde og blive en del af fællesskabet. Ikke bare komme til at nyde godt af de skattelove, der findes. Amerikanere kommer nogle gange her for at jagte de skattefordele, der tildeles ved lov 60-2019, som fritager dem fra at betale indkomst- og kapitalgevinstskat. Disse fastboende investorer spekulerer i boliger og gør faktisk mere skade end gavn. Vi har brug for, at folk kommer her for at arbejde, betale skat, for at blive en del af genopbygningsindsatsen, ikke en del af en skattely-ordning, der ikke hjælper nogen.

Til sidst, hvad er det næste for din organisation?

Lige nu uddeler vi ressourcer under nødsituationen. Det er en topprioritet. Men hvis vi skal forbedre situationen på øen, er vi nødt til at have langsigtede løsninger. Som organisation er Institut for Socioøkologisk Forskning, vil vi arbejde på elektrificering af landdistrikter, der er decentraliseret og baseret på vedvarende produktion og lagring. Jeg er også meget interesseret i drikkevandsvidenskab og mindre bylandbrug. På den anden side hjælper vi også folk i Den Dominikanske Republik med deres genopbygningsproces. Ryans familie er fra Den Dominikanske Republik, så han har fokuseret en del af sin indsats i organisationen på at skaffe midler til og samarbejde med organisationer i Den Dominikanske Republik. Dels er det derfor, vi kalder os ISER-Caribe, fordi vi ser Caribien som ét sted. Vi ser Caribien som én region, og vi kan ikke glemme, at vi har ø-naboer, der også lider under påvirkningerne af denne slags storme.

Anna Broughel fra Clean Energy Leadership Institute og Johns Hopkins University bidrog til denne rapport.