Et interview med Master Distiller Eddie Russell Of Wild Turkey

Den første flaske Wild Turkey Bourbon blev fyldt i 1940 i hjertet af Bluegrass-regionen i Kentucky. Dens navn kom efter, at en gruppe venner smagte en tidligere version af den 101-sikre spiritus, mens de var på en vild kalkunjagt og elskede den. Bourbonen spredte sig hurtigt ud over Kentucky, da drikkende faldt for dens robuste smag. Ikke længe efter, i 1954, begyndte Jimmy Russell, en indfødt Kentucky, at arbejde på destilleriet og lærte håndværket at lave bourbon fra Master destiller Bill Hughes. Der har været en Russell involveret i at lave whiskyen lige siden.

I 1967 blev han den tredje Master Distiller og blev indskrevet i Kentucky Bourbon Hall of Fame i 2000.

Kendt som "Bourbons Buddha" strejfer Jimmy stadig rundt i destilleriet, men det er ofte sammen med sin søn Eddie Russell, en Master Distiller og selv medlem af Hall of Fame. Dette levende lager af viden har hjulpet med at holde Wild Turkey på forkant med bourbondrikkeres tankesæt.

Ejerne af Wild Turkey, Campari Group, har klogt genkendt, hvad de har i far og søn-duoen, og de har givet dem ret frie hænder til at lave en række bourbons med begrænset udgivelse i løbet af de sidste par år i deres Master's Keep-serie. Flaskerne sælges for flere hundrede dollars i detailhandlen og kan ramme fire cifre på videresalgsmarkedet. Deres seneste udgivelse er Master's Keep Unforgotten, en hyldest til en berømt fejltagelse, der blev begået for mange år siden, og som sælges for $200.

Vi fangede Eddie i New York City, hvor han promoverede sin seneste kreation for at stille ham et par spørgsmål om bourbon-branchen, hvad der er det næste for hans berømte familie, og hvad han kan lide at drikke.

Alle bourbonproducenter ruller ud i disse dage ny , spændende produkter. Hvad driver denne ændring?

I lang tid havde alle stort set ét produkt; der var ingen særlige udgivelser og sådan. Der var ingen grund til at udvide. De basale kunder var ældre sydlandske herrer, der drak bourbon, og de holdt de store destillatører i gang. Det var bourbonboomet i Japan i halvfemserne, der ændrede alt. Det åbnede nogle øjne for mulighederne for at aftappe noget andet. Elmer T Lee udgav en single-barrel bourbon, Jimmy udgav en tønde-fast bourbon kaldet Rare Breed, og andre destillere begyndte at eksperimentere. Også selvom de fleste af dem, inklusive min far, egentlig ikke var så store til at udvide.

Det var virkelig, da det unge bartendermiljø dukkede op og begyndte at se mod gamle klassiske cocktails, mange der var bourbon-baserede, at hele industrien skiftede. De efterlyste nye og interessante bourbons, og deres entusiasme spredte sig til en hel generation af 21-40-årige drikkere. Jeg synes, det er rigtig fedt, hvordan tingene har ændret sig, og der er denne energi i bourbon-rummet.

Du er drivkraften bag Master's Keep-serien, hvor du flytter grænserne for, hvad du kan forvente af Wild Turkey. Hvad førte dig til denne idé?

Jimmy lavede et par begrænsede udgivelser dengang, og da jeg blev Master Distiller, ville jeg bringe det tilbage, så det gjorde jeg. Det er, hvad Master's Keep-serien handler om. Den første hed 17-årig, og det var den mest unikke whisky, vi nogensinde har haft. Den var blevet lagret i murstenslagre, i modsætning til vores almindelige rickhouses, der er metalbeklædte og meget mere følsomme over for temperaturændringer, så det var en meget glat og konsistent whisky. Folk slugte det, så jeg sagde, lad os gøre noget anderledes med den næste udgivelse, og vi har haft det sjovt lige siden.

Min søn er rye-fyren i familien, så det var ham, der skubbede mig til at eksperimentere mere med rugwhisky i serien. Vi lagde noget rug tilbage, lagrede det til ni og elleve år gammelt, og frembragte en ikke-kølefiltreret tøndefast, kaldet Cornerstone. Det var så godt. Det førte til årets Unforgotten, en blanding af bourbon- og rugwhiskyer, der har en sjov baggrundshistorie.

Jeg har hørt om den baghistorie. Kan du fortælle mig om det?

I 2009 lagde en af ​​mine ansatte ved et uheld rug oven på bourbon, og Jimmy var slet ikke glad. Han ville fyre os begge. Se, dengang lavede vi kun rug to dage om året, og vi havde lige spildt seks måneder af vores væske i ét hug. Jeg bad ham tage det roligt og se, hvad der kom af fejlen. Det smagte fantastisk, så vi besluttede at lave en begrænset udgivelse og kaldte det Forgiven. Så jeg brugte den idé, men det er en anden type whisky denne gang. Hvor Forgiven har en meget sød front til sig, og al rugen var på bagenden, bruger denne whisky bourbon til at runde kanterne af rugen af.

Den er lavet af en blanding af 13 år gammel bourbon med otte og ni år gammel rug færdig på rugfade. Den tager den rå krydrethed fra rugens sorte pebersmag og blødgør den med søde vanilje-antydninger fra bourbonen. Denne er på 105 proof, og jeg arbejder allerede på den næste version af denne stil. Det tager omkring 12 til 18 måneder for mig at komme næste gang ind i Master's Keep. Jeg vil sikre, at vi ærer Wild Turkeys rødder i traditionen, mens vi prøver ting, der er anderledes end det, vi har gjort tidligere.

Hvad synes Jimmy om alle disse nye udgivelser?

Da Jimmy, Booker, Elmer og alle de fyre drak bourbon, ville de vide, at det var bourbon, så snart det ramte deres mund. Du ved, jeg har altid drillet de fyre. De ville gøre dette store ansigt, når de tager en drink og går, Åh, det er godt. Det var det, men nu forsøger jeg at producere produkter, hvor de, der drikker, kan smage den cremede, vanilje, karamel, sødme, frugtagtig, nøddeagtig, eller hvilket produkt vi nu stiller derude. Så det er bestemt en anden profil end dengang.

Mit hovedmål er at få forskellige smagsprofiler frem. Jeg mener, se på Langgren, vores samarbejdsprojekt med Matthew McConaughey. Det er sandsynligvis så langt væk fra Wild Turkey DNA'erne, som du kan komme for, hvor glat, blødt og let at drikke det er. Du ved, Jimmy drikker ikke noget af det, men mange forbrugere derude leder efter den type smagsprofil.

Hvad er det næste for Russell-familien og Wild Turkey?

Min søn Bruce har været her i Kentucky de sidste tre eller fire år efter at have tilbragt flere år i Texas som brandambassadør. Jeg fokuserer virkelig på sammen med ham mere på blandingsdelen af ​​det, smagsdelen af ​​det. Det er blevet et mere almindeligt tema i vores branche. Det er mere en mestersmager eller mesterblender end en mesterdestiller. For hvis du ser på Fred Noe, Craig Beam og mig, er vi nok de sidste, der startede med at rulle tønder, dumpe flasker, stable sager og slå græs. Min niece Joanne er i New York, arbejder som brand ambassadør og elsker det. Jeg ved ikke, om vi nogensinde får hende til at flytte til Kentucky for at arbejde på destilleriet.

Sidste spørgsmål til dig. Du er meget på farten. Hvad drikker du, hvis de ikke har en af ​​dine flasker?

Jeg har Wild Turkey i blodet, og jeg er sikker på, at jeg ikke kommer til at løbe tør for det. Hvis jeg er ude at rejse, og de ikke har Wild Turkey, vil jeg drikke en cocktail med en andens bourbon. Jeg har prøvet dem alle. Jeg vil drikke lidt tequila eller vin, men aldrig nogen Jack Daniels; ingen Kentuckianer med respekt for sig selv ville nogensinde gøre det. Det er sjovt; Jeg har hørt folk stille min far det spørgsmål i årevis, og han ville altid sige, at han ville have noget Elmer T Lee, hvis Wild Turkey ikke var tilgængelig. Den eneste grund til, at han ville sige det var Elmer T, var hans gode kammerat. Jeg har aldrig set ham drikke en flaske af det. Han var bare sød.