Et interview med rollebesætningen og besætningen på 'Skyward' An Easterseals Disability Film Challenge Hopeful

Skuespiller, producer og komiker Nic Novicki lancerede handicapfilmudfordringen i 2014 som reaktion på at se handicappede mennesker være underrepræsenteret både foran og bag kameraet. Novicki skabte udfordringen for at give håbefulde filmskabere mulighed for at fremvise deres arbejde og give meningsfuld eksponering. I 2017 gik Novicki og Easterseals Southern California sammen for at udvide udfordringen, nu kendt som Easterseals Disability Film Challenge.

"Filmudfordringen er en weekend-lang filmkonkurrence, åben for alle, som giver en platform for nye stemmer i underholdningsindustrien. Hvert år bliver håbefulde historiefortællere tilskyndet til kreativt at skrive, producere og færdiggøre en kortfilm. Udfordringsvindere får uvurderlig adgang til underholdningsprofessionelle, hvilket åbner døren til en industri, der er notorisk svær at komme ind i." Som anført på webstedet Easterseals Disability Film Challenge.

Ud over åbne døre vil vinderne modtage en række præmier for at hjælpe dem med at nå deres karrieremål, herunder,

• $2,000 tilskud ydet af NBCUniversal
• Dell Technologies computere
• Et års medlemskab af IMDbPro, inklusive adgang til IMDbPro Discover-værktøjet, som giver medlemmerne mulighed for at finde andre fagfolk at ansætte og samarbejde med, baseret på en række vigtige IMDb-data, erfaring og ekspertise. IMDbPro fejrer sit 20 års jubilæum i år og er den essentielle ressource for professionelle i underholdningsindustrien.
• Vinderfilmene vil blive fremhævet i en videoafspilningsliste på hjemmesiden for IMDb, verdens mest populære og autoritative kilde til information om film, tv-shows og berømtheder
• Visninger på adskillige Oscar-kvalificerende festivaler, herunder Heartland Film Festival, HollyShorts Film Festival, Bentonville Film Festival og NewFilmmakers LA
• Et års medlemskab af Film Independent
• Et års abonnement på Adobe Creative Cloud – platformen til at skabe, samarbejde og inspiration bestående af apps, tjenester og fællesskab, der hjælper dig med at slippe din kreativitet løs
• Mentormøder med ledere og talenter i underholdningsindustrien

Et af de hold, der konkurrerer om hovedpræmien, ledes af Andrea Jennings med sin film "Skyward". Jennings er skuespillerinde, konsulent, offentlig taler, kommissær og grundlægger af Shifting Creative Paradigms Entertainment and Productions™. Jennings "forestiller sig en verden, hvor underrepræsenterede personer i musik og medier, såsom mennesker med handicap, en dag vil blive afbildet som stærke ledere."

"1 ud af 4 amerikanere identificerer sig som handicappede, og handicap krydser alle andre demografiske forhold, men alligevel er vi mindst repræsenteret i tv og film. Derfor besluttede jeg at slutte mig til et team for at støtte Easterseals Film Challenges mål og hjælpe med at skabe en minikortfilm kaldet skyward og blive den forandring, jeg ønsker at se. Hvad kan du gøre for at skabe forandring? Ved at se, støtte og synes godt om vores film på YouTube hjælper du med at synliggøre vores græsrodsbestræbelser på at skabe forandring. Vores film viser autentiske handicappede skuespillere. Det er kvindeledet og har en sort kvinde i en lederstilling som direktør og producer. Denne film indeholder forskellige handicap og [sprog], inklusive ASL. Filmen fremhæver universelt designede infrastrukturer, hybride skolemodeller og retfærdig læring for alle. Dette års konkurrences tema var Super Hero, hvilket er lidt tricky, fordi dette tema kan falde ind i den trope, som handicappede er til inspiration, hvilket vi ikke er. Så vi var nødt til at komme fra en sarkastisk vinkel og få karaktererne til at gøre noget uventet, der annullerer den stereotype, men samtidig have det lidt sjovt, siger Jennings.

Jeg havde fornøjelsen af ​​at interviewe Jennings og skyward rollebesætning og besætning;

Hvordan og hvorfor bryder Easterseals Disability Film Challenge myten om, at det altid tager mere tid at ansætte handicappede talenter?

“Dette er en filmudfordring, og vi var klar til udfordringen! Vi havde kun et par dage til at færdiggøre dette projekt, og jeg var producer. På grund af strenge og nødvendige Covid-19 restriktioner og uforudsete omstændigheder mistede vi vores DP, backup DP og vores direktør. Jeg overtog alle tre stillinger (instruktør, producer og fotografinstruktør). Jeg gennemførte projektet fra det tidspunkt, hvor jeg fik manuskriptet på omkring 45 timer, hvor produktionsteammedlemmer og skuespillere optog fra flere steder. Det er et vidnesbyrd om vores dedikerede team, som Megan Clancy og Mara Clancy har sammensat. Da jeg blev træt, overtog mit team de næste opgaver, fordi vi havde et system på plads, som er at skabe et godt teamwork. Mara og Megan er fremragende producere og skuespillere, da de koordinerede godt med den talentfulde skuespillerinde Natalie Oden, selvom Natalie var på tværs af byen. Jeg var nødt til at tage min instruktør, producer og DP-hatten af ​​for at optræde i et par scener og give en voice-over. Redaktøren og skuespilleren Randy Vinneau gik hurtigt i gang for at køre mod uret for at få alt til vores komponist Art Peterson og lyddesigner Tyler Struck. Vi følte, at budskabet og virkningen af ​​denne kortfilm var vores drivkraft til at fuldføre filmen på trods af barriererne. Så i bund og grund afliver vi myten om, at arbejdet med mennesker med handicap er tidskrævende eller dyrt. Nå, der går den myte! Folk kan ikke komme med undskyldninger for, hvorfor de ikke kan caste eller ansætte os. Jeg elsker, hvad Nic Novicki gør for at hjælpe med at aflive den myte med denne konkurrence. Folk som Eileen Grubba, Gail Williamson hos KMR Agency og Keely Cat Wells fra C Talent driver det punkt hjem ved at slå til lyd for autentisk repræsentation i underholdning. Jeg elsker også, hvordan sorte ledere såsom Lachi fra Recording Artists og Music Professionals with Disabilities RAMPD, Entertainment Professional Tatiana Lee og Stephen David Simon fra ReelAbilities arbejder hårdt for at holde handicapkulturen på forkant inden for underholdning. Det fantastiske ved The Easterseals Film Challenge er, at det også udfordrer film- og tv-industrien til at tænke dybere. Hvis vores team lavede en kortfilm med et så virkningsfuldt budskab uden et budget eller dyrt udstyr, forestil dig, hvad mit team og andre kunne gøre med en rimelig mulighed, finansiering og ordentlig støtte? Det tror jeg er et af de underliggende budskaber i The Easterseals Film Challenge,” siger Jennings.

Hvorfor er det vigtigt at øge synligheden af ​​handicappede fagfolk i underholdningsindustrien, både foran og bag kameraet?

Skuespilleren Megan Clancy siger: "Jeg voksede op som døv, og jeg kendte kun til Marlee Matlin og Bernard Bragg og Linda Bove som døve skuespillere foran kameraet. Jeg kendte aldrig nogen, der arbejdede bag kameraet, før jeg flyttede til Hollywood for at forfølge skuespil. Jeg har stået over for folk, der fortalte mig, at jeg ikke ville få succes på grund af min døvhed. Jeg lyttede ikke til dem. I stedet fokuserede jeg på at netværke med de rigtige mennesker, der har en stærk mentalitet for at skabe flere muligheder for, at Handicappede professionelle kan være både bag og foran kameraet. Jeg føler, at denne mission er vigtig, da millioner af mennesker har handicap rundt om i verden. Der er dog stadig ingen "rigtige" fagfolk, der har handicap foran eller bag kameraet. Dette påvirker, hvordan historier fortælles, og vi, handicapsamfundet, kan forbinde os med publikum gennem vores egne unikke oplevelser og historier, som vi har gennemgået i livet. Vi som handicappede professionelle kan hjælpe Hollywood med at åbne deres sind om, hvilke historier der fortælles. Ved hjælp af lys! Kamera! Access!, Tari Hartman, David Zimmerman, C Talent, Marlee Matlin, Troy Kostur, Nic Novicki og mange andre dygtige fagfolk, der har været mange flere muligheder for døve og de handicappede at stå bag kameraet som forfattere/producere/instruktører og foran kameraet både som skuespillere på skærmen og voice over-kunstnere. Som et handicapfællesskab og døvesamfund har vi unikke historier, der skal fortælles - ligesom det sorte samfund har og også andre samfund."

Hvorfor er det vigtigt, at vi har ikke-handicappede allierede inden for industrien, der skubber nålen frem for handicaprepræsentation?

Clancy udtaler: ”Det er vigtigt at lære filmskabere, at der er døve og handicappede, som også er lærere, advokater, læger, forældre, omsorgspersoner, musikere osv. Nyt amsterdam er et perfekt eksempel på dette, og jeg håber virkelig at være med i dette show, da jeg elsker, hvordan dette show inkorporerer og omfavner mangfoldighed. Jeg kan ikke lide at se handicappede kunstnere som blot "ofre" i forskellige projekter – de kan være superhelte og almindelige mennesker, der lever deres liv. Jeg ved, at det ikke-handicappede samfund og det handicappede samfund er nødt til at arbejde sammen for at udvikle sådanne historier, der simpelthen blander sig i handicappede og ikke-handicappede skuespillere og besætning for at arbejde sammen om at fortælle en fantastisk historie. For eksempel var Jevon Whetter og Delbert Whetter, begge døve brødre, ASL-konsulent for Dreamworks' Madagascar: A Little Wild TV-serie, som brugte en Døv skuespiller (Shaylee Mansfield) som voice-over-kunstner, der inkorporerede ASL i episoderne. Jeg elskede, hvordan Delbert og Jevon arbejdede med Dreamworks-holdet for at lære, hvordan man bruger en døve performer til at vise ASL som en kunstform i tv-serien. Dette vil virkelig inspirere børn, både døve og hørende. Der har også været muligheder for døve kunstnere til at være med i Marvel-film som Lauren Ridloff, der er en af ​​superheltene i Eternals. Lauren var simpelthen en af ​​superheltene i historien. Det er noget, vi gerne vil se mere af. Den type historie vil nå ud til forskellige målgrupper på en positiv måde."

En skuespillerinde i skyward, Natalie Oden, siger: "Vi har brug for al den hjælp, vi kan få, for at gøre vores stemme hørt, og dem, der har platformen og forbindelserne, kan få det til at ske."

Skuespiller og redaktør Randy Vinneau siger: "Allierede er de eneste veje ind. Uden deres samarbejde er der ingen fredelig vej til bedre repræsentation."

Mara Clancy, producer og skuespillerinde siger: "Alle burde være for inklusion. Inklusion er en del af grundlaget for et retfærdigt samfund. Alle personer bør være allierede for at hjælpe med at skubbe fremad til mere repræsentation af det handicappede samfund, som gjort med BIPOC og LGBTQIA+ Communities. Når vi er til inklusion, rejser vi hinanden op.”

Hvad ville det betyde for dig og dit team at vinde udfordringen?

Vinneau nævner, "det ville være helt utroligt. Det ville være et vidnesbyrd om, hvad vi overvandt for at fuldende filmen. Og jeg taler ikke om nogens handicap. Jeg taler om, at redaktørerne, direktørerne og DP alle falder fra i sidste øjeblik. Jeg tror, ​​de fleste andre hold ville have kastet håndklædet i ringen på det tidspunkt. Så det ville være noget særligt at gennemføre udfordringen og vinde.”

Til slut siger Oden: "Uanset hvilke udfordringer du kan møde, [om det er filmskabelse eller i dit personlige liv, så giv ikke op med det, du elsker at lave, og hvem ved, jo mere du bliver ved, kan det føre til en vej til noget vidunderligt."

Vinderne af Easterseals Disability Film Challenge vil blive annonceret den 5. maj på www.disabilityfilmchallenge.com.