En overpræsterende quarterback på et underpræsterende hold

Søndag vil markere afslutningen på den korte Jacoby Brissett-æra i Cleveland, forudsat at alt går som forventet.

Selvfølgelig, når det kommer til Cleveland Browns i år, er intet gået som forventet, så følg med.

For nu, lad os dog antage, at der i dette tilfælde ikke vil være nogen overraskelser. Søndag bliver den 11^th og sidste kamp i den 11-spils suspension, som NFL pålagde Browns quarterback Deshaun Watson for at overtræde ligaens spilleradfærdspolitik.

Watson får sin Browns-debut en uge fra søndag, i Houston, mod Texans, Watsons tidligere hold. Det vil være Watsons første optræden i en NFL-kamp i næsten to år – siden den sidste kamp i 2020-sæsonen.

Men Watsons Browns-debut vil sandsynligvis være for lidt, for sent for et Cleveland-hold, der for andet år i træk har været et af de mest underpræsterende hold i NFL. 3-7 Browns har kun vundet én kamp siden den 22. september, og de er gået over et kalenderår siden de har vundet på hinanden følgende kampe, hvilket sidst skete den 3. oktober 2021.

Søndag er Browns vært for Tampa Bay Buccaneers i hvad der bliver Browns backup quarterback Jacoby Brissetts sidste start som Watsons stand-in. Som det fremgår af deres rekord, har ikke mange Browns-spillere udmærket sig i denne sæson. Men det har Brissett.

Den 29-årige veteran har været bedre end forventet til at opstille tal, der tyder på, at hans hold burde have en langt bedre rekord, end det gør. For eksempel QBR-tallene for quarterbacks i AFC North denne sæson: Brissett 61.9, Lamar Jackson 60.0, Joe Burrow 56.0, Kenny Pickett 43.0.

Brissett har også kastet for næsten det samme antal yards som Jalen Hurts (2,907), Brissett har en bedre fuldførelsesprocent (64.4) end Josh Allen og en lavere interception rate (1.5) end Patrick Mahomes. Derudover har Brissett på et hold, der mangler lederskab, også udmærket sig i den rolle. Brissett har været et fyrtårn for professionalisme, både på banen og udenfor.

I forventning om, at NFL sandsynligvis ville suspendere Watson i et ubestemt antal kampe, vidste Browns, før sæsonen overhovedet startede, at de ville have brug for en dygtig backup quarterback, og de spildte lidt tid på at finde en. Cleveland byttede til Watson den 21. marts. Fire dage senere underskrev de den frie agent Brissett til at være Watsons backup.

På trods af holdets nuværende 3-7 rekord, har Browns' angreb under Brissett været blandt ligaens bedste. Blandt AFC-holdene har kun Buffalo, Kansas City og Miami vundet flere yards end Cleveland. Kun Buffalo og Kansas City har flere first downs, og kun Chiefs, Dolphins og Bills har fået flere yards pr. spil. Brissett har været en stor grund til alt det.

"Han har præsteret, som vi troede, han ville i sin rolle," sagde Browns træner Kevin Stefanski. "Men mere end det, han har givet enestående ledelse for dette fodboldhold."

Brissett har også været en model for professionalisme og en team-første holdkammerat, der holder ud i stedet for at søge rampelyset.

Adspurgt om at spille så godt, som han har gjort, sagde Brissett: "Det er det, jeg har tilmeldt mig. Jeg synes ikke, jeg skal have ros for at have gjort mit arbejde, gøre det, jeg skal gøre, og gøre, hvad jeg sagde til mig selv, og alle andre, jeg ville gøre.”

Han har gjort det uden fanfare, uden kontroverser og med en modenhed, der indikerer en, der kender og accepterer hans rolle på holdet, som var at holde offensiven nynnende, indtil Watson vendte tilbage fra sin suspension.

Brissett har gjort alt det, selvom hans holds rekord ikke viser det.

"Jeg forestillede mig, at vi skulle vinde flere kampe, men det har vi ikke indtil videre," sagde han. "Men jeg meldte mig til det her. Jeg vidste, hvad jeg gik ind til. Jeg vidste, at det ikke ville blive en nem opgave. Det er aldrig nemt. Jeg blev ikke bragt hertil for let. Jeg vidste, at jeg var den rigtige person til det, og det tror jeg stadig på, at jeg er.”

Søndagens kamp mod Tampa Bay vil være Brissetts sidste optræden i "Waiting for Watson"-delen af ​​Browns' program. Det er umuligt at forudsige fremtiden, men det virker sikkert at antage, at det er usandsynligt, at Watson, der ikke har spillet i en regulær NFL-kamp i næsten to år, vil ramme jorden, når han erstatter Brissett til Browns' sidste seks kampe . Statistikken viser, at Browns' offensiv under Brissett ikke ligefrem har sputteret i denne sæson. Holdets problemer har primært ligget i forsvaret og specialholdene.

Problemet har IKKE været Jacoby Brissett. Han meldte sig til den skræmmende opgave at holde Browns flydende i AFC North, indtil Watson tog over. Brissett gjorde sit. Men størstedelen af ​​resten af ​​Browns' hold gjorde det ikke.

Af flere årsager har Browns som hold for andet år i træk været en stor skuffelse, denne gang endda med deres backup-quarterback, der spiller bedre end nogen kunne have forventet.