Andreessen Horowitz-støttede Apex Space har til formål at masseproducere rumfartøjer

Et par heavy-hitter startup-grundlæggere retter deres opmærksomhed mod det, de ser som en vigtig flaskehals i rumindustrien, og har allerede vundet opbakning fra højprofileret venturekapital.

Los Angeles-baserede Apex Space, ledet af medstifterne Ian Cinnamon og Max Benassi, ønsker at producere rumfartøjer bedre i skala. Omkostningerne ved en tur i kredsløb har været "massivt faldende," fortalte Cinnamon til CNBC, men satellitbussen - den fysiske struktur af et rumfartøj, der også giver kraft og bevægelse - "har virkelig ikke ændret sig meget i årtier."

"Det ene element, der holder alt tilbage, er virkelig på satellitbussiden. Det er det, der bremser alt - mere end lancering, mere end nye ideer," sagde Cinnamon.

Apex har indtil videre rejst $7.75 millioner i en runde ledet af Andreessen Horowitz sammen med andre ventureinvestorer, herunder XYZ, J2, Lux Capital og Village Global.

Cinnamon grundlagde tidligere Superlabs, solgt til Zynga i 2015, og Synapse Technology, solgt til Palantir i 2020. Hans partner i Apex, Benassi, fik sine striber kl Elon Musk s SpaceX over syv år, arbejder på alt fra raketter til motorer og mere.

De går ind i en stadig mere konkurrencepræget rumsektor inden for fremstilling af satellitbusser, med f.eks York Space, som for nylig nåede en værdiansættelse på 1 milliard dollar. Men Cinnamon siger, at markedsstandarden stadig er "håndlavet" rumfartøj, der tager år at udvikle sig fra ordre til design til levering.

"Vi designer ikke en ny satellitbus hver eneste gang. Vi tilbyder muligheder, og vi vil sige nej til visse kunder, der ikke passer – vi vil ikke tilpasse design,” sagde Cinnamon.

Apex starter med sin Aries-satellitbus, en 103-kilograms platform, som selskabet siger, kan understøtte en kundelast på op til 94 kg.

Cinnamon sagde, at Apex allerede har optaget kunder for 2023 og planlægger at skalere sin produktion til fem satellitbusser i 2024, derefter 20 i 2025 og op til 100 i 2026.

"Fra at chatte med kunder hører vi, at folk, der forsøger at skaffe satellitbusser, har meget svært ved at gøre det, hvor mange af de eksisterende udbydere på markedet faktisk afviser dem og siger, at de ikke har produktionspladser. for dem,” sagde Cinnamon.

Satellitter opsendes til rummet med en hidtil uset hastighed, hvor tusinder kommer i kredsløb årligt. Mens Apex ønsker at producere satellitbusser i stor skala, understregede Cinnamon, at det at undgå at tilføje affald til kredsløb er "kritisk vigtigt."

"For hver satellitbus, vi sælger - givet det faktum, at vi massefremstiller som en del af det grundlæggende design af, hvordan vi bygger dette - skal den komme med en slags de-kredsløbsevne og en vej frem for at sikre, at det bidrager ikke til problemet med rumskrot,” sagde Cinnamon.