Andrew Benintendi er en forbedring for Chicago White Sox, men ikke nok

Der er en del offseason tilbage, men hovedparten af ​​free agent-aktiviteten er færdig. Nogle få kandidater og andre håbefulde har været meget aktive, men White Sox var ikke blandt den gruppe.

Bortset fra at underskrive outfielderen Andrew Benintendi til en femårig aftale på 75 millioner dollars, stod de i det væsentlige til at klappe. På papiret er det ikke en forfærdelig ting. De kan have skuffet med en 81-81-afslutning i sidste sæson, men listen er stadig fyldt med talent.

Benintendi tilføjer kun det talent, og han burde give den nødvendige dybde i udebanen. Eloy Jiménez og Luis Robert burde være søjler i venstre og center, men ingen af ​​dem har haft held med at holde sig sunde gennem en hel sæson, og Jiménez er nok bedre egnet som en udpeget slagmand.

Benintendi, som er en .279-hitter i karrieren, vil give konsistens til en White Sox-offensiv, der kæmpede for at score nok i 2022. Deres 686 runs scorede på en 19. plads i baseball i sidste sæson. Og Benintendi har været en solid forsvarsspiller i udebane gennem hele sin karriere. Et andet sted, hvor White Sox dårligt kunne bruge noget hjælp; i 2022 lagde de tilsammen op til -35 reddede defensive runs, hvilket bragte dem uafgjort på en 26. plads i ligaen med de røde. Ikke godt selskab.

Generelt har Benintendi været en pålidelig hitter gennem hele sin karriere. Han var god nok til at blive nummer to i årets Rookie-afstemning i 2017, og han var en All-Star for Royals i år, før han blev byttet til Yankees.

Der er utvivlsomt meget at kunne lide ved denne Benintendi-aftale for White Sox. At dette bliver den største kontrakt nogensinde udstedt af organisationen er muligvis både en anklage mod ejeren Jerry Reinsdorfs tilgang til udgifter gennem årene og et håbefuldt tegn på et skift i en ny retning. Det sidste er måske ønsketænkning, men hvis det ikke er det, er det et godt tegn på, hvad der kan komme på sydsiden af ​​Chicago. Deres anslåede lønningsliste for 2023 ligger på $193 millioner, hvilket placerer dem i den øverste tredjedel af teamets lønningslister. Ikke i nærheden af ​​de store brugere som Mets, men langt fra nogle af de ægte små markedshold. Atletikken forventes at bruge sølle 54 millioner dollars næste år, og både Orioles og Pirates i de lave tresserne. Deres in-division rival, Cleveland, forventes at have en lønsum næste år på kun omkring $93 millioner.

Igen er der masser at kunne lide ved White Sox-købet Benintendi. Men der er også problemer, hvis dette er deres eneste tilføjelse til rækken.

Et område af bekymring, og en del af grunden til, at White Sox havde brug for mere denne offseason, er Benintendis kraftproduktion. Hans slugging-procent i 2022 (399) var et lavpunkt i karrieren, eksklusive de tal, han havde i kun 14 kampe i 2020-sæsonen. Benintendi slog kun fem homeruns i sidste sæson. Det er et stort fald i forhold til de 17, han slog i 2021, og hans rekord i karrieren på 20 år.

Hvis dette fald i kraft fortsætter, er det især bekymrende for White Sox, fordi deres homerun-total som hold var nede i 2022. De ramte 149 som gruppe i sidste sæson, godt for 22. pladsen i baseball. Og for at gøre tingene værre, bidrog José Abreu med 15 af dem, og han vil bære en Astros-uniform i de næste tre sæsoner.

Ser man rundt i feltet, er der stadig et stort hul på anden base. Der er ikke en fuldt pålidelig højre fielder på listen - Benintendi har spillet for det meste venstre felt og aldrig i højre i sin karriere. White Sox har masser af talent, men hvis Benintendi bliver deres eneste træk, så sætter organisationen mange af sine håb om genopblussende sæsoner fra det meste af resten af ​​rækken.

Dette er ikke for at nedgøre Benintendi som spiller. Der er en grund til, at de playoff-bundne Yankees byttede for ham i sidste sæson. Men der er simpelthen for mange revner i White Sox-grundlaget, der skal repareres, for at en spiller af hans kaliber kan rette op på det. Man kan argumentere for, at med tabet af Abreu er det i bedste fald en vask at få Benintendi.

Der er stadig mulighed for, at White Sox foretager yderligere ændringer. Det er blevet rygter om, at de handler tættere på Liam Hendriks - familien Mets er en mulig bejler - og mens handel med ham ville skabe et spørgsmålstegn bagerst på tyven, kunne han få et afkast, der hjælper nogle af deres andre problemer.

I sidste ende, for så meget som Benintendi er en god spiller, der ville hjælpe ethvert hold, har White Sox dybere problemer, som han alene ikke kan løse. Kort sagt, medmindre de får bouceback-år fra flere flagermus, er endnu en skuffende sæson på vej.