Andrew Millers pensionering tjener til at minde om, hvor svært det er at finde den næste Andrew Miller

Andrew Millers pensionering i sidste uge gav en mulighed at se tilbage på en fascinerende karriere, en, der begyndte med, at Miller hypede som en af ​​de bedste udsigter i spillet og endte med, at han samlede utallige timer ved forhandlingsbordet i et forsøg på at udmønte en ny kollektiv overenskomst, der ville gavne spillere, som han aldrig ville dele klubhus med .

Midten var selvfølgelig ret god og indeholdt en seksårig periode fra 2012 til 2017, hvor Miller sendte en 2.01 ERA, slog 520 slag i 332 innings og akkumulerede 12.0 WAR (pr. baseballreference) i regulær sæsonspil og indspillede en 1.10 ERA med et strikeout-to-walk-forhold på 48/8 i 32 2/3 innings som et alsidigt bullpen-våben.

I processen nulstillede Miller markeds- og forventningsniveauet for opsætningsrelievers. Han havde kun én stor ligaredning, da han underskrev sin mest lukrative kontrakt, en fireårig aftale på 36 millioner dollars, som han aftalte med Yankees efter 2014-sæsonen. Efter at have indsamlet 36 redninger til Yankees i 2015, vendte han tilbage til en opsætningsrolle for resten af ​​sin karriere, hvor han samlede 26 redninger.

Millers karriere-bue gav også de seneste beviser for, hvor svært det er at bygge en bullpen via frit agentur, og hvordan det bedste hjælpekorps normalt ikke er konstrueret, men ved et uheld opdaget.

Afslutningen på Millers højdepunkt kom i løbet af en 15-måneders periode for Cleveland, som fandt midtpunktet i en dominerende bullpen med den type tilfældige held, der ikke kan gentages. Miller, der blev erhvervet den 31. juli 2016 fra Yankees under sidstnævntes første "brandudsalg" i en generation, sluttede sig til en 20-noget tættere (Cody Allen), en hjemmelavet starter, der blev mellem-reliever (Zach McAllister) og en kvartet af sæt- op mænd, der alle fik deres debut i de store ligaer med andre organisationer (Nick Goody, Jeff Manship, Dan Otero og Bryan Shaw) for at hjælpe Cleveland med at poste en major-league lav 2.89 ERA fra 2016-17. (I et andet eksempel på tilfældigheden af ​​alt dette, smækkede Clevelands World Series-vindue med et fem-spils AL Division Series-tab til ... de "genopbyggende" Yankees i 2017)

At forsøge at finde den næste Miller og/eller den bullpen-blanding via markedet for frie agenter er en afgjort mere ustabil øvelse. Syvogtyve oprettede mænd underskrev flerårige aftaler som gratis agenter mellem 2015 og 2018. (Med henblik på denne øvelse evaluerede vi ikke frie agenter fra frie agentklasserne i 2019 og 2020 på grund af den hidtil usete karakter af sæsonerne 2020 og 2021)

Disse pitchers - inklusive Miller, der tegnede sin endelige kontrakt, en tre-årig aftale med Cardinals, efter 2018-sæsonen - underskrev aftaler til en samlet værdi af $416.5 millioner og producerede en kollektiv WAR, pr. Baseball Reference, på 15.7. Det er 0.6 WAR per spiller, eller den samme WAR, som blev udsendt sidste år af 10 relievere lige fra svend Tyler Clippard til rookie Camilo Doval.

Af de seks free agent relievers, der postede en WAR på 2.0 eller bedre under kontrakter underskrevet mellem 2015 og 2018 — Yusmiero Petit (3.8), Jared Hughes (3.6), Adam Ottavino (2.9), Craig Stammen (2.6), Darren O'Day (2.1) og Chris Martin (2.0) - kun Ottavino og O'Day havde etableret track records som pålidelige sene-inning-muligheder. Og Ottavino kæmpede så hårdt i det andet år af en tre-årig aftale med Yankees i 2020, at de byttede ham til rivalen Red Sox.

Alle fem relievere, der underskrev flerårige aftaler efter 2016-sæsonen, havde en negativ WAR under deres kontrakter - inklusive Daniel Hudson, som havde en WAR på -0.4 for Pirates and Dodgers i 2017 og 2018, men alligevel vendte tilbage for at blive Nationals' tættere på under deres World Series-løb i 2019, da han registrerede mesterskabet, der slog ud.

Uden for Hudson og Miller - hvoraf sidstnævnte udsendte en 4.24 ERA og -0.1 WAR for indianerne i 2018, før de optog en 4.34 ERA og -0.6 WAR for Cardinals fra 2019 til 2021 - er der ingen, der legemliggør uforudsigeligheden af ​​opsatte mænd som Millers tidligere holdkammerat Shaw, som underskrev en tre-årig aftale med Rockies efter 2017-sæsonen og gik 8-8 med en 6.17 ERA og en WAR på -1.4 for Rockies og Mariners gennem 2020-sæsonen.

Shaw vendte tilbage til indianerne i sidste sæson og indsendte en 3.49 ERA og en WAR på 1.3 over en AL-high 81 optrædener, mens han pitchede sammen med en 20-noget tættere (Emmanuel Clase), en hjemmelavet fireballing-set-up mand (James Karinchak) og tre andre afløsere, der var gået i lære et andet sted (Phil Maton, Blake Parker og Nick Wittgren). Det hele var meget velkendt og meget anderledes på samme tid - og endnu en påmindelse om de mange lag i Millers arv.