Årlige Asia Cups, udvikling af kvinde- og associeret cricket del af Jay Shahs foryngede ACC

Da Jay Shah, den almægtige Indiens cricketboss, trådte ind i det varme sæde hos Asian Cricket Council (ACC) i begyndelsen af ​​sidste år, ønskede han at gå direkte i gang med at fornemme gyldne muligheder hos en sovende kæmpe.

"ACC er uudnyttet med hensyn til kommercialisering og sponsorering," sagde ACC-chef for kommercielle og begivenheder Prabhakaran Thanraj, som tidligere arbejdede i Indiens styrende organ. "Jay Shah ville se, hvordan vi kunne skabe mere synlighed for ACC og udforske mulighederne med denne ejendom."

Etableret i 1983, ACC's mål er at udvikle og fremme cricket i Asien og samtidig fremme bedre forhold til medlemslandene. Det regionale organ har i øjeblikket 24 medlemmer og er mest kendt for at arrangere sit telt Asia Cup, som generelt blev spillet toårigt indtil den sidste udgave af 2018.

Asia Cup, som byder på seks hold, og som skal spilles i august-september, er yderst lukrativ, fordi den sikrer en eller to kampe mellem rivalerne Indien og Pakistan, som sjældent spiller mod hinanden pga. politiske forskelle.

Der er således et forslag om, at Asia Cup skal afholdes årligt - som veksler mellem T20 og ODI formater. "Hele indtægtsgenereringen af ​​udsendelsen er baseret på denne ene kamp mellem Indien og Pakistan," sagde Thanraj.

Den planlagte opstandelse af Afro-Asia Cup, som jeg første gang rapporterede i sidste måned og ville se spillere fra Indien og Pakistan indgå i en asiatisk XI, vil sandsynligvis også tiltrække betydelig interesse og store udsendelsestal.

Diskussioner om disse planer, som ville kræve et altid travlt Indien for at presse plads i deres hektiske tidsplan, vil blive afholdt på sidelinjen af ​​ICC's årlige konference, der starter den 23. juli.

"Mændenes Asia Cup er hvor næsten alle midlerne kommer fra til ACC," sagde Thanraj. "Monetisering vil hjælpe med at sætte midler tilbage til cricket."

Ommærkningen af ​​ACC, komplet med en opdatering af dets slidte 1980'er-logo, handler ikke kun om at styrke Asia Cup og yderligere berige magtnationerne i regionen.

Det er let at løfte øjenbrynene over de almægtige Indiens motiver, men Shah, som ifølge kilder overvejer at bestride ICC-stolen senere på året, er fast besluttet på at ruske op i tingene med dristige planer og forvandle ACC til en gigant.

"Jay Shah har rykket grænserne for, hvad vi kan gøre forbi Asia Cup," sagde Thanraj. "En fornyelse af ACC er håbet at give tillid til associerede nationer, og vi fokuserer især på kvindecricket og hvordan man tjener penge og sikrer, at det er kommercielt levedygtigt."

Ligesom sin pendant er kvindernes Asia Cup – som er planlagt til at blive spillet i Bangladesh senere i år og kan blive afholdt i Indien i 2023 – sat til at blive afholdt årligt, mens en U19-turnering er undervejs.

Andre nye ACC-initiativer omfatter U13 og U16 Asia Junior Cups og ACC West and East Cups for Associates for at kvalificere sig til Asia Cups. Juniorkonkurrencer vil sandsynligvis blive streamet gennem en banebrydende ACC-app og på dens hjemmeside.

"Mange teenagere i regionen bevæger sig ind i fodbold, så græsrodsprogrammer er afgørende," sagde ACC-formand for udviklingsudvalget Mahinda Vallipuram. ”Udvikling er et omkostningscenter, men vi kan ikke løbe væk. Udvikling er nøglen til at få mere engagement og deltagelse. Vi skal øge værdien og konkurrere med andre sportsgrene.

"Det er sådan, vi kan udvikle spillet ved at lade flere lande spille. Det bliver en investering.”

Disse konkurrencer er håbet at kaste lys over nye spillere i Associates, hvis karriereudsigter kan skyde i vejret. "Vi er nødt til at skabe flere turneringer, så talentspejderne fra IPL og BBL og andre ligaer kan se, hvordan disse spillere fra Associates præsterer," sagde Thanraj.

"Fremtiden bliver ACC/ICC-konkurrencer og T20-franchiseligaer. Vi skal udvikle pathway-turneringerne og få broadcastere eller lave livestreams, så spillerne bliver set.

"Det er en stor omkostning for os. Vi sætter 80-90 procent tilbage til udvikling.”

Andre muligheder for venstrefeltet for ACC er e-sportsspil og NFT'er. "Hvordan kan vi dyrke spillet sideværts og ud af boksen?" sagde Thanraj. "Vi er nødt til at holde fanengagementet oppe, hvilket er nøglen."

På bagsiden af ​​den indiske Premier Leagues kæphest aftale om medierettigheder, Shah kører højt og succesfuldt at forynge ACC, hvis administratorer insisterer på ikke er i konkurrence med ICC, ville være en betydelig fjer i hatten.

Det kan måske bare blive en skabelon og være med til at starte et større samarbejde i regionerne, som sjældent er blevet ensrettet gennem årene. "Det asiatiske cricketråd har en direkte forbindelse med deres fuldgyldige medlemmer," sagde Vanuatu cricketchef Mark Stafford.

“De Vestindiske Øer har ikke kapaciteten til at gøre det for deres region. Australien og New Zealand har aldrig vist den store interesse for at lave en masse i Stillehavet."

"Vi bruger penge," sagde Thanraj. ”Vi vil gerne vise verden, hvad vi laver og arbejde med forskellige regioner.

"Vi vil være en bro på tværs af kontinenterne."