Anthony Davis kunne vende tilbage - men kan være for sent til at redde den katastrofale Lakers-sæson

Topline

Stjerneangriberen Anthony Davis kunne vende tilbage til Los Angeles Lakers-rækken til fredagens afgørende kamp mod New Orleans Pelicans efter at have misset mere end halvanden måned med en forstuvning i mellemfoden, og angriberen LeBron James kan også vende tilbage efter at have misset Lakers' tidligere to matchups med en ankelskade, men med NBA-slutspillet dage væk, er chancen for enhver reel postseason-succes for NBA's kæmpende marquee-franchise minimal – hvis de overhovedet kan nå eftersæsonen.

Fakta

Davis sigter mod at spille fredag ​​mod Pelicans med forbehold for et tilbageslag efter at have misset, hvad der vil være hans holds tidligere 18 kampe med en højre midterfod forstuvning, Atletikken rapporteret.

James kunne også vende tilbage, ifølge til ESPN, potentielt incitament til at spille i mindst tre af Lakers' sidste seks kampe for at kvalificere sig til NBA's scoringstitel, da han fører ligaen i kategorien med 30.1 point pr. kamp, ​​men endnu ikke har registreret påkrævet 58 spil.

31-44 Lakers sidder som nr. 10 i Western Conference og holder knap nok på den sidste plads i ligaens play-in-turnering med kun syv kampe tilbage i den regulære sæson – et vildt skuffende scenarie for et hold, der vandt NBA-mesterskabet for blot to sæsoner siden.

31-45 San Antonio Spurs sidder kun en halvleg bag Lakers i stillingen.

Hvis Lakers klarer turneringen, vil de stå over for single-eliminering mod enten Pelicans eller Spurs, afhængigt af hvordan stillingerne ryster ud, og vil så skulle besejre taberen af ​​spillet mellem nr. 7 og 8 seeds for at kvalificere sig til slutspillet.

Hvis Lakers gør fremskridt, vil de møde en buzzsaw i Phoenix Suns, som allerede har sikret sig ligaens bedste rekord med 62-14 og besejrede Lakers i første runde sidste år på deres vej til NBA-finalen.

Nøglebaggrund

Lakers' fald fra nåde var noget hurtigt, efter at have vundet NBA-mesterskabet i 2020 med James og Davis. De to superstjerner har tilsammen misset 58 kampe indtil videre i denne sæson, men mange har peget på den tidligere MVP Russell Westbrook, som Lakers byttede en del aktiver væk for at erhverve sidste sommer, som en af ​​grundene til, at holdet har haft det svært. Westbrooks sande skudrate på 50.8 % er den fjerde-laveste i hans karriere, og Lakers-cheftræner Frank Vogel har til tider tyet til at sætte Westbrook på bench for at lukke kampe. efter sigende skabe spændinger i holdet. Westbrook har talt åbent om, hvordan han og hans familie har haft det chikaneret, selv modtagelse af dødstrusler af fans på grund af hans dårlige spil. At påtage sig Westbrooks kontrakt, til en værdi af $44 millioner i denne sæson, kan have bidraget til Lakers' offseason beslutning om ikke at gensignere guarden Alex Caruso, som spillede en afgørende rolle i Lakers' ligaførende forsvar i sidste sæson. James har, på trods af at han blev 37 år tidligere i denne sæson, vist få tegn på at bremse tempoet, idet han i gennemsnit havde den næsthøjeste scoringsrate i sin karriere - men hans spil har ikke oversat til holdsucces.

Big Number

144 millioner dollars. Det er nogenlunde, hvor mange penge Lakers allerede har forpligtet på deres lønningsliste for 2022-23 til kun fem spillere, hvis du kombinerer kontrakterne med Westbrook ($47 millioner), James ($44 millioner) Davis (lige under $38 millioner), guard Talen Horton-Tucker ($10 millioner) og guard Kendrick Nunn ($5 millioner), hvis sidstnævnte – som endnu ikke har spillet en enkelt kamp i denne sæson på grund af en skade – vælger at hente spilleroptionen på sin kontrakt, ifølge til Spotrac. Lakers vil allerede operere et godt stykke over fremskrevet lønloft på $122 millioner, hvilket betyder, at de vil have ringe fleksibilitet til at erhverve talentopgraderinger i den kommende sæson.

Hvad skal man se på

James vil være en gratis agent efter sæsonen 2022-23, og har udtrykt interesse i at spille for hvilket hold, der drafter hans søn, LeBron "Bronny" James Jr., som vil være berettiget til NBA-draften i 2024.