Anthony Rizzo stiller op til en lønningsdag

Da markedet for frie agenter skiftede til ham, og første baseman Anthony Rizzo så, at han ikke ville få den type kontrakt, han ville have denne offseason, lavede Rizzo sit eget skifte.

Rizzo, der oprindeligt håbede på en aftale i nærheden af ​​fem år, endte med at underskrive en toårig kontrakt på 32 millioner dollars om at blive hos Yankees. Rizzo blev handlet til New York i juli sidste år og gjorde et punkt for at inkludere et fravalg efter 2022-sæsonen.

Hvorfor? I hvert fald delvist fordi han håber, at Major League Baseball forbyder skiftet efter dette år. Rizzo, og mange andre venstrehåndede slagspillere, har set hans tal falde, da hold flytter en infielder ind i det lave højre felt for at opsluge alt, hvad han rammer i den retning.

Han giver ikke åbenlyst skiftet skylden for sine præstationer i 2020 og 2021, men Rizzo ville ikke være den første venstrehåndede dej til at dele frustration med skiftet, hvis han gjorde det.

Hvis MLB forbyder skiftet - de eksperimenterer med at tage det væk i to forskellige niveauer i de mindre ligaer i år - ville Rizzo og andre venstrehåndede batters utvivlsomt gavne i det mindste i en lille grad. For nu rammer Rizzo dog godt nok til at overveje at bruge sit fravalg, selvom skiftet bliver.

Gennem sæsonens første 19 kampe har Rizzo 1.098 OPS og fører baseball med 8 homeruns. Det har været siden 2019, Rizzos alder-29-sæson, at han postede en OPS i nærheden af ​​1.000. Han vil helt sikkert udjævne sig lidt efterhånden som året går, men Rizzos præstation i april er et opmuntrende tegn, hvis han ønsker at genindtræde på markedet for frie agenter til vinter.

Før handelsfristen i 2021 så Rizzo ud, som om han kunne være et livstidsmedlem af Chicago Cubs. Han var det længst faste medlem af holdet, der gik ind i sidste sæson, og han var en afgørende del af genopbygningsårene i begyndelsen af ​​2010'erne og af 2016 World Series-holdet. Der var håb om, at Rizzo måske kunne få den femårige kontrakt, han ønskede at blive i Chicago - det forlød, at han blev tilbudt $60 og $70 millioner for henholdsvis fire- og femårige aftaler - men Rizzo havde blik for større tal end det. Og ungerne, der begyndte at blive dårligere, hjalp heller ikke. Efter at have nået slutspillet hvert år fra 2015 til 2018, nåede de ikke eftersæsonen i 2019 og havde derefter en hurtig exit i 2020 wild card-runden. Det sidste strå for Cubs' mesterskabskerne var den to uger lange tabsrække sidste år, der tog dem fra førstepladsen den 24. juni til at bytte Rizzo, Kris Bryant og Javier Baez væk.

Bryant og Baez har siden underskrevet langsigtede kontrakter andre steder, hvilket effektivt og officielt afsluttede Cubs baseball-æraen, der inkluderede den første World Series-optræden siden 1945 og den første titel siden 1908.

Der er stadig en lille chance for, at Rizzo kunne overveje en genforening, hvis han fravælger denne offseason. Han var trods alt det faktiske ansigt for franchisen på Wrigley Field i et årti, og han taler stadig med glæde om sin tid i Chicago. Men som han fortalte Sports Illustrateds Stephanie Apstein, han trives også godt i New York.

Rizzo fylder 33 til august, så det er usandsynligt, at han vil kunne få den langtidskontrakt, han har håbet på de seneste år. Fair eller ej, det skib er nok sejlet. Rizzo underskrev en meget holdvenlig aftale om at blive hos Cubs tilbage i 2014, og i slutningen af ​​den kontrakt skulle han give ham muligheden for at indkassere.

Men i stedet skiftede markedet for frie agenter, da Rizzo spillede den originale syvårige kontrakt ud. Højdepunktet for det skifte kom sandsynligvis i 2019, hvor gratis-agenter på topniveau som Craig Kimbrel og Dallas Keuchel forblev usignerede indtil juni. Desværre for spillere som Rizzo, gjorde denne udvikling i holdenes tilgang til frit handlefrihed dem uden en chance for at underskrive den slags aftaler, de havde brugt år på at se frem til.

Virkeligheden for fyre som Rizzo er nu, at de er nødt til at tilpasse sig den nye måde, free agency fungerer på. Hvis han fortsætter med at præstere på det niveau, som han har hidtil i denne sæson, så vil Rizzo være i god position til at teste, hvad han kan få som frispiller om vinteren. Han vil sandsynligvis ikke få det antal år, som han tidligere har håbet på, men hans årlige indtjening kan stige. Lige nu betaler Yankees ham 16 millioner dollars om året, men en power-slående venstremand, der stadig kan levere et sikkert forsvar på første base, ville være meget mere værd for mange hold rundt om i ligaen. Og hvis det defensive skift virkelig bliver forvist efter denne sæson, så forbedres Rizzos evne til at blive ved med at slå, som han har gjort gennem disse første 19 kampe.