I forventning om et russisk angreb trænede den ukrainske hær sine kampvognsbesætninger til at kæmpe som artilleri

Ukraines kampvognskorps var ikke klar til den russiske invasion af det østlige Ukraine i 2014. Den ukrainske hærs to tankbrigader og 10 mekaniserede brigader, sammen udstyret med omkring 400 tidligere sovjetiske T-64 kampvogne, var ingen match for russiske brigader med deres tusindvis af mere moderne T-72 og T-80.

Men ukrainerne lærte hurtigt. Da Rusland udvidede sin krig mod Ukraine fra februar, stod russiske brigader over for et meget større og bedre udrustet ukrainsk kampvognskorps.

Analytikerne Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk og Nick Reynolds forklarede det ukrainske tankkorps' udvikling i en ny undersøgelse for Royal United Services Institute i London. Udover at mere end fordoble deres pansrede styrkestruktur, forbedrede ukrainerne deres T-64'ere, tilføjede T-80'ere og T-72'ere og udviklede nye taktikker for kampvognenes tre-personers besætninger.

Det vigtigste er, at ukrainske kampvognsbesætninger øvede sig i at affyre deres 125-millimeter kanoner i høje vinkler for at udvide kanonernes rækkevidde. "Denne teknik udvisker grænsen mellem kampvogne og artilleri," skrev Zabrodskyi, Watling, Danylyuk og Reynolds.

Otte år efter den indledende russiske invasion var det ukrainske panserkorps udvidet til seks kampvognsbrigader, 13 mekaniserede brigader, fem luftangrebsbrigader og to marinebrigader, der tilsammen opererede 900 opgraderede T-64, T-72 og T-80.

Det russiske panserkorps var stadig større og på mange måder mere sofistikeret. Den russiske invasionsstyrke, der rullede ind i det frie Ukraine i februar, havde omkring 2,800 kampvogne, en styrke, der til sidst inkluderede nogle af de seneste T-90'ere.

Mismatchet var ligegyldigt, viste det sig. Seriøse analytikere forventede aldrig en masse kamp mod kampvogn, da russisk og ukrainsk doktrin ikke læner sig op af rustning for at ødelægge rustning. Tværtimod former kampvognsenheder styrker, der hjælper med at fastholde og isolere fjendens tropper, så artilleri, beskyttet af kampvognene, kan give det afgørende slag.

Det betyder ikke nødvendigvis noget, hvis den ene hær har flere kampvogne end den anden. Hvad virkelig det betyder noget, hvor godt hver hær bruger dens tanke.

Den ukrainske hær lagde klogt vægt på artilleri, i sin vanvittige stræben efter at modernisere efter invasionen i 2014, og i 2022 matchede den næsten den russiske invasionsstyrke, pistol for pistol. "Forskellen i antal mellem russisk og ukrainsk artilleri var ikke så væsentlig i begyndelsen af ​​konflikten," skrev RUSI-analytikerne.

Den ukrainske hær stillede op med 1,176 artilleristykker og 1,680 raketaffyre mod den russiske hærs 2,433 artilleristykker og 3,547 raketaffyre. Især kunne ukrainerne indsætte stort set alle deres store kanoner og løfteraketter til krigen i 2022, mens russerne kunne ikke. Rusland skal trods alt stadig bevare nogle styrker langs sine grænser.

Så ukrainerne gik i krig tidligere på året med næsten lige så mange artilleristykker, som angriberne besad – og med tilstrækkelige moderne kampvogne til at reparere angriberne, så de store kanoner og løfteraketter kunne angribe dem.

Hvad mere er, de ukrainske væbnede styrker trænede deres tankskibe til at kæmpe som artilleri, når det var nødvendigt. "UAF's tankskibe ændrede traditionelle tilgange og udviklede teknikker til indirekte ild," skrev RUSI-analytikerne. Det vil sige at skyde højt mod mål, der er uden for visuel rækkevidde. Ligesom artilleri normalt gør.

"Til denne opgave bruges højeksplosive fragmenteringsprojektiler normalt," sagde analytikerne. "Dette kræver brug af specielle styringsanordninger - en azimutpointer og et sideniveau."

Nye beregningsmetoder "gjorde det muligt at opnå høj nøjagtighed ved afstande på op til [seks miles]." Det er tre gange længere end en tankpistol normalt skyder. De ukrainske metoder "reducerede også tiden til at beregne brandkorrektioner til nogle få sekunder."

"Værdien af ​​denne teknik er, at den tillader kampvogne at koncentrere ild over et bredt område, mens de kan manøvrere uden den beskyttelse og afskærmning, der er nødvendig for artilleristykker," skrev Zabrodskyi, Watling, Danylyuk og Reynolds.

Så i en klemme kan Ukraines kampvogne udføre arbejdet med artilleri – og på mindst én måde udføre arbejdet mere effektivt. Det er sandt, at en tank, der lobber granater i en høj vinkel, stadig ikke har rækkevidden til en specialbygget haubits. Men hvor artilleribatterier kan være afhængige af nærliggende panserbataljoner for beskyttelse, fungerer panserbataljoner som artilleribatterier kan beskytte sig selv.

Resultaterne af disse fremskridt taler for sig selv. Russerne udvidede deres krig mod Ukraine i år med flere kampvogne og mere artilleri, end ukrainerne havde. Men ukrainerne sløvede ikke kun det russiske angreb, de modsatte til sidst - og begyndte at drive russerne tilbage.