I forventning om en ukrainsk offensiv graver den russiske hær i og lægger miner

Udseendet af en sofistikeret russisk hærs mineudlægningsraketkaster i det sydlige Ukraine understreger de problemer, den ukrainske hær kan stå over for, hvis og når den lancerer en ny modoffensiv – en, der sigter mod at befri det sydlige Kherson Oblast syd for Dnipro-floden og placere ukrainske styrker til et muligt angreb på russisk-besatte Krim.

Og minerne er ikke kun en umiddelbar trussel mod ukrainske operationer. De repræsenterer også et langsigtet problem - selv hvis Ukraine vinder krigen.

Det splinternye Zemledeliye-minelægningsraketsystem med flere opsendelser dukker op i aktion, idet det lobbar 122-millimeter raketter pakket med miner, i en video, der angiveligt kommer fra et sted i Zaporizhzhia Oblast, lige øst for Kherson.

Det er ikke klart, at videoen er for nylig. Det grønne løv kunne indikere, at det blev registreret i efteråret eller foråret. Under alle omstændigheder har russerne i mange måneder haft et stærkt incitament til at mine Zaporizhzhia.

Det skyldes, at oblasten, forankret af havnen i Melitopol på Sortehavskysten, er sidedøren ind til Kherson og det område, russerne indtager mellem den brede Dnipro-flod og den smalle landhals, der forbinder det ukrainske fastland med Krim-halvøen. , som russerne beslaglagde tilbage i 2014.

De ukrainske væbnede styrker befriede det nordlige Kherson Oblast, herunder Kherson by, i begyndelsen af ​​november. Befrielsen kom flere uger efter, at Ukraines sydlige kommando iværksatte en større modoffensiv – landets tredje siden i foråret – der støt tvang russiske tropper til og derefter på tværs af Dnipro.

Kampene i Kherson siden da er aftaget, da begge hære kæmper med Ukraines mudrede tidlige vinter og nulstiller deres styrker til den kommende kampagne. Intensive kampe kan genoptages, så snart jorden fryser omkring det nye år.

Begge hære befæster deres respektive bredder af Dnipro. Ukrainerne har i mellemtiden landet specialoperationsstyrker på den smalle, sandede Kinburn-halvø lige syd for mundingen af ​​Dnipro, hvilket har tvunget russerne til at placere blokerende styrker på den østlige udkant af halvøen.

Russiske brigader i det sydlige Kherson er i stigende grad fastgjort på plads, hvilket sandsynligvis er præcis, hvad ukrainske befalingsmænd ønsker. Hvis og når ukrainerne angriber, kan de begynde deres angreb i Zaporizhzhia, hvor russisk forsvar er tyndere, og der er færre store geografiske flaskehalse.

Planen kan være, at de ukrainske brigader sigter mod Melitopol, 65 miles syd for den nuværende frontlinje, før de drejer til højre og kører over Dnipros venstre bred hele vejen til Sortehavet. Der er tegn på, at den ukrainske sydlige kommando allerede er ved at forberede sig på dette "Zaporizhzhia venstre krog." Russiske kilder hævdede i sidste uge russisk artilleri bombarderede ukrainske styrker samles i Hulyaipole, lige nord for kontaktlinjen i Zaporizhzhia.

Medmindre de kan samle kræfterne til et ødelæggende angreb, vil russerne være i defensiven. Derfor minerne. Russiske styrker er tynde på jorden på tværs af den brede flade af Zaporizhzhia. Ukraines reparationsoperationer i Kherson, sammen med igangværende hårde kampe i øst, forhindrer Kreml i at flytte en masse tropper til Zaporizhzhia for at møde et ukrainsk angreb. Minerne kompenserer for mangel på arbejdskraft.

Som mange moderne, mekaniserede hære udsætter den russiske hær miner for at "beskytte den forreste kant af forsvaret og kanalisere fjenden til ildsække i forsvaret," Lester Grau og Charles Bartles bemærkede in Den russiske krigsmåde.

Ideen er, at russiske brigader skal grave i og se deres panserværnsmissiler, kampvognskanoner og artilleri mod de bedste dræbningszoner, hvor terrænet byder fjendtlige styrker velkommen. indtastning og komplicerer også deres frakørsel. Smalle dale, for eksempel. Tricket er at dirigere fjenden ind i drabszonen ved at gøre hver anden rute gennem området endnu mindre gæstfri, end den mulige drabszone er.

Miner kan gøre tricket. Mens en moderne hær har mange måder at finde og neutralisere miner på – lige fra soldater, der forsigtigt sonderer jorden med bajonetter til eksplosive linjeladninger der kan flade hele byblokke og eventuelle sprængstoffer nedenunder - minerydning tager tid. Tid, som angribende befalingsmænd ikke kan spare, hvis de forsøger at opbygge fremdrift som en del af en koordineret offensiv.

Således har russerne minedrift i Zaporizhzhia for at give deres få brigader i oblasten den bedste chance for at styre ethvert ukrainsk angreb ind i dræbningszoner, hvor de forsvarende russere i det mindste kunne påføre nok ofre til at sløve angrebet – og købe tid til russiske forstærkninger til ankomme.

Hvis ukrainske befalingsmænd er smarte, og deres intelligens er god, vil de vide, hvor minefelterne og dræbningszonerne er – og gøre deres bedste for at undgå dem. Selv da vil de russiske miner udgøre et langsigtet problem for Ukraine. Begge sider installerer miner, men den ukrainske regering ved generelt, hvor dens egne minefelter er. Russiske minefelter er derimod måske ikke indlysende for ukrainerne, før nogen udløser en potentielt dødelig eksplosion.

Russerne har spredt potentielt millioner af miner over mindst 67,000 kvadratkilometer af Ukraine. Den ukrainske statslige beredskabstjeneste fund og pengeskabe så mange som 2,000 miner om dagen, men hver dag indsætter russerne flere.

"Der er ingen reel fred for noget barn, der kan dø af en skjult russisk antipersonelmine," den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky sagde tirsdag. Selvom det lykkes ukrainske brigader at undvige Zaporizhzhia-minefelterne, vil minerne fortsætte med at true Ukraine i år eller endda årtier fremover.