Antonys betydning for Erik Ten Hags Man Utd trodser kritik fra fans

Erik Ten Hag havde en klar vision om, hvad han ønskede, at Manchester United skulle være under hans kontrol, og søndagens Carabao Cup-finalesejr repræsenterede helt sikkert en form for realisering af denne vision. United er igen en styrke at regne med, og synet af Ten Hag og hans spillere, der løfter sæsonens første trofæ, beviser det.

Omslaget i Manchester Uniteds formuer siden en katastrofal start på sæsonen, hvor de led nederlag til Brighton og Brentford i deres første to kampe, har været bemærkelsesværdig. Deres Wembley-sejr over Newcastle United kom kun få dage efter en betydningsfuld sejr over Barcelona i Europa League. De store gevinster er langsomt frit.

Casemiro har ændret profilen på Uniteds midtbane siden han ankom fra Real Madrid sidste sommer, mens Lisandro Martinez har gjort det samme for den defensive enhed. Men en sommersignering, der har været udsat for kritik for sine præstationer i denne sæson, er Antony, som var den dyreste transfer af dem alle.

Faktisk betalte Manchester United den bedste del af €100 mio. for at hente Antony fra Ajax med Ten Hag fast besluttet på at tilføje en højrekant til sit hold. Parret arbejdede selvfølgelig sammen i Ajax, men Ten Hags forbindelser i Amsterdam-klubben hjalp ikke United med at få en billig aftale på en spiller, som mange mente, at de betalte for meget for.

Selvom det er rigtigt, at transfergebyret betalt af United for Antony satte et urealistisk højt benchmark for brasilianeren, var hans præstationer umiddelbart efter VM-pausen grund til bekymring. Selvtilliden så ud til at være lav, og modstandernes forsvarsspillere så ud til at have fundet ud af, hvordan de skulle spille mod en decideret venstrebenet kantspiller, der næsten altid forsøger at skære inde.

Antony har dog øget sine præstationsniveauer i de seneste kampe med hans bidragsnøgle til Manchester Uniteds Carabao Cup-finalesejr over Newcastle. Ten Hag anerkender vigtigheden af ​​at have bredde i højre side, som skaber plads til andre i de centrale områder af banen.

Antonys trick giver også United nogen, der kan slå en modstander og åbne plads, uanset om det er for en som Bruno Fernandes at komme ind mellem linjerne eller Diogo Dalot til at overlappe som back. Selv når brasilianeren ikke spiller sit bedste, er han den eneste spiller i United-truppen i øjeblikket, der kan udføre denne rolle.

Mange forventede, at Antony ville være en konsekvent målscorende trussel for Manchester United, og han har kun tre PremierPINC
Ligamål på hans navn i denne sæson. Brasilianeren er stadig kun 23, og der er tid for ham til at forfine sit output i den angribende tredje, men selv med sin sidste bold så rå er han et værdifuldt medlem af det hold, Ten Hag har bygget.