Angst, mens Chelsea-fans verden over står over for enden på Abramovichs bundløse forbrug

Chinedu Vincent Chidebelu vil bare have, at melodramaet slutter.

En Chelsea-fan fra det østlige Nigeria med næsten 250,000 fodboldfans, der følger hans Vince™ Twitter-konto, Chidebelu har kørt på den følelsesmæssige rutsjebane siden sanktionerne mod Chelseas ejer, Romerske abramovich, tvang stort set den russiske oligark til at sælge den internationalt populære fodboldklub i West London.

"Du vågner hver morgen, du føler dig følelsesladet," siger Chidebelu. Antallet af bydere på holdet forventes at blive reduceret fra tre til én i denne uge, hvilket flytter Chelseas salg tættere på opløsning. Chidebelu håber på, at processen skal være forbi, "så vi kan komme videre med vores liv."

Chelseas købspris forventes at ligge i intervallet 3 milliarder dollars, hvilket gør det til det dyreste salg af et sportshold i historien. Uanset hvilket af de konkurrerende budhold, der bliver godkendt, står de over for økonomiske vanskeligheder, som Abramovich var i stand til at overvinde med sin formue på 8.6 milliarder dollars og hundredvis af millioner om året i udbytte fra London-noterede russiske aktieposter som stålgiganten Evraz. Holdet tabte over 1 million dollars om ugen i de 19 år af Abramovichs regeringstid. Der er stadig et stadion, der skal opdateres, og et hold, der skal forbedres.

Tilbudsgiverne inkluderer Team Todd Boehly, en medejer af Los Angeles Dodgers baseball-hold, som også omfatter Clearlake Capital og Mark Walter, CEO for Guggenheim Partners og en anden Dodgers medejer; Team Stephen Pagliuca, fra Bain Capital
BCSF
og Boston Celtics, som tæller blandt sine medlemmer ex-Disney CEO Bob Iger, Eduardo Saverin af Facebook-berømmelse, Peter Gruber og Larry Tanenbaum, medejer af Toronto Maple Leafs og Toronto Raptors; og Team Sir Martin Broughton, som omfatter David Blitzer, Serena Williams, Philadelphia 76ers medejer og Apollo Global Management
APO
medstifter Josh Harris.

Team Broughton løftede øjenbrynene i denne uge, da Financial Times rapporterede, at tilbudsgiverne planlægger at finansiere deres køb med gæld, et ord på fire bogstaver, som Abramovich aldrig behøvede at udtale. Holdet planlægger at optage et lån på 630 millioner dollars med yderligere 125 millioner dollars i revolverende kredit fra Bank of America
BAC
, JPMorgan Chase
JPM
og Wells Fargo
WFC
. En talsmand for gruppen reagerede ikke umiddelbart på Forbes' e-mailede spørgsmål.

Bygden af ​​nyheder og sladder om salget har vist sig udmattende for fans. De fleste af dem kan dog ikke se væk. De skal bare vælge det rigtige sted at følge op- og nedture. "Twitter er åbenbart hovedcentret," siger den London-baserede Matt Debono, leder af fanplatformen Absolute Chelsea. "Hvis du vil gøre dig selv vanvittig, går du videre der. De mere kontrollerede og modne chats kommer enten personligt eller på WhatsApp."

Sanktionerne mod Abramovich har allerede haft en negativ indvirkning på fodboldholdet. Antonio Rüdiger, en af ​​Chelseas bedste spillere i år, har bekræftet, at han er på vej til Real Madrid. Den tyske spillers kontrakt var ude, og Chelsea var på grund af sanktioner ikke i stand til at forhandle en ny. Chelsea har mistet en spiller, der kan koste over $100 millioner at erstatte. Fans er klar over, at usikkerhed i ethvert omklædningsrum er smitsom, og spillere, selv dem under kontrakt, kan begynde at lede efter en udgangsrute, hvis en løsning ikke findes. En lønsum på $30 millioner skal betales i slutningen af ​​måneden – gå glip af det, og spillernes loyalitet vil virkelig blive testet.

For Chidebelu er den første dominobrille faldet. "Rüdiger er [en af] de tre bedste midterforsvarere i verden i øjeblikket, og den gør ondt," siger Chidebelu. "Hvis Chelsea ikke var blevet sanktioneret, kunne de have gjort noget ... og det gør tingene endnu værre."

Der er andre, mere uventede virkninger af sanktionerne, som fans føler. YouTube-stjernen Malik Ofori, en Chelsea-supporter i over 16 år, siger, at han ønsker, at spillere skal frigøres fra enhver forbindelse med Rusland og dets invasion af Ukraine. "FIFA 2022 kom ud med sæsonens hold [liste], og ikke en Chelsea-spiller var inkluderet," siger han fra sit hjem i Accra, Ghana. "Alt på grund af krigen i Ukraine." Det elskede FIFA-videospil er blevet en ægte del af den globale forbindelse mellem fans og klub.

Bortset fra spil, er det, der betyder mest, holdets mentalitet, siger Ofori. "Vi vil altid udfordre for Premier League, vi vil altid udfordre for Champions League. Vi kommer ikke til at være sådan: 'Åh, lad os bare give det lidt tid.' Det er for Manchester [United] og Arsenal.

"I Chelsea vil vi gerne vinde hver gang [vi spiller]."

For Debono i London er der en modvillig erkendelse af, at Abramovichs store pengeæra er forbi, og at forandring er nødvendig. "Alle elsker at skrive under med store penge. Men jeg tror faktisk, at dette kunne gavne Chelsea, siger han om den amerikanske ledelsesstil i sportsklubber og tilføjer, at den data-ledede, analytiske tilgang til rekruttering, ungdomsudvikling og coaching vil komme som en tonic til svingdørsårene med ledelsesmæssige ændringer.

Når vi taler til fans, er det klart, at de nye ejere har lidt tid til at få fødderne under bordet i det vestlige London. Kontinuitet for Chelsea i toppen af ​​engelsk fodbold er en minimumsforventning. At holde Chelsea inden for berøringsafstand til Liverpool og Manchester City, æraens to store hold, betyder, at de nye ejere har en enorm udfordring på deres hænder.

Men at være fan betyder at være optimist. "Chelsea er heldige at have disse tre [bydere]," siger Chidebelu fra Nigeria. "Se på, hvad de er i stand til at gøre. Se, hvad de har gjort."