API Platform Smartcar indsamler $24 millioner for at hjælpe med at forbinde biler med forbrugere

I kapløbet om at applicere biler, Mountain View-baseret API-platform, kører Smartcar fremad. Selskabet meddelte onsdag, at det har rejst 24 millioner dollars i en serie B-finansieringsrunde ledet af Energize Ventures og eksisterende investorer, Andreessen Horowitz og New Enterprise Associates. 

Brødrene Sahas og Sanketh Katta grundlagde Smartcar i 2015 som et svar på manglen på standardiserede grænseflader og ressourcer for udviklere, der ønsker at bygge apps til biler. "Der var ingen ækvivalent til en Android eller Windows til biler," fortalte den 33-årige administrerende direktør Sahas Katta. Forbes.

Investeringen kommer næsten fire år efter Series A-runden på $10 millioner ledet af New Enterprise Associates og hæver API-startups samlede VC-finansiering til $36 millioner. I dag er Smartcars teknologi kompatibel med 22 bilmærker og -modeller, og den nye finansiering vil hjælpe virksomheden med at udvide sin kompatibilitet til at omfatte flere bilmærker. 

I de senere år har et massivt skift i retning af digitalisering og elektrificering inden for bilfremstilling positioneret biler til at blive en integreret del af Internet of Things-økosystemet. Dataprognoser tyder på, at der i 2025 vil være mere end 400 millioner tilsluttede biler på vejen, op fra omkring 237 millioner i 2021, ifølge Statista. John Tough, managing partner hos Energize Ventures, som nu er Smartcars bestyrelsesmedlem, er enig. "Næste år vil 90% af alle nye biler, der sælges, være internetforbundet, mod kun 20% i 2018," siger han. 

Bilproduktionsgiganten BMW har også lanceret sin egen API-platform kaldet ConnectedDrive. Disse platforme er dog rettet mod at bygge in-car infotainment-applikationer, siger Katta, hvorimod Smartcar giver en anden form for integration. 

Udviklere kan bruge Smartcars API-platform til at bygge apps, der hjælper folk med at finde bedre forsikringspriser eller dele deres bils placering med deres nærmeste eller hjælpe med at spare penge på at oplade en bil. En af Smartcars kunder er delebilsmarkedspladsen Turo, som bruger sine API'er til at lokalisere og låse køretøjer op for gæster fra Turo-appen. I 2017 oprettede Katta også en chatbot eller en "Teslabot" ved navn Elon, der kunne styre låsefunktionerne i en Tesla via Facebook-messenger. 

Hvad angår nogle af deres konkurrenter, såsom Otonomo, som den anklagede for plagiat i april 2019, siger Katta, at de er gået ad forskellige veje. "Flere aktører på markedet, som er gået på vej mod at sælge datasæt om folks kørsel, deres adfærd for marketingfolk og annoncører," siger han. Smartcar sælger ikke brugerdata, men giver brugerne mulighed for at gennemgå og godkende data, de ønsker at dele med deres apps.

Katta-brødrene, som er bragt af en iværksætterfar i en teknologisk husstand i Silicon Valley, har identificeret et nøgleproblem i mobilitetsindustrien: ulighed. "Det er utroligt dyrt at købe en bil, at vedligeholde en bil eller at få den repareret og at forsikre den," siger Smartcar CEO. Hardware er ikke løsningen, forklarer han. Det er "softwareudviklere, der gør apps tilgængelige, der løser disse problemer med innovative løsninger."