Apple hyrer en 31-årig Ford-veteran til at øge elbilarbejdet

(Bloomberg) - Apple Inc. har rekrutteret en mangeårig Ford Motor Co.-direktør, som hjalp med at lede sikkerhedsindsatsen og køretøjsteknik, et tegn på, at iPhone-producenten igen sætter gang i udviklingen af ​​en elbil.

Mest læst fra Bloomberg

Teknikgiganten hyrede Desi Ujkashevic til bilprojektet, ifølge folk med kendskab til sagen. Ujkashevic havde arbejdet hos Ford siden 1991, senest tjent som dens globale direktør for bilsikkerhedsteknik. Før det hjalp hun med at føre tilsyn med konstruktion af interiør, eksteriør, chassis og elektriske komponenter til mange Ford-modeller.

Direktøren arbejdede på Fords Escape, Explorer, Fiesta og Focus-modeller samt Lincoln MKC og Aviator, ifølge hendes LinkedIn-profil. Hun hjalp også med at udvikle nye elektriske køretøjer til den Dearborn, Michigan-baserede bilproducent. Og Ujkashevic har erfaring med at håndtere regulatoriske spørgsmål, noget der vil være nøglen til, at Apple får en bil på vejen.

Det Cupertino, Californien-baserede selskab, afviste at kommentere ansættelsen. Ford sagde i mellemtiden, at Ujkashevic har trukket sig tilbage fra bilproducenten.

At hverve Ujkashevic antyder, at Apple fortsætter med at skubbe mod en selvkørende bil på trods af adskillige højprofilerede afgange i løbet af det seneste år. Projektets ledelsesteam er blevet næsten fuldstændig udskiftet, siden det blev drevet af Doug Field, en leder, der forlod Ford sidste år.

At bygge en elektrisk, selvkørende bil ses som en "næste store ting" for Apple - en ny produktkategori, der kan forhindre, at salgsvæksten går i stå. Men projektet har været udsat for adskillige strategiskift og personaleændringer, siden det startede for omkring syv år siden.

Særligt har omsætningen været stor det seneste år. Udover Fields afgang mistede Apple nøglechefer med ansvar for hardwareteknik, robotteknologi og sensorer. I nogle tilfælde forlod højtstående ingeniører for at slutte sig til flyvende taxa-startups.

Historien fortsætter

Efter at Field stoppede, udnævnte virksomheden Apple Watch og sundhedssoftwarechef Kevin Lynch til at overvåge projektet. Lynch er en velanset softwareingeniørchef, men har ikke tidligere ledet udviklingen af ​​et køretøj. Alligevel har virksomheden forsøgt at fremskynde projektet under Lynch - med det mål at annoncere et produkt inden 2025.

En Apple-bil ville sætte virksomheden i konkurrence med Tesla Inc. og Lucid Group Inc., såvel som traditionelle bilproducenter, der ræser om at introducere elektriske køretøjer. Ford har været særligt aggressiv i elbiler på det seneste med et skub for at elektrificere det bedst sælgende køretøj i Amerika: F-150 pickuppen.

Apple forsøger også at mestre autonom kørsel som en del af projektet - en hellig gral i bilindustrien, som teknologivirksomheder som Alphabet Inc.'s Waymo også har kæmpet med.

I årenes løb har Apple kæmpet for at sætte sig på en vision for sin bil, som har været under udvikling siden omkring 2015. Det nuværende håb er at lave noget helt autonomt og fjerne både det traditionelle rat og pedaler. Virksomheden har også forsøgt at understrege sikkerheden med sit køretøj.

Til det formål søger virksomheden at udvikle stærkere sikkerhedsforanstaltninger end hvad der er tilgængeligt fra Tesla og Waymo. Det inkluderer indbygning af masser af redundans - lag af backup-systemer, der starter for at undgå sikkerheds- og køresystemfejl - rapporterede Bloomberg sidste år. Ujkashevic kunne være involveret i den komponent. Apple havde hyret Jaime Waydo til at fungere som bilsikkerhedsleder i 2018, men Waymo-veteranen forlod sidste år.

Ujkashevic er nu en af ​​de få seniorledere på Apples bilteam, der kommer fra bilindustrien, men der er nogle andre. Sidste år hyrede Apple Ulrich Kranz, en tidligere BMW-direktør og tidligere leder af selvkørende startup Canoo. Stuart Bowers, en tidligere Tesla-direktør, der arbejdede med selvkørende software, og Jonathan Sive, en tidligere manager hos Tesla, Waymo og BMW, er også involveret.

Hos Ford var Ujkashevic en af ​​virksomhedens højest profilerede ledere, der fungerede som en navngiven direktør på dens hjemmeside.

"Desi har et væld af global ledererfaring i bilindustrien," lyder hendes biografi på Fords hjemmeside. Virksomheden krediterede hende med at forbedre produkter, kvalitet og kundeoplevelsen hos den 118 år gamle virksomhed.

Mest læst fra Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP