Apple rammer anstød i deres bestræbelser på at øge produktionen i Indien, da den amerikanske teknologigigant står over for pres for at skære ned på sin produktionsafhængighed af Kina.
iPhone-producenten har sendt produktdesignere og ingeniører fra Californien og Kina til fabrikker i det sydlige Indien, for at træne lokalbefolkningen og hjælpe med at etablere produktion, ifølge fire personer, der er fortrolige med driften.
Det kommer, da Apple forsøger at afvikle sin afhængighed af en Kina-centreret forsyningskædestrategi, efter måneder med Covid-19-forstyrrelser, der førte til, at det rapporterede sit første fald i kvartalsvise indtægter i tre og et halvt år tidligere denne måned.
Apple er ved at opbygge spirende operationer i Indien i en forsinket diversificeringsstrategi, efter den plan, den lagde i Kina for to årtier siden, hvor ingeniører og designere ofte bruger uger eller måneder ad gangen på fabrikker for at overvåge produktionen.
Mens Apple har produceret low-end iPhones i Indien siden 2017, var september sidste år betydelig med indiske leverandører, der byggede flagskibsmodeller inden for få uger efter deres lancering i Kina, hvor stort set alle iPhones og anden Apple-hardware er lavet.
Men dets erfaringer i de seneste måneder har vist omfanget af det arbejde, der skal udføres i landet.
På en tarmfabrik i Hosur drevet af det indiske konglomerat Tata, en af Apples leverandører, er næsten hver anden komponent, der kommer ud af produktionslinjen, i god nok form til til sidst at blive sendt til Foxconn, Apples montagepartner til bygning af iPhones, ifølge til en person, der er bekendt med sagen.
Dette "udbytte" på 50 procent klarer sig dårligt sammenlignet med Apples mål om nul defekter. To personer, der har arbejdet i Apples offshore-operationer, sagde, at fabrikken er på vej mod at forbedre deres færdigheder, men vejen frem er lang.
Jue Wang, konsulent hos Bain, sagde, at Apple er ved starten af sin ekspansion til Indien. "Vi taler ikke om samme skala som Zhengzhou-fabrikken" - en fabrikshub i Kina kendt som "iPhone City", der beskæftiger omkring 300,000 arbejdere - "og alle erkender, at der vil være forskellig effektivitet, men det sker", sagde hun .
I Kina tog leverandører og embedsmænd en "hvad end det kræver"-tilgang for at vinde iPhone-ordrer. Tidligere Apple-medarbejdere beskriver tilfælde, hvor de ville anslå, at en bestemt opgave kunne tage flere uger, for så at dukke op næste morgen for at finde ud af, at den allerede er fuldført med en uforklarlig hastighed.
Operationer i Indien kører ikke i den slags tempo, sagde en tidligere Apple-ingeniør, der orienterede om sagen: "Der er bare ikke en følelse af, at det haster."
En person involveret i Apples operationer sagde, at processen med at ekspandere til Indien er langsom til dels på grund af logistik, tariffer og infrastruktur. Denne person sagde, at Apples diversificering til det sydøstlige Asien er blevet smidigere takket være det regionale omfattende økonomiske partnerskab, en frihandelsaftale mellem 10 regionale nationer.
Mark Zetter, præsident for Venture Outsource, et konsulentfirma for kontraktelektronikindustrien, sagde, at en sådan inerti har været et problem i årevis.
For fem år siden, da Zetter lavede research for den indiske tænketank Gateway House, fandt han ud af, at kontraktproducenter "ofte hævdede, at de kan opfylde ethvert behov" for en elektronikkunde. Men i virkeligheden ville de være "langsomme til at reagere på kundernes bekymringer, efter at aftalen er underskrevet" og "mangle fleksibilitet" til at reagere på ændringer.
Apple-ingeniørerne har også til tider været indkvarteret på hoteller i centrum i Chennai, hovedstaden i den sydindiske delstat Tamil Nadu, to timer væk fra fabrikkerne, hvor de arbejder. Dette kræver fire timers daglig pendling, med lejlighedsvis dårlige WiFi-forbindelser langs ruten.
Apple afviste at kommentere.
På trods af disse børneproblemer siger analytikere, at Indiens potentiale for Apple er enormt. Bain, det globale konsulentfirma, anslår, at fremstillingseksporten fra Indien kan mere end fordobles fra $418 mia. i 2022 til mere end $1tn i 2028, drevet af politisk støtte og lave omkostninger. Den anslår, at elektronikeksporten alene vil vokse med en årlig hastighed på op til 40 pct.
Vivek Wadhwa, en Silicon Valley-baseret iværksætter og akademiker, som i sidste måned mødtes med embedsmænd, inklusive premierminister Narendra Modi, sagde, at centralregeringen opfordrer virksomheder til at drage fordel af Apples behov for at diversificere fra Kina.
Provinsregeringer "bøjer sig baglæns for at bringe industrien ind, og de vil gøre, hvad Kina har gjort", sagde han. "Men det er små skridt. Apple får nu fødderne på jorden og lærer, hvad der virker og ikke virker. . . Giv det tre år, og du vil se det skalere op.”
Wadhwa erkendte, at den fragmenterede, bureaukratiske regering i Indien var noget, Apple skulle tilpasse sig. Han foreslog dets ingeniører at lære kunsten at Jugaad — en måde at "nøje" eller overskride forhindringer. "Fordi alt i Indien er en hindring," sagde han.
Nylige jobannoncer fra Apple gør det klart, at det har store ambitioner i landet, som er på vej til at overgå Kina som verdens mest folkerige nation i år.
En annonce fortæller potentielle medarbejdere, at de vil "udvikle den begyndende virksomhed i Indien for at servicere alle produktområder hos Apple og samtidig bygge fremtidens fabrik".
"Indien" blev også nævnt 15 gange i Apples indtjeningsopkald tidligere på måneden, hvor administrerende direktør Tim Cook sagde, at han er "meget bullish på Indien". Han kaldte markedet "enormt spændende" og "et stort fokus", og bekræftede planerne om snart at åbne markedet første Apple Stores i landet.
Tata har ambitiøse planer om at blive en full-service Apple-leverandør som taiwaneserne, og den har godkendelse og opbakning fra den indiske regering, ifølge folk i Indien, der er bekendt med dens planer.
Det indiske konglomerat er i forhandlinger om at købe en iPhone-samlefabrik uden for Bangalore i nabostaten Karnataka fra Wistron, en taiwansk rival til Foxconn, som søger at forlade efter at have oplevet arbejdsuroligheder og protester i 2020.
En person, der er bekendt med planerne, sagde, at Apple faciliterede diskussioner, der ville give Tata mulighed for at tage majoritetsejerskab i stedet for en 50:50 joint venture-struktur. Bloomberg rapporterede først om forhandlingerne. Tata afviste at kommentere sine planer. Wistron svarede ikke på en anmodning om kommentar.
I mellemtiden har Indiens regering givet det foreløbige grønt lys til Apples kinesiske komponentleverandører til at begynde driften i joint ventures med indiske partnere, ifølge en person, der er bekendt med planerne.
Bevægelsen er væsentlig, da den indiske regering har en ulmende grænsestrid med Kina. Det havde forbudt snesevis af kinesiske apps og indledt skatte- og andre reguleringsprocedurer mod telefonproducenter siden et sammenstød ved dens nordlige grænse i 2020, der efterlod mindst 24 døde.
Tidligere på måneden sagde Indiens finansminister Nirmala Sitharaman, at Indien havde til hensigt at give toldfritagelse for import af visse dele og input, der bruges i mobiltelefoner, såsom kameralinser, i et forsøg på at "forsvare indenlandsk værditilvækst ved fremstilling af mobiltelefoner" .
En leder af elektronikindustrien i Tamil Nadu sagde, at Apple er for sent til spillet. "De skulle have startet denne øvelse for fem år siden," sagde han. "De burde have startet diversificering tidligere, så de ville høste fordelen på dette tidspunkt."
Source: https://www.ft.com/cms/s/0d70a823-0fba-49ae-a453-2518afcb01f9,s01=1.html?ftcamp=traffic/partner/feed_headline/us_yahoo/auddev&yptr=yahoo