Er franske byer med på storskærmsboykot af Qatars VM over moral eller penge?

Af Arthur L. Caplan & Lee H. Igel

Frankrig forbereder sig på at forsvare sin FIFA World Cup-titel, når den kommende udgave af den førende globale fodboldturnering starter næste måned i Qatar. Titusvis af millioner fans over hele landet vil heppe på truppen og se hold fra 32 nationer spiller i alt 64 kampe i et løb om trofæet. Men mange af disse fans kan være hårdt pressede for at finde et sted at gøre det i traditionen med at samles med et stort antal andre fans.

Embedsmænd i flere Franske byer annoncerer, at de ikke vil organisere offentlige visningsområder til VM-kampe. Der vil ikke være nogen af ​​de sædvanlige storskærmsudsendelser på pladserne, parkerne og promenaderne i Paris, Marseille, Lille, Bordeaux, Reims og Strasbourg. I stedet for urfester, der er åbne for offentligheden, bliver alle, der ønsker at slutte sig til en flok, i stedet nødt til at trænge ind på caféer, barer, restauranter og private etablissementer.

Dette er ikke en tilbagevenden til Covid-pandemiens retningslinjer for social distancering. I stedet har det at gøre med, at kommunale embedsmænd tager spørgsmålet om bekymringer, de har om sociale og miljømæssige konsekvenser af de fodboldkampe, der afholdes i Qatar.

Qatar bliver den første nation i Mellemøsten, der er vært for et VM. Det er et tegn på nationens indflydelse i den globale økonomi – Qatar kontrollerer 13 % af verdens oliereserver – og som et resultat dens voksende rolle i sporten. Qatar Sports Investments, et datterselskab af Qatar Investment Authority, den statsdrevne suveræne formuefond, købte Paris Saint-Germain, den franske hovedstads største fodboldklub, for mere end ti år siden. Men kontroverser og etiske spørgsmål, begyndende med udbudsprocessen som førte til, at Qatar i første omgang var blevet udnævnt til vært, har svirret siden længe før de franske byembedsmænd trak deres store skærme.

En af deres bekymringer tager stilling til menneskerettighederne, især omkring sikre og retfærdige arbejdsforhold for migrantarbejdere, der arbejder på infrastrukturprojekter, herunder turneringsstadionerne. Det kafala systemet der regulerer ansættelsen af ​​millioner af udenlandsk arbejdskraft, som udgør omkring 90 % af arbejdsstyrken, er blevet kaldt ud igen og igen af ​​menneskerettighedsaktivister på grund af påstande om diskriminerende og krænkende praksis. For to år siden begyndte Qatars regering at indføre reformer af systemet. I slutningen af ​​sidste år afholdt Qatars turneringsorganiseringskomité og FIFA, international fodbolds styrende organ, et møde med repræsentanter for Den Europæiske Union, FN, parlamenter på tværs af kontinentet og menneskerettighedsorganisationer for yderligere at behandle menneskerettighedsspørgsmål.

En anden af ​​bekymringerne er, at stadionerne er udstyret med kraftige klimaanlæg – eller mere præcist, de store mængder elektricitet, de har brug for, og store mængder forurening, de frigiver.

VM-eliminationsrunder er blevet afholdt hvert fjerde år i maj, juni og juli siden 1930, bortset fra en pause under Anden Verdenskrig. Men temperaturerne i Qatar på den tid af året når op på 120 °F (ca. 50 °C). Dette fik den globale fodbold til at omlægge sin regulære tidsplan på måder, der gør det muligt at afholde årets kampe fra slutningen af ​​november til slutningen af ​​december, når temperaturerne svinger omkring 75 °F (ca. 25 °C). På trods af de mildere temperaturer vil der blive installeret massive kølesystemer på stadionerne. At en solcellepark uden for hovedstaden Doha efter sigende er den vigtigste energikilde til det state-of-the-art system designet til at placere alt og alle på banen og på tribunerne inde i en to meter høj "boble" af kølig luft synes at være hinsides pointen.

Qatar har arbejde at gøre med at håndtere realiteterne for menneskerettigheder og miljømæssig sundhed. Men er det derfor, at franske byer pludselig nixer den store skærms offentlige visninger af kampe? kunne europæisk energikrise har noget at gøre med beslutningen og dens timing?

Mens vinteren sætter ind, og Rusland afbryder naturgasforsyningen til lande, der er imod landets invasion af Ukraine, står store dele af Europa i en situation, hvor en alvorlig mangel på gasforsyninger og skyhøje priser fører til historisk høje elregninger. Den franske regering prædiker bevaring - som a New York Times artiklens noter, "Præsident Emmanuel Macron er begyndt at optræde på fransk tv og Twitter i en sort rullekrave i stedet for en skjorte og slips." Omkostningerne til at drive den mængde elektricitet, der er nødvendig for offentlige visninger af fodboldkampe på storskærm, kan være uoverkommelige – økonomisk og etisk – når så mange mennesker kan risikere at fryse ihjel.

Fodboldkampe har en værdi ud over, hvad der sker i spillet på banen. Offentlige visninger af store fodboldkampe-udsendelser kan generere mange millioner euro i indtægter til lokale virksomheder og detailskatter til regeringer ved at fremkalde vigtige kombinationer af fællesskabsånd, national stolthed og personlig arv. Det gælder ofte selv i svære økonomiske og sociale tider.

Fænomenet ved et VM er, at festivalånden omkring dets kampe tiltrækker alle fra virkelig inbitte fans til afslappede fans til folk, der ellers ikke ville give et spil så meget som et forbipasserende blik. Det er ikke forbeholdt de byer, der selv er vært for kampene. Mange blandt de milliarder af seere af broadcast-feeds i byer rundt om i verden vil være interesseret i at se kampe.

Sport og politik blandes ofte, selvom mange mennesker foretrækker, at de ikke gør det eller nægter, at de gør det. Men der er en moralsk linje. Det er én ting, hvis hovedårsagen til, at franske byer afskaffer offentlige visninger af verdensmesterskabet i fodbold i 2022, i virkeligheden handler om at undtage Qatars menneskerettigheder og miljørekord. Det er noget andet, hvis det handler om at bruge etikken som forsidehistorie for at skulle håndtere virkningerne af en nådesløs og politisk præget energikrise.