Er Cleveland Guardians Terry Franconas bedste time som Major League Manager?

FanGraphs' forventede sejre til forventede divisionsvindere i Major League Baseball denne sæson: Dodgers 110, Mets 102, Astros 101, Yankees 96, Cardinals 93, Guardians 85.

Det er desuden meget sandsynligt, at alle seks wildcard-hold (tre i hver liga) vil vinde flere kampe i år end den potentielle AL Central-mester Cleveland Guardians.

Manager Terry Franconas overpræstere skræmmer ingen, men de kan slå enhver. De har gjort det hele året, de gør det nu, og der er ingen grund til at tro, at de ikke vil fortsætte med at gøre det i løbet af deres sidste 36 regulære sæsonkampe, hvoraf alle på nær 12 vil blive spillet hjemme.

I starten af ​​denne sæson så ingen en divisionstitel for Cleveland, og de har stadig ikke vundet den. Men uanset hvordan AL Central-løbet udvikler sig, kan der argumenteres for, at 2022 er Franconas fineste time som major league manager.

I sine 22 sæsoner som manager i den store liga for Phillies (fire år), Red Sox (otte år) og Guardians (10 år) har Francona vundet to Manager of the Year Awards, begge med Cleveland (2013, 2016) . Han vandt to World Series med Boston (2004, 2007) og en American League-vimpel med Cleveland i 2016.

Alle disse hold havde mere talent end Franconas 2022 Guardians, som i begyndelsen af ​​denne sæson ikke var på nogens postseason-radar. Men under Franconas behændige hånd har Cleveland sprunget og vævet sig ind i en legitim eftersæson-udfordrer.

Hvis du prøver at finde ud af, hvordan de nyslåede Guardians har været i stand til at stige op til toppen af ​​AL Central i år, så tøv ikke. Nogle gange sker disse ting bare. Det er skønheden ved baseball. Den lange sæson, op- og nedture, de uforklarlige løb af varmt og koldt af hold, der er mere end i stand til at klare sig dramatisk i begge retninger.

Men Clevelands succes sker ikke uden den konstante ledelse af en erfaren manager, og Francona har taget et hold med en af ​​de laveste lønningslister i spillet og forvandlet det til en af ​​overraskelseshistorierne i 2022.

Den 29. maj var Guardians, med en rekord på 19-24, ved at samle støv på tredjepladsen i AL Central, 7.5 kampe ud af første. Tre måneder, og en serie på 48-35 senere, er Clevelands feisty Guardians 67-59, og på førstepladsen i deres division, 1.5 kampe foran Minnesota, med 36 kampe tilbage at spille.

Cleveland gør det under en fremtidig Hall of Fame-manager plus en eklektisk cast af kunstnere, der har blæst både varmt og koldt i år, plus nogle nye og imponerende nytilkomne, der stille og roligt har stabiliseret skibet, hvilket giver Cleveland mulighed for at blive i toppen af ​​baseballs svageste division.

Guardians' angreb ledes af tredje baseman Jose Ramirez, anden baseman Andres Gimenez og rookie venstre fielder Steven Kwan. Ramirez fører ligaen i double og rammer .283, med 26 homeruns, og hans 106 RBI er kun nummer to efter Aaron Judge.

Kun to spillere i American League har en højere WAR end Gimenez's 5.4. Deres navne: Judge og Shohei Ohtani. Gimenez er også fjerde i ligaen med et batting-gennemsnit på .302 og fjerde i defensiv WAR.

Kwan er den sjældneste af rookies, der ikke kun slår leadoff, men har flere walks end strikeouts, er også blandt ligaens førende i slag (298) og on-base procent (372), og er den næsthårdeste hitter i liga til at slå ud, med 9.1 pladeoptrædener pr. strikeout.

Clevelands rotation ledes af Shane Bieber, Cal Quantrill og Triston McKenzie, som hver har ERA'er under 3.60. McKenzie har opgivet de fjerde færreste hits pr. ni innings i ligaen, Bieber er i top 10 i de fleste pitching-kategorier, og Quantrill, stabens største vinder (10-5), er ubesejret i 38 karrierekampe på Progressive Field ( 11-0, 2.85 ERA).

Guardians' jernbeklædte relievers er en af ​​de bedste grupper i ligaen, med en 3.18 ERA, mens de holder modstandere til et batting-gennemsnit på .216. All-Star tættere Emmanuel Clase har en ERA på 1.17, mens han begrænser modstandere til et batting-gennemsnit på 153.

Men anføreren er Francona, hvis ivrige slagspillere, der spiller spillet på den rigtige måde, sjældent slår ud, konsekvent sætter bolden i spil og løber hårdt til først hele tiden. På trods af deres ungdom – de er ikke kun det yngste hold i majors, men yngre end noget Triple-A hold – slår de sjældent sig selv.

Denne formel, med en hjælp fra planlæggeren, har placeret førstepladsen Guardians for en potentiel sjette tur til eftersæsonen i Franconas 10 år som manager.

Hvis det går ned til tråden, må Cleveland kunne lide sine chancer. Guardians' sidste seks kampe i den regulære sæson, alle på hjemmebane, vil blive spillet mod Kansas City Royals, et hold, som Guardians i 10 kampe i denne sæson har overgået 64-30.