Arkansas' Studio Theatre har fået omstødt et afvist Covid-hjælpetilskud

Efter måneder med limbo og stigende gæld fik Studio Theatre i Little Rock, Arkansas, nogle velkomstnyheder fra Small Business Administration i begyndelsen af ​​februar. Det lille nonprofitteater har fået omstødt sit nægtelse af hjælp gennem Shuttered Venue Operators Grant Program.

SVOG-programmet er en fond på 16 milliarder dollar, der blev oprettet for at opretholde live-underholdnings- og kunstindustrien i lyset af alvorlige tab på grund af pandemien. Selvom programmet har hjulpet mange, har det også forårsaget et ramaskrig fra virksomheder, der mener, at de var berettiget til støtte og uretmæssigt afvist.

Studio Theatre blev omtalt i en CNBC-undersøgelse i begyndelsen af ​​januar. Teatret var lukket i marts 2020 på grund af pandemien og åbnede ikke helt i et år. Det står over for påløbet gæld til husleje, forsikring og meget mere. Teatret sagde, at det oprindeligt blev nægtet et tilskud af SBA i juli 2021, fordi det ikke betaler sine kunstnere. Men som en nonprofit, ifølge agenturets egne retningslinjer, burde det ikke have gjort teatret ukvalificeret - et punkt, der blev fremført af CNBC's rapportering. Under en efterfølgende gennemgang blev Studieteatrets første afslag stadfæstet i august 2021.

Den 4. februar fik teatret at vide via e-mail, at det skulle indsende et opdateret budget til SBA og fik besked via SBA's SVOG-portal om, at dets appel blev godkendt af agenturet, til kasserer Amanda Kennedys overraskelse. Nu venter teatret bare på finansiering. Det havde forventet at være berettiget til omkring 135,000 $ i tilskud, og mellem et indledende og supplerende tilskud er det omtrent, hvad hun forventer at modtage.

"Efter et år med denne rutsjebane, for at det skulle ske, var jeg bare helt overvældet. Dæmningen brast. … Og så er der den rene begejstring over erkendelsen af, at dette er ved at blive til virkelighed efter så mange timers tårer og slid,” sagde Kennedy.

Teatret havde overvejet at tage retslige skridt forud for denne udvikling, sagde Kennedy.

Mere end to dusin retssager er blevet anlagt mod agenturet af virksomheder, der mener, at de fejlagtigt blev nægtet støtte under SVOG. En person, der er bekendt med den føderale bevillingsproces, som ikke var autoriseret til at tale med pressen, sagde, at mens ansøgninger om tilskud bliver gennemgået af enkeltpersoner, der overholder standardiserede kriterier, kan individuelle ansøgningsgranskere bruge forskellige tærskler eller forskellige datafortolkninger gennem ansøgningsscreeningen, programmatisk eller økonomiske revisionsprocesser. Hver af dem kan påvirke tildelingsfasen, hvilket igen kan føre til fejlagtige afslag. SBA's politik er ikke at kommentere individuelle ansøgninger eller verserende retssager.

Mere end 12,000 indledende og supplerende tilskud er blevet finansieret til en værdi af mere end 13.6 milliarder dollars. Men mere end 4,500 ansøgere blev afvist ifølge SBA-data fra december 2021.

Agenturet fortalte CNBC i december, at det har inviteret mere end 5,000 ansøgere til at appellere SVOG-afvisningsbeslutninger, som Kennedys, og omkring 3,000 virksomheder accepterede. SBA inviterede også omkring 2,000 tilskudsmodtagere til at få størrelsen af ​​deres finansieringspriser genovervejet, og omkring 800 tilskudsmodtagere har accepteret dette tilbud. Agenturet specificerede dog ikke, hvor mange ansøgere der havde fået opretholdt en forudgående afgørelse, eller hvor mange der fik tildelt yderligere midler.