Armensk Jerusalemite Apo Sahagian puster nyt liv i truede dialekter – og armensk historie – i nyt album, "MENK"

Det armenske folk har en historie, der strækker sig tusinder af år tilbage. Fra sprog og kultur til religion og politik har armeniere en særskilt identitet, der har udviklet sig gennem århundreder. Armenien var den første stat, der adopterede kristendommen på nationalt plan (i det 4. århundrede e.Kr.), og armenske munke slog sig ned i Jerusalem kort efter og grundlagde et armensk diasporasamfund, der varer indtil i dag.

Efter Armensk folkemord under Første Verdenskrig kom mange flere armeniere til Jerusalem på flugt fra forfølgelse. Det armenske folk og identitet er fortsat belejret af vold mere end et århundrede senere (som det fremgår af den nylige konflikt i Artsakh/Nagorno-Karabagh), selv tæt på hjemmet. Og i Jerusalem svinder det armenske samfund ind over for mange udfordringer relateret til de politiske, økonomiske og kulturelle realiteter i den israelsk-palæstinensiske konflikt (som armeniere ofte bliver fanget midt i).

En musiker, der er født og opvokset i det armenske kvarter i Jerusalems gamle bydel, forsøger at ændre denne tendens og udstikker et nyt sted for armensk musik og identitet i Jerusalem, Armenien og videre.

Jeg havde mulighed for at chatte med Apo Sahagian i dybden om hans liv og hans musik, hvordan han navigerer i flere nationale virkeligheder, og hvad hans musik står for. Dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.

Q: Lad os starte med Apo & the Apostles: det banebrydende palæstinensiske indieband, som du er bedst kendt for. Hvordan har du slået sådan en akkord hos dine lyttere?

Apo: Når det kommer til Apo og apostlenes musik, har jeg altid forsøgt at holde det enkelt og sjovt og iørefaldende. Apo & the Apostles er et pop-rock-band - med vægt på ordet "pop". Vi jammer meget tungt, men i slutningen af ​​dagen er det en forretning; fordi jeg er musiker, er jeg nødt til at opretholde den forretning, der tillader mig at være musiker. Jeg sørger for at komponere fængende, pop-rock-sange, der taler til markedet; de holder måske ikke i årevis, måske har de en udløbsdato. Men inden for disse år har det virket taktisk for mig.

Brandingen er, at Apo & Apostlene er et Jerusalemitisk, Betlehemitisk band; det repræsenterer den Jerusalemitske, Betlehemitiske klike, som mig og fyrene kommer fra - festdyrene, faya3a ("at gå vild" på arabisk). Vi forstod fra tidligt, at palæstinenserne elsker faya3a, de vil bare have det godt. Nogle mennesker sagde: "Hvorfor taler du ikke om politik?" Jeg siger, at der ikke er et tomrum af bands, der behandler disse problemer af musikere, der er meget bedre end mig. Vi vil holde os til lovey-dovey popsange.

Genremæssigt er musikken ikke arabisk musik. Musikken er sprogligt arabisk. Musikalsk fylder den armensk folkemusik, Balkan, østeuropæiske og mellemøstlige ting. Men det kommer også med et ansvar. Det lykkedes os at være en af ​​pionererne inden for den alternative palæstinensiske musikscene, som nu er udviklet og har udviklet sig. Nu er der kunstnere, især rapkunstnere, som får millioner af visninger om ugen, som har overgået vores statistikker meget, hvilket er fantastisk. Men vi ved, at dette var et lille bidrag, vi ydede for at fremme den palæstinensiske alternative musikscene. Musikerne og publikum fortjener at have en musikscene, der er dem værdig.

Q: Hvad med dit soloarbejde?

Apo: Apo Sahagian er anderledes ved, at mit soloprojekt har et meget mindre marked: hvor mange armeniere er der rundt om i verden? Vi er som en truet art. I Jerusalem er der ikke meget marked for en armensk folkemusiker. Og selv om jeg tager til Armenien og laver shows der, så får jeg ikke meget udbytte af det; derfor kalder jeg det et passionsprojekt. Når jeg nærmer mig mit soloprojekt, griber jeg det ikke an på en forretningsmæssig måde; Jeg nærmer mig det som en patriot. Fordi jeg er et produkt af et folk, der har set deres del af mørket, har jeg nogle gange lyst til ved at lave disse armenske folkesange, at det skinner et meget svagt lys i denne meget mørke tunnel.

Jeg synes virkelig, der er magi i armenske folkesange. Det er for at give en slags feel-good-øjeblik for armenierne. De kan tage et skridt tilbage og trække vejret og sige ”Ah; vores folkesange er ret fede." Det afhjælper den sorte sky. Lige nu er armenierne faldet i afgrunden; men at have nogle folkesange, der spiller i den afgrund, er bedre end slet ikke at have dem.

Spørgsmål: Kan du fortælle mig mere om den rolle, du har set armenske folkesange spille i dit folks daglige liv og historie?

Apo: De fleste armenske huse vil have armenske folkesange hele dagen og hele ugen. Min husstand var ikke en undtagelse. Musik er meget vigtig for den armenske kultur - ikke kun folkesangene og de religiøse sange, men også vores moderne armenske revolutionære politiske historie formidles gennem de revolutionære sange. Det er sange, der blev komponeret i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, da armenierne kæmpede osmannerne tilbage før, under og efter folkedrabet. Min far kom med i bagagen af ​​de politiske revolutionære sange, der var foruden folkeviserne. Armensk kultur blev oplevet gennem disse sange.

Q: Har du altid elsket armenske folkesange?

Apo: Da jeg tog guitaren, spillede jeg naturligvis Guns N' Roses og Nirvana, men der var en særlig plads til armenske folkesange. Min far har fire sønner. Han ønskede, at mindst en af ​​hans drenge skulle være i stand til at akkompagnere en armensk fest – der skåles, og der bliver sunget. Ristning, han har det dækket. Men at synge, det kræver en guitar, en harmonika, et klaver; så jeg blev velbevandret i at spille disse armenske folkesange. Men så begyndte jeg virkelig at elske disse sange.

I modsætning til andre mennesker, der tror, ​​at det er en trend at tude med folkesange, så jeg det normalt gennem en musikers øje: folkesange er faktisk grundlaget for alle musikgenrer, der findes derude. Det kan have fire akkorder, som folk har sunget i tusinder af år. Alt på Spotify nu er forankret i tusinder af års folkesange. Sange, som vi stadig elsker, udnytter en tidløs magi, som moderne sange ikke gør. Hvis de har holdt så længe, ​​er det mit ansvar at lave dem om på en slags måde, der vil få dem til at holde i hele det 21. århundrede, indtil der kommer en armenier og laver dem om i lyden af ​​det 22. århundrede.

Det er en musikalsk passion – jeg kan virkelig godt lide at spille disse folkesange, jeg kan godt lide, hvordan vores forfædre var i stand til at komponere disse melodier. Jeg ser det også som en national forpligtelse - at bevare den rige arv, som den armenske kultur har. Jeg begyndte at spille disse armenske folkesange for omkring et årti siden. Jeg købte ikke følgende eller noget; Jeg holdt alt meget økologisk. Jeg får måske ikke millioner af streams, men jeg har fået nok af følgere i Armenien og i den [armenske] diaspora, at når jeg laver et show, bliver det udsolgt på en dag. Et lille eller mellemstort sted. Og der er altid nogen fra en kulturinstitution, der vil række ud og sige: "Vi vil gerne lave et interview, vi sætter virkelig pris på det, du laver." Der er en fornemmelse, uanset om det er en rigtig opfattelse eller en forkert opfattelse, at armensk folkemusik er blevet repræsenteret på en ikke-armensk måde - at noget armensk musik repræsenterer armenske folkesange på en måde, som de mener ikke virkelig repræsenterer de armenske melodier. Nogle gange omtaler de mine versioner som "sandere" i forhold til folkesangens originale form, eller i det mindste mere at foretrække, når det kommer til armensk folkemusik, og hvordan den skal præsenteres; mere tæt på, hvordan det burde være.

Q: Hvordan vil du definere din tilgang til fortolkning af armenske folkesange?

Apo: Dette er en lang diskussion, som armenske musikologer har diskuteret indbyrdes. Selv på overfladen kan en musikalsk debat blive til socialpolitisk debat. Lyrisk er temaerne for folkesangene ikke begrænset til æraen for 100 år siden: de er kærlighedssange. Enhver god folkesang er en kærlighedssang, og i enhver god armensk sang er der en pige, der er en dreng, og der er et bjerg imellem dem. Vi er opfinderne af langdistanceforhold. Jeg er ikke sikker på, hvorfor folk ikke kan omgå bjerget. Vi elsker virkelig at blive i vores fortvivlelse, bare for at give en god folkesang, og kærlighed er den stærkeste kraft, vi nogensinde har oplevet.

Folkesange skal være enkle. De skal blot præsenteres på en måde, der gengiver dets ægthed og dets skønhed. Når du tilføjer lag og lag som en sofistikeret akkord her eller der, begraver du sangen. Hele min pointe er ikke at begrave sangen, men at genoplive den på den enklest mulige måde.

Det er sådan jeg tænker, hvorfor jeg tror, ​​at det har været i stand til at finde gunst blandt armenierne, selv blandt de yngre. I Jerusalem, nogle af de sange, jeg lavede, var der ingen, der sang dem – og så gjorde jeg det, så jeg delte det på Facebook, og nogle af de yngre her lyttede til det, og nu kan de lide det. De siger ikke, at det er Apos sang, men det er det deres sang - de hævder det som deres nationale arv. Det køretøj var Apo. Det gør mig rigtig glad.

Spørgsmål: Jeg ved, at du nævnte, at Apo & Apostlene ikke synger om politik. Er der et politisk element i dit soloarbejde?

Apo: Nogle af folkesangene kommer fra det vestlige Armenien, som er et geografisk navn for det nordøstlige Tyrkiet. Disse sange blev bevaret efter folkedrabet af flygtningene, af de overlevende. Ved at synge disse sange bevarer vi vores retmæssige forbindelse til vores forfædres hjemland.

I den armenske sangbog har vi en masse sange, der taler om den dag, vi vil indløse de tabte lande – Vestarmenien, dele af Artsakh – og jeg spiller dem meget godt: Jeg er som en jukeboks for disse sange. Hver enkelt er fire akkorder, men jeg ved, hvordan man spiller disse akkorder. Da krigen startede i 2020, hørte du disse sange overalt. Disse sange er et århundrede gamle; de giver armenierne håb om, at de vil slå mørket tilbage.

Disse sange opløftede os under krigen i 2020, men da vi tabte, var der ingen, der ønskede at høre disse sange. Når du hører dem, føler du dig som et grin, du føler dig som et fjols. Det kommer til at tage lang tid, før vi får frækheden tilbage til at synge disse sange. Vores land har krympet, krympet, i 800 år. Med hver shrink mister du appetitten til at synge disse sange; nogle vil endda dø ud.

Lige nu er det mit ansvar at tage folket op igen – langsomt, der er ingen grund til at skynde sig tilbage til den tapperhed, den dristighed – det vil tage tid. Men langsomt.

Spørgsmål: Er det den vilje til at bringe folk tilbage, der fører os til dit nye album, MENK?

Apo: MENK, som betyder "os" eller "vi" på armensk, er mit fjerde album i fuld længde. Denne har mange flere originale sange (da jeg normalt nyfortolker folkesange). Twist er dog, at jeg lavede originale sange på gamle og/eller sjældne dialekter. Jeg skrev dybest set teksterne på standardarmensk og gik derefter til folk, der kunne den specifikke dialekt, jeg ville have, og hjalp mig med at vende teksten fra standardarmensk til dialekten.

Fokus på dialekterne er at fremvise vores sprogs rige sproglige historie og den ekspansion, det har oplevet gennem vores turbulente historie (armensk mytologisk historie kan strækkes 4,000-5,000 år tilbage).

Østarmensk er den vigtigste systemiserede dialekt, der bruges i Republikken Armenien, som er placeret på et geografisk sted, som armenierne kalder Østarmenien. Man kan sige, at det er standard armensk i dag.

Vestarmensk er den anden systemiske dialekt, der stammer fra det område af nutidens nordøstlige Tyrkiet, som armenierne kalder Vestarmenien. Det armenske folkedrab fandt sted i disse dele, og diasporaen, der blev skabt på grund af folkedrabet, taler derfor den vestarmenske dialekt. I dag ses det som værende truet, da diasporaen er tilbøjelig til assimilering. Mit modersmål er vestarmensk, som det er for alle armeniere i Jerusalem.

Så er der Artsakh-dialekten. Artsakh er det historiske navn på det, det internationale samfund almindeligvis kalder Nagorno-Karabagh. Grundlæggende resulterede krigen i 2020 mellem Armenien og Aserbajdsjan i, at Aserbajdsjan invaderede store dele af Artsakh, etnisk udrensning af byer og byer, ødelagde kirker og spor af armensk kultur, der går 3,000 år tilbage. Krigen sluttede efter 44 dage med en skrøbelig våbenhvile mellem armeniere, Aserbajdsjan og russiske fredsbevarende styrker imellem dem. Befolkningen i Artsakh har været i en 30-årig kamp for at få verden til at anerkende deres selvbestemmelse, for at ønske at blive befriet fra regimets kløer i Aserbajdsjan. Mens de lykkedes med det tilbage i 1994, satte krigen i 2020 dem tilbage med et langskud.

"Kyass Qiss," en af ​​originalerne på MENK, er på Artsakh-dialekten.

Hamshen-dialekten bruges af en gruppe mennesker, der bor på Sortehavskysten i Tyrkiet og i Abkhasien. Hamshen omfatter både kristne og muslimer siges at stamme fra armeniere, selvom de muslimske Hamshens i Tyrkiet normalt er uenige med foreningen for at undgå et muligt statsligt pres på dem på grund af en sådan forenings følsomhed. Imidlertid omfavner mange Hamshen-sangere åbenlyst deres armenske oprindelse og er gået ind i den armenske mainstream, især da dialekten er noget forståelig og dermed trending blandt armeniere.

Og der er Kistinik/Musa Ler-sangen MENK, "Musa Loyr Ilum", som var dialekten for armenske samfund, der levede ved Middelhavskysten, og hvis oprindelse er indhyllet i mystik. Deres historie blev populariseret af romanen, 40 dage af Musa Dagh.

Spørgsmål: Hvad vil du have armeniere – og ikke-armeniere – til at tage væk fra MENK?

Apo: Dybest set er jeg efter folkedrabet. Jeg erkender, at historien om det armenske højland er over 5,000 år gammel. Nogle gange føler jeg, at verden kun kender os gennem de fem år med folkedrab. Verden ser os kun gennem guillotinen. Armenierne selv ser nogle gange os selv begrænset gennem guillotinen.

Men hvis du tjekker mine sange på YouTube, oversætter jeg dem i beskrivelserne til engelsk. Det er også for at vise, hvad dialekten er, hvad er teksterne – jeg tror, ​​det også er med et ansvar for at vise generationerne, at vi har en historie på 4,000, 5,000 år. Vi er ikke blot et forsvundet folk, der lever over hele verden med en formørket historie med folkedrab – vi er meget mere end det. Som jeg kan lide at sige: "Endnu en gang vil vi rejse os, og der vil være bryllupper i bjergene."