Arsenal kvinder afslutter fire-års trofætørke i Continental Cup-finalen

Den mest succesrige klub i det engelske kvindespil, Arsenal afsluttede den længste trofætørke i deres moderne historie ved at vinde Continental Cup, besejre deres evige London-rivaler, Chelsea 3-1 for at vinde deres første trofæ i fire år.

Arsenals sejr var en rekord sjette i den engelske ligacuppen, sponsoreret af Continental Tyres, og deres første hæder siden sejren i Barclays FA Women's Super League i 2019, endte et løb på 1394 dage uden et større trofæ.

Arsenal, der blev dannet i 1987, vandt deres første store hæder, den engelske Premier League Cup i 1992, og vandt samtidig oprykning til den bedste engelske kvindefodbold. Derefter blev de den fremtrædende kraft i kvindespillet, rekord-titelholdere i alle større konkurrencer og den eneste engelske side, der vandt kvindernes Champions League i 2007, dengang kaldet UEFA Women's Cup.

Men siden de vandt deres 15. engelske ligatitel i 2019, har rivalerne fra det vestlige London Chelsea og Manchester City vundet hver eneste store hjemlige titel, hvor især Chelsea har indtaget Arsenals position som landets dominerende styrke, der har vundet tre på hinanden følgende engelske titler og fire af de seneste seks indenlandske titler. Cup konkurrencer. I to møder hidtil i 2023 var Chelsea dukket op med en heldig uafgjort på udebane i ligaen før han eliminerede Arsenal fra kvindernes FA Cup sidste søndag, hvor Sam Kerr scorede i begge kampe.

Da han talte til mig tidligere på ugen, accepterede Arsenal-kaptajn Kim Little, at deres modstandere havde erstattet hendes hold som nummer et hold i England. - Det er klart, at Chelsea har været dominerende i de sidste år. Vi har ikke hentet et trofæ. Det er ikke uden vilje og lyst, det vil vi selvfølgelig gerne som spillere og som klub. Vi er nødt til at blive ved med at sigte efter det og tage de rigtige skridt for at komme tilbage til den position, vi har været før som klub."

"Den følelse, hvor du spiller, du føler dig dominerende og virkelig selvsikker, og det er selvfølgelig et sted, hvor Chelsea måske er over os lige nu, men vi tror på, at vi har et rigtig dygtigt hold af høj kvalitet, og når vi er på toppen af ​​vores spil." vi kan konkurrere og vinde disse trofæer."

Da Arsenal kom bagud efter blot 98 sekunder til et mål fra deres nemesis, den australske angriber Kerr, så kampen ud til at følge et velkendt manuskript. Alligevel ansporede det tidlige tilbageslag Arsenal, og drevet frem af den kejserlige Little, der senere blev valgt til kampens spiller, gik de forud for at monopolisere resten af ​​første halvleg

Sveriges Stina Blackstenius, skyldig i at misse chancer i den foregående weekends nederlag, udlignede, da bolden faldt venligt til hende i straffesparksfeltet. The evergreen Little, en målscorer for Arsenal i deres sejrrige Continental Cup Final-sejre i 2012 og 2013, omsatte derefter et straffespark efter en fejl af Sophie Ingle på Katie McCabe. Den brasilianske forsvarsspiller Rafaelle headede hjem fra et hjørne i slaget af pausen, som senere blev krediteret som et selvmål af Chelsea-forsvareren Niamh Charles.

Nederlaget var det andet på hinanden følgende finaletab for Chelsea i konkurrencen efter at have vundet Continental Cup i 2020 og 2021. Forud for kampen spurgte jeg deres kaptajn Magda Eriksson, om deres tidligere resultater mod Arsenal ville have nogen indflydelse på weekendens finale.

Hun fortalte mig "det kommer helt an på, hvem der er klar, og hvem der er klar til det den dag. Jeg tror ikke, vi kommer til at fokusere for meget på at slå dem i weekenden. Vi ved, at det bliver et nyt spil med nye udfordringer. Vi skal bare være klar og tændt, for som du sagde, tabte vi finalen sidste år. Det ønsker vi ikke at gentage."

Efter at have gået ind i sidste års finale mod Manchester City, der blev spillet den 5. marts 2022, med en tilsvarende imponerende rekord for nylig mod deres modstandere, tog Chelsea føringen gennem et mål af Kerr kun for at afgive kontrollen over spillet og tabe 3-1. Præcis et år efter gentog historien sig næsten identisk.

Kampen, den 12. Continental Cup-finale, blev spillet på Selhurst Park, Crystal Palaces hjemmebane i Premier League. Tilskuerne på 19,010 var en rekord for konkurrencen, mere end det dobbelte af tilskuerne til sidste års finale, en yderligere indikation af den tilsyneladende ustoppelig momentum i kvindekampen i England.

Både Arsenal og Chelsea forbliver i kamp om Barclays FA Women's Super League-titlen og mødes igen i næstsidste runde af kampe den 21. maj. Forrygende nok kan holdene også møde hinanden i UEFA Champions League-finalen efter at være blevet trukket i separate halvlege af lodtrækningen, men indtil videre er det første store trofæ i kvindernes hjemlige sæson blevet vundet af Arsenal.