Som forventet har Lockheed Martin-Sikorsky protesteret over hærens FLRAA-udvælgelse

På trods af en forsinkelse, der stammer fra hærens kildeudvælgelseskomités selvrevision af dets valg af Bells V-280 Valor som dets fremtidige langdistance-angrebsfly, som pressede meddelelsen om prisen ind i begyndelsen af ​​december, den tabende Lockheed MartinLMT
-Sikorsky-BoeingBA
hold har officielt protesteret mod beslutningen.

Nyheden ankom som en kort erklæring udgivet til medierne i eftermiddags. I den sagde gruppen, som fremlagde koaksialrotoren Defiant X for FLRAA: "Sikorsky, et Lockheed Martin-firma, indgav en formel protest i dag og bad den amerikanske regerings ansvarlighedskontor om at gennemgå den amerikanske hærs beslutning om det fremtidige langdistanceangreb Aircraft [FLRAA] kontrakt."

Det er en protest, som de fleste FLRAA-observatører forventede, uanset hvilket hold (Valor eller Defiant) der blev valgt. Så konsekvens er hærens valg af, hvilket fly der delvist vil erstatte dens 2,000-stærke flåde af UH-60 Black Hawk-helikoptere i en aftale til en værdi af op til $1.3 milliarder, at undladelse af at vinde prisen havde store konsekvenser for begge hold. Som jeg har tidligere bemærket, måske endnu mere for Bell.

Men hæren valgte V-280, en beslutning den forsøgte at beskytte mod protester ved at være ekstra omhyggelig med at prikke alle dens i'er og krydse alle dens t'er. Det fortalte hærens opkøbschef, Doug Bush Forsvarsnyheder i oktober, at;

"Der er en proces, som kildeudvælgelsesnævnet gennemgår for ikke bare at foretage kildeudvælgelsen, men så, vigtigst af alt, for at auditere sig selv og få andre til at revidere dem for at sikre, at det blev gjort på den rigtige måde. Det tager lidt tid, men vi vil være helt sikre på, at vi gør det her på den rigtige måde, og at vi får det bedste for hæren.”

Som hovedentreprenør indgav Sikorsky protesten og understregede Team DEFIANTs påstand om, at valget ikke blev foretaget "på den rigtige måde".

I sin erklæring forklarede Lockheed-Sikorsky-Boeing-konsortiet: "Dataene og diskussionerne får os til at tro, at forslagene ikke konsekvent blev evalueret for at levere den bedste værdi i hærens, vores soldaters og amerikanske skatteyderes interesse. Den kritiske betydning af FLRAA-missionen for hæren og vores nation kræver den mest dygtige, overkommelige og laveste risikoløsning. Vi er fortsat overbeviste om, at DEFIANT X er det transformationsfly, som hæren har brug for for at udføre sine komplekse missioner i dag og langt ud i fremtiden."

Protesten blev foretaget, sagde det Sikorsky-ledede hold, "Baseret på en grundig gennemgang af oplysningerne og feedback fra hæren ..." Et opfølgende spørgsmål til Lockheed Martin talsmand, Melissa Chadwick, om, hvilken feedback holdet henviste til til blev besvaret med forklaringen, "Dette refererer til oplysninger fra hærens debriefingproces."

Team DEFIANT præciserede heller ikke, hvad det betød med sin påstand om, at "forslagene ikke blev evalueret konsekvent". Fra denne aften havde Bell ikke udsendt nogen erklæring om protesten, som formelt starter en administrativ udfordring, som GAO ​​begrænser til 100 dage, hvilket betyder, at den vil være løst inden den 7. april.

De omkring tre måneders forsinkelse lægger pres på hærens udfordrende FLRAA-tidsplan, som har peget på midten af ​​2030 som den tidsramme, inden for hvilken den første operative FLRAA-enhed er opstillet og klar til kamp. Større beslutninger om valg af kilde bliver sjældent omgjort, men luftvåbnets erfaring for et årti siden med deres KC-X tankskibskonkurrence mellem Boeing og Airbus er en påmindelse om, at entreprenørprotester (i så fald Boeings protest) har ændret resultatet af signaturprogrammer.

Engang i slutningen af ​​marts eller begyndelsen af ​​april vil vi vide, om Sikorskys "Defiant"-protest har tvunget hæren til at flip-flop.