Mens hans Real Madrid-karriere går langsommere, fremskynder Luka Modric forretninger fra Kroatien

Der er noget tidløst ved at Luka Modric glider hen over en fodboldbane, sprøjter afleveringer og syr sammen. I hans senere år for Real Madrid er dette mere sandt end nogensinde. Foruden en Ballon d'Or og 21 store trofæer i Spanien er han klubverdensmester. En gang til. Og han vil yndefuldt jagte La Liga- og Champions League-titlerne, før han løber sit løb.

I sin måske mest raffinerede inkarnation stopper Modric, atleten, ikke. Selv som 37-årig er det svært at forestille sig ham som andet end den midtbanespiller, han er. Men efterhånden som hans minutter med Los Blancos gradvist aftager, kigger den kultiverede kroat på engagementer uden for Estadio Santiago Bernabéu - som kan tage fart, når han endelig hænger støvlerne op.

Mest bemærkelsesværdigt er maestroen en mangeårig Nike-godkender. Men det ridser kun i overfladen med hensyn til hans off-field profil. Nummer 10, som efterlader sin prangende til spillefladen, snurrer et par tallerkener ud over tøjmærket. At motivere ham er tre ting. Den første er hjemme, den anden er sport, og den tredje er fanengagement.

Som opvækst under Kroatiens uafhængighedskrig brød Modric igennem på det lokale NK Zadar og derefter talentfabrikken Dinamo Zagreb før sine 15 år i England og Spanien. Hele vejen igennem har han holdt sig tæt på sine rødder og er ambassadør for den populære kroatiske sportsdataplatform Sofascore. Han har også offentligt støttet online-platformen ProTennisFam, drevet af landsmanden og sportsmanden Borna Coric, og har støttet den oprindelige startup Sportening – selvom dette andet projekt ser ud til at folde sig snart.

"Vi konstaterer begge stolt, at vores succeshistorier stammer fra Kroatien," siger Anja Gadža fra Sofascore, som giver fans detaljerede statistikker fra 23 sportsgrene verden over. Modric nærmer sig et år hos det Zagreb-baserede firma, som har opgraderet sit branding, siden han føjede ham til holdet.

"Ligesom enhver kroat havde deres hjerter fyldt med glæde over vores landsholds succes i de sidste to verdensmesterskaber, har Luka vist, at han bekymrer sig om historier om succes, der kommer fra Kroatien - uanset om det er i sport eller forretning," tilføjer hun.

Midtbanespilleren Modric er ikke helt klar til at kalde det en dag. I denne sæson har Real-træner Ancelotti brugt ham mere sparsomt og givet midtbanespilleren Dani Ceballos - normalt en understudy - regelmæssige løb på holdet. Men tag ikke fejl, Los Blancos vil regne med flere glimt af glans fra Modric i år.

Og i et klima, hvor succesrige sportsstjerner blindt kan træde ind i forretningen – især kryptovaluta og ikke-fungible token-ventures – handler Modric ikke forhastet uden for sit daglige job. Maestroen ønsker at kende de virksomheder, han står bag – enten gennem finansiering, ved at være en repræsentant eller blot at tweete støtte til nye virksomheder derhjemme.

Dette gælder for ProTennisFam, et initiativ, der fraktionerer tennisspilleres forventede indtjening til NFT'er, som tilhængere kan erhverve. Ved at vise støtte til hjemmelavede virksomheder som disse, ansporer Modric til sportsforretninger i et land med kun 4 millioner mennesker. I betragtning af dets lille befolkning har Kroatien overdrevet i fodbold og kan gøre det samme i erhvervslivet, hvis stjernerne udnytter det ordentligt.

Om interessen kan stige, når Modrics spilledage slutter, sagde ProTennisFams administrerende direktør Bruno Pliso - en bekendt til Modric - til mig: "Jeg kan selvfølgelig ikke tale i hans navn, men jeg kan altid antage, at folk, der har gjort sådan en karriere i fodbold eller sport stopper normalt ikke der. Når først deres kroppe ikke længere kan arbejde på banen, er der masser af ting at involvere sig i.

"Når de kender mange sportsfolk, har de en tendens til at holde sig til sport, når de udvider og begynder at investere i virksomheder, uanset om det er teknologi eller andet relateret til sport - fordi det er noget, de ved mere om."

Modric nærmer sig 500 klubkampe i alle turneringer for Real og kan endda spille endnu et EM med sit land. I denne sæson stræber han og hans holdkammerater efter at samle alle tre trofæer i Madrid, hvor han i gennemsnit har vundet to hver kampagne, siden han ankom for over et årti siden.

Da hans kontrakt udløber til juni, er der modstridende rapporter om, hvorvidt han bliver eller går til sommer. Hvad der er klart er, at dømme efter hans udstillinger under Ancelotti og projekterne omkring ham, har han mere at give i den spanske hovedstad - og meget mere, hvor det hele startede.