Mens Nascars sæson slutter, handler snakken ikke om mesterskabet

NASCAR skabte præcedens i denne uge.

Eller det gjorde de ikke, afhængigt af dit syn.

Lad os blive fanget:

Under sidste søndags NASCAR Cup-løb på Las Vegas Motor Speedway kæmpede Bubba Wallace, som havde ledet 29 omgange tidligere i løbet, sig tilbage til forreste del af feltet efter at have vundet etape 1. Drej 3 på omgang 96, Kyle Larson dykkede til indersiden af ​​de to for at få pladser. Harvick, der bakkede og forlod sving 4, lå Wallace og Larson side om side. De to biler rørte ved hinanden, og Wallace på ydersiden hoppede ned fra væggen. Larson skød ned til indersiden af ​​banen, men Wallace drejede straks til venstre ved at hægte bagenden af ​​Larsons bil og snurrede begge op i ydervæggen. Kontakten fejede Toyota-køreren Christopher Bell op, som også blev tvunget ud af løbet.

Så snart Wallaces bil stoppede, steg han ud og satte kursen mod Drej 1, hvor Larson klatrede fra sin ødelagte maskine.

Wallace smed hjelmen og begyndte at skubbe Larson, som nægtede at skubbe tilbage. De to chauffører blev hurtigt adskilt og færdige for dagen. Larsons besætningschef Cliff Daniels blev hørt på holdets radio, der sagde, at Wallaces træk tydeligvis var gengældelse.

På tirsdag, NASCAR suspenderede Wallace til weekendens løb på Homestead-Miami Speedway. Og den suspension antændte straks en brandstorm på sociale medier med to klare sider.

På den ene side var de legioner af fans, der var tiltrukket af sporten på grund af, hvad Wallace repræsenterer: han er i øjeblikket den sportslige enlige sorte kører i dens bedste række Cup-serie, og den første til at score to sejre, den anden kommer på Kansas Speedway tidligere på sæsonen.

På den anden side er de fans, der ikke er så favnende, når det kommer til ændringer i sporten, med en mindre undergruppe af dem, der er direkte racistiske og fast imod alt, hvad Bubba Wallace har.

Wallace har været en noget polariserende figur, siden han gik ind i sporten. Dette på trods af, at han bare ville være en anden kører i NASCAR, som ville tale på banen.

Skæbnen greb dog ind, og Wallace blev sat ind i rampelyset under NASCARs pandemihærgede sæson i 2020. Mens al sport sad på sidelinjen, brød protester ud over hele Amerika, efter at George Floyd, en sort mand, døde i politiets varetægt. Amerika begyndte at tage højde for sin racistiske fortid.

Og NASCAR besluttede også at fremskynde sin igangværende mangfoldighedsbestræbelse.

Kort efter sporten vendte tilbage til racerløb på Atlanta Motor Speedway, bar Wallace en "I Can't Breathe" t-shirt, en henvisning til ordene Floyd sagde, før han døde. Han fulgte det op i ugerne efter løbet ved at gå på National TV og sige, at det var på tide, at NASCAR forbød det konfødererede flag, noget som sporten havde flirtet med i årevis.

Denne gang lyttede NASCAR dog og gjorde netop det.

Ikke længe efter det blev Wallace igen uvilligt kastet ind i centrum af opmærksomheden. I Talladega var der rapporter om, at der var blevet fundet en løkke i garagebåsen, som var besat af Wallaces team; NASCAR reagerede, informerede Wallace, ringede til FBI og gjorde hændelsen meget offentlig.

Det viste sig at være ingenting, og faktisk så Wallace aldrig selv garageporten trække, der kunne have lignet en løkke, og som havde været der siden i hvert fald året før. Men før alt det var kendt, viste NASCAR, dens drivere og Wallace, hvor langt mangfoldigheden og inklusion i sporten var nået på meget kort tid. Wallace og feltet, sammen med denne daværende chef Richard Petty, der var fløjet ind den morgen, skubbede Wallaces bil til fronten af ​​gitteret og samledes derefter under indkaldelsen og sang af nationalsangen før løbet. Det var et følelsesladet øjeblik bredt set på tværs af mainstream-medier over hele verden.

Siden da er Wallace blevet en aktivist for sport tiltrække nye fans og sponsorer langs vejen. De nye tilhængere, sort og hvid, rod til Bubba Wallace. NFL-stjerner som Alvin Kamara blev tiltrukket af sporten, da Kamara samarbejdede med JD Motorsports; NBA-legenden Michael Jordan annoncerede sit medejerskab af 23XI Racing, og den cubanske amerikanske entertainer Pitbull blev medejer af et andet nyt hold, Trackhouse Racing.

Det er på denne scene, at Wallaces seneste straf skal ses.

Wallaces fans følte, at straffen måske var for hård; måske en streng snak, men ikke mere.

For den anden side ville intet mindre end at sende Wallace i et Napoleon-eksil på øen Elba for resten af ​​sit naturlige liv.

En tidligere NASCAR-kører sagde endda, at Wallace skulle have været udelukket resten af ​​sæsonen. I mellemtiden oversvømmede mange af den samme gruppe af fans, som nægtede at omfavne den mangfoldighed, der kom i sporten, ledet af den lille undergruppe, kommentarsektioner med negative, udtalte rædsler, hvoraf mange hentydede til hans race.

Wallace var den første kører, der blev straffet med en race-suspendering, siden Matt Kenseth blev siddet i 2 løb i 2015. Kenseth, som ikke var i slutspillet på det tidspunkt, tog meget offentligt ud Joey Logano, som var meget i slutspillet, under en løb i Martinsville. Logano førte løbet på det tidspunkt, og Kenseth var flere omgange nede. Kenseth sagde senere, at flytningen var en gengældelse for et træk af Logano flere uger tidligere i Kansas, der endte med, at Kenseth styrtede og ud af slutspillet.

MERE FRA FORBESNascar-chaufføren Bubba Wallaces sociale aktivisme tiltrækker sponsorer og holder ham 'godt travlt'By Greg Engle

Kenseth kom ikke med nogen undskyldninger, og livet gik videre, selvom Logano ikke vandt titlen den sæson og heller ikke kom til Final 4.

Udelukkelsen for Kenseth var rigtig hård, men medførte ingen bøder eller point. I samme løb forsøgte Danica Patrick at udelukke David Gilliland som gengældelse for tidligere kontakt. Hun fejlede dybt og fik faktisk mere skade på sin bil end Gilliland. For den gengældelse fik Patrick dog en bøde på $50,000 og fik 25 førerpoint.

I 2012 ødelagde Jeff Gordon med vilje Clint Bowyer i Phoenix. Gordon blev idømt en bøde på $100,000, men undgik suspension, selvom gengældelsen gjorde en ende på Bowyers titelhåb.

Forud for Kenseth-ophængningen og Gordon-Bowyer-fracasen blev Kyle Busch i 2011 "parkeret", i det væsentlige suspenderet, efter at han havde ødelagt Ron Hornaday Jr. under et lastbilløb i Texas. Busch blev tvunget til at sidde ude i Xfinity- og Cup-serien den weekend. Den følgende uge blev han idømt en bøde på $50,000 og sat på prøvetid for resten af ​​sæsonen, men fik lov til at genoptage løb.

Pointen er, i det mindste for nogle af 'haderne', den tilsyneladende inkonsekvens i de straffe, NASCAR har uddelt gennem årene. Bøder, point, udelukkelser, betinget fængsel eller blot suspension. Eller måske bare en bøde eller point.

Måske har haterne en gyldig pointe. Ved blot at suspendere Wallace i ét løb, men ikke at bøde ham, eller tage point væk, virker det næsten som et slag på håndleddet. Busch fik trods alt docket point i 2011 og fik en bøde; Selvom Kenseth ikke var det i 2015, suspenderede han kun to løb.

Eller måske har Wallace-fansene en gyldig pointe.

Så ser det virkelig ud til, at der ikke er fortilfælde, kun inkonsistens, når det kommer til repressalier på banen.

Det viser sig dog, at der nogle gange ikke er behov for fortilfælde i NASCAR.

Efter at Wallaces suspension blev annonceret, kaldte Steve O'Donnell, NASCARs chief operation officer, ind på SiriusXM NASCAR Radios "SiriusXM Speedway" og talte om, hvorfor sanktionsorganet reagerede på Wallaces handlinger med en suspension.

"Vores handlinger er virkelig specifikke for, hvad der fandt sted på racerbanen," sagde O'Donnell. "Og når vi ser på, hvordan den hændelse fandt sted, er det i vores sind virkelig en farlig handling. Vi troede, at det var bevidst og satte andre konkurrenter i fare. Og når vi ser på sporten, og hvor vi er i dag, og hvor vi ønsker at trække den grænse fremadrettet, troede vi, at det helt klart krydsede grænsen, og det var det, vi fokuserede på i forhold til at lave dette opkald."

O'Donnell sagde, at NASCAR-embedsmænd kiggede på data og gennemgik flere vinkler af hændelsen, før de besluttede at suspendere Wallace.

"Når vi ser på chauffører historisk, har det været meget sjældent om nogensinde, at vi suspenderer chauffører, så vi tager ikke let på den handling," sagde han. "Så vi ser vores straffe ud fra, hvad der skal ske på racerbanen. Det er en førerdrevet sport. Det er klart, at alle er meget vigtige for, hvad der foregår i sporten.”

O'Donnell påpegede, at det hele handler om at krydse en linje.

"Men chaufføren er ofte i fokus," sagde han. "Og det, der sker på banen, er et stort fokus. Så i dette tilfælde er det en handling, vi sjældent er kommet videre med, når det kommer til en chauffør.

"Der er sammenligninger med, hvad vi har gjort tidligere, men som vi altid har sagt, er vi nødt til at skrue op for tingene, hvor vi ser, at der er en grænse, der er blevet overskredet."

Wallace er ikke i slutspillet, og det var Larson heller ikke, så måske ville det ikke gøre den store forskel at tage point væk. Men argumentet kunne fremføres, at på trods af at man ikke var i slutspillet, ville det betyde flere penge i slutningen af ​​sæsonen at slutte højere i førerpointene. Så igen kan det at gå glip af et helt løb, og de point, der følger med det, være ensbetydende med docking point.

NASCARs suspension var ikke den eneste straf, der blev givet til Wallace. Bell er i slutspillet, og som Toyota-kører udstedte Wallace en undskyldning til Bell og resten af ​​Toyota-kontingenten i et telefonmøde.

Så er der Denny Hamlin, som er kører, men også medejer med Jordan af 23XI Racing-teamet, som Wallace kører for. Lørdag på Homestead-Miami Speedway sagde Hamlin, at holdet også kom ned over Wallace på en måde, der går "udover" de straffe, der blev givet af NASCAR.

"Han forstår, hvor jeg står, hvor holdet står, de værdier, vi ønsker at præsentere på racerbanen, og han repræsenterede det bare ikke så godt i sidste uge," Hamlin fortalte AP. "Men du ved, i den store sammenhæng er vi meget glade for hans fremskridt. Og han ved, at han stadig har nogle ting at arbejde på, når han stiger ud af racerbilen.”

I slutningen af ​​dagen, uanset hvad NASCAR gør, vil der være dem, der synes, de gik for langt, og dem, der ikke er langt nok. Det har ikke ændret sig siden NASCAR startede i 1947. Og med kun to løb i sæsonen, er det Wallace-kontroversen, der placerer NASCAR i mainstream-medierne. Som det ofte er blevet sagt, er enhver PR god PR, og selvom lederne helt sikkert hellere vil have snakken om de sidste løb og optakten til Championship-løbet i Phoenix, får NASCAR mere opmærksomhed, og dets passionerede fans følger med og tweeter. , og taler mere om sporten.

MERE FRA FORBESNy Netflix-serie fokuserer på det afgørende år for Nascar og Bubba WallaceBy Greg Engle

Og intet af det tager væk fra, hvad Wallace og NASCAR har gjort for at tiltrække nye fans til sporten og gøre den mere inkluderende. Hadere, der vil hade, og racister vil stadig udspy uanset hvad, men NASCAR vil fortsætte med at udmåle straf baseret på de individuelle omstændigheder, ikke på nogen form for præcedens eller fans ønsker.

I maj i Darlington stødte Joey Logano lederen William Byron ud af vejen for at vinde løbet. Der var ingen sanktioner fra NASCAR, fordi det var for en sejr i løbet. Wallace-Larson-hændelsen var det ikke, og Wallace brugte sin bil som et våben.

"NASCAR er som dine forældre mange gange," Logano sagde Lørdag. "Der er en række, du ved, du er nødt til at lade drengene finde ud af det nogle gange, og de finder ud af det sammen og går videre - eller mor og far må træde til lidt og kontrollere situationen, fordi det er gået over styr. Så jeg tror på, at NASCAR på en måde har besluttet, at det er ved at løbe ud af hånden."