Som PGA Tour, LIV Trade Shots, er New Off-Course League TGL et år fra at omforme professionel golf

Et år fra nu starter PGA Tour sin egen holdgolfkonkurrence. Nå, sådan en.

Midt i al opmærksomheden på LIV Touren som en forstyrrer og udfordrer til PGA Touren, vil en endnu mere out-the-box golfliga få sin debut omkring samme tid som PGA Tourens Florida-sving i 2024. Og snarere end en konkurrent til en turnering som denne uges Players Championship - PGA Tourens største årlige begivenhed - vil den højteknologiske TGL være et komplementært produkt designet til ikke kun at fremvise golf på en meget anderledes måde, men udsætte spillet for en bredere publikum.

Et år væk fra dets primetime-afsløring, her er et tilbageblik på TGLs transformative udvikling og et kig fremad til, hvad der vil være en af ​​de mest banebrydende fremskridt i professionel golfhistorie.

Hvad er TGL helt præcist?

TGL er en teknologibaseret golfliga, der vil debutere i marts 2024 med seks hold af tre PGA Tour-professionelle, der konkurrerer live mandag aften i en specialbygget, state-of-the-art indendørs arena. I stedet for at spille på en traditionel golfbane med grønt græs, vil handlingen foregå helt inden for et 135,000 kvadratmeter stort spillested, med spillere mikrofonet op til live-udsendelser og mellem 1,500 og 2,000 tilstedeværende fans.

Mens spillere vil slå fulde slag på en virtuel bane, er TGL langt fra "simulatorgolf." I stedet for en typisk slagbugt, tænk på noget, der er tættere på størrelsen af ​​en massiv IMAX-skærm, som TGL-deltagere vil sprænge bolde ind i i arenamiljøet. De vil derefter flytte til et teknologi-infunderet kortspilskompleks til chipping, putting og greenside bunkerslag.

Den skærende aldersteknologi bag TGL er ikke blevet annonceret endnu, men der er flere prikker, der er værd at prøve at forbinde. Den første er, at den tidligere Topgolf Chief Technology Officer Andrew Macaulay, som ledede udviklingen af ​​Topgolfs innovative oplevelser, har indtaget samme stilling hos TMRW Sports og vil lede den teknologiske strategi for TGL, herunder fanoplevelse og spillestedsdrift. Derudover har den nye tours medstifter, Tiger Woods, haft et partnerskab med Full Swing Golf, den største USA-baserede producent af multisportssimulatorer, siden 2015.

Hvem står bag TGL?

De største navne er uden tvivl Woods og Rory McIroy. De to stjerner gik sammen med den tidligere Golf Channel-præsident Mike McCarley i at stifte et foretagende kaldet TMRW Sports og lægge grunden til TGL - i øvrigt i god tid før lanceringen af ​​LIV Tour. Woods og McIlroy gav den nye teknologibaserede liga øjeblikkelig relevans i forpligtelsen som deltagere såvel som visionære bagmænd.

Andre strategiske investorer bag TGL er en veritabel Who's-Who i både sportsverdenen og forretningsverdenen, fra Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) og Gareth Bale (fodbold) til holdejere og ledende medarbejdere i andre professionelle sportsgrene som Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers og New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club og Pittsburgh Penguins) og mange andre. Fra finans- og medie-/teknologiverdenen omfatter investorer Dynasty Equity medstifter og administrerende direktør K. Don Cornwell, Piper Sandler Vice Chairman og Senior Managing Principal Jimmy Dunne, Highpost Capital Senior Managing Director David Gubbay, tidligere Continental Cablevision Vice Chairman Tim Neher , tidligere NBC Sports formand Dick Ebersol og tidligere Reddit Executive Chair Alexis Ohanian.

PGA Touren er også en strategisk partner i at hjælpe med at udvikle TGL, som kommissær Jay Monahan beskriver som et "one of a kind, næsten utænkeligt koncept."

"Tiger, Rory og jeg fandt på et koncept, som vi vidste ville være et supplement til PGA Touren," sagde McCarley. "Jay og hans team omfavnede det ikke kun, de har virkelig hjulpet os med at bygge det op til, hvad det kan blive."

Snart kommer medie- og kommercielle partnere, såvel som teamets ejerskabsstruktur.

Hvem spiller?

Udover Tiger og Rory har ni andre kendte navne indtil videre forpligtet sig til at konkurrere i den 15-kamps ordinære sæson, som vil blive efterfulgt af slutspil og et mesterskab. Der vil være 18 PGA Tour-spillere i alt. De, der i øjeblikket er i blandingen, har samlet for 181 PGA Tour-sejre og 27 majors, med syv af de 11 i Top 10 på den nuværende verdensrangliste. (Woods er blandt dem uden for Top 10)

Verdens nr. 1 Jon Rahm var tidligt om bord, ligesom en af ​​Woods' nærmeste venner på turnéen, Justin Thomas. De øvrige nuværende TGL-deltagere er Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose og Xander Schauffele. Holdene er endnu ikke sat, men den indledende liste er cremen af ​​PGA Tour-afgrøden.

"Fans higer efter at se de bedste spillere konkurrere mod hinanden oftere, så TGL er endnu en mulighed for golfs superstjerner til at slå ud," sagde McCarley. "TGL-listen inkluderer ikke kun de bedste golfspillere i verden, men dem med dynamiske personligheder, hvis konkurrenceevne vil trives i dette miljø."

Hvordan vil miljøet være?

Med hensyn til fanoplevelse vil TGL være ulig noget, golf har tilbudt før – en intim, men højenergi-arena med adskillige skærme og live-feeds til spillerens præstationsdata og væddemål.

"Det er som at være ved banen, på en skøjtebane eller i princippet enhver form for holdsportsmiljø, hvor du ikke behøver at bevæge dig," sagde Woods. "Og desværre, i golf, skal fansene bevæge sig 8 til 10 miles om dagen for at prøve at gå rundt og måske ikke helt se, hvad de vil se. Eller de kan gå glip af et brøl, misse et skud, forsøge at komme fremad og ind i en position, hvor de kan se noget, der foregår. Her vil de bogstaveligt talt være lige der hos os hele tiden og i to timer i bedste sendetid.”

Og i modsætning til golfturneringer med grønt græs, som er underlagt Moder Naturs luner, vil der ikke være nogen vejrforsinkelser.

"Intet koldt vejr," tilføjede Woods. "Min krop er meget, meget taknemmelig for det."

Hvem er publikum?

TGL's bagmænd forventer, at ligaen kaster et bredt net: golfspillere og ikke-golfspillere. Gamblere, datanørder, teknofiler... Håbet er, at TGL's gennemslagskraft inden for det professionelle spil på nogle måder er en forlængelse af den succes, Topgolf og andre golfunderholdningssteder har haft i den rekreative golfsektor, med en appel til seere i alle aldre og evner. niveauer.

"At komme til en oplevelse som denne er mindre skræmmende. Det er også en, vi kan bringe til en række forskellige generationer, og de kan alle nyde det sammen,” sagde Woods. "Det er én ting, vi gerne vil have, bæredygtigheden i introduktionen af ​​golfspillet. Når vi har en arena som denne, vil vi have spændingen, vi vil have noget anderledes og noget, der er passioneret.”

McIroy ser mulighed for at få flere unge til golf gennem TGL-oplevelsen.

"Det virkelig spændende er at prøve at bringe golf ind i det 21. århundrede," sagde McIlroy. "Det er så rodfæstet i traditioner, hvilket er en fantastisk ting, og jeg tror, ​​folk sætter stor pris på det ved spillet. Men (dette koncept) forsøger at levere golf til den yngre demografiske."

Hvordan vil konkurrencen se ud?

TGL tager uden tvivl konkurrencegolf til et helt nyt niveau med 18-hullers kampe spillet inden for et to-timers vindue og i et selvstændigt, teknologitungt sted på Palm Beach State College i det sydlige Florida.

Arenaen bygges af CAA Icon på en 10 hektar stor ubrugt ejendom på campus, ikke langt fra hjemmene til mange af de professionelle i det nærliggende Jupiter. Denne nærhed vil sandsynligvis blive hilst velkommen under mandag aften i primetime-kampe, som spilles en dag efter søndagens sidste runde af PGA Tour-begivenheder og lige før tirsdag og onsdag træningsrunder for de kommende turneringer.

I modsætning til det individuelle fokus på PGA Touren, vil TGL være holdorienteret.

"Det faktum, at du ikke bare spiller for dig selv, det er et så fremmed koncept for os," sagde McIlroy. "Det mest pres, jeg nogensinde har følt i min karriere, er min første Ryder Cup. Lige pludselig påvirker det, jeg laver, ikke bare mig, det påvirker alle andre, og det er et stort ansvar, især hvis man ikke rigtig har haft den oplevelse før. At stå deroppe og vide, at uanset hvilket skud, du slår, eller hvilket putt, du måtte lave, så påvirker det ikke kun dig, det påvirker alle andre på dit hold, det er en ret stor sag.”

McIlroy bemærkede, at mens nogle spillere vil omfavne formatet, vil andre sandsynligvis lære, hvordan de skal håndtere at træde uden for deres komfortzone. Og det tilføjer endnu et element, hvis spillere har mikrofoneret.

"Det bliver interessant, drillerierne, der går frem og tilbage, den strategi, der sker," sagde Woods. "Der er en masse strategi, som vi har oplevet at spille i internationale holdkonkurrencer, som er så anderledes, som er så ulig, hvad vi gør hver uge. Jeg tror, ​​at fansene virkelig vil sætte pris på det, forstå det og omfavne det."

Og det er nu kun omkring et år tilbage.