Mens politik træder tilbage i et øjeblik, vil den sjældne kamp mellem Indien og Pakistan stoppe cricketverdenen

Et tegn på den magnetiske kraft af kampe mellem bitre rivaler Indien og Pakistan, er sjældne konkurrencer, der giver en trylleformidling på hele cricketverdenen, især deres legioner af besatte fans, der forudsiger Melbournes temperamentsfulde vejr, blevet noget af et tidsfordriv de seneste dage.

Udsigten for T20 World Cup-blockbuster-dagene så dystre ud for det tætpakkede sammenstød i søndags på den ikoniske Melbourne Cricket Ground, der forventes at tiltrække mere end 92,000 fans, et tal, der kun forbedres af Grand Finals i Australian Football League - de indfødte 'footy'-kode er den mest populære sport Down Under.

At forudsige Melbournes vejr er næsten meningsløst. Enhver, der har været der, kan bevidne, at med Victorias hovedstad, der er kendt for at have fire sæsoner på én dag, og heldigvis, måske ønsket af hele cricketverdenens håb, er prognosen godkendt dramatisk, og på kampaften ser der ingen udsigt til dårlige forhold ud. .

Det Internationale Cricket Råd vil især ånde lettet op med den australske avis The Daily Telegraph rapporterer, at tilbagebetalinger ville have kostet det styrende organ adskillige millioner, hvis det var en udvaskning med vildt vejr, der ramte Australiens østkyst i sidste uge, selvom turneringens åbningsuge i Geelong og Hobart stort set var upåvirket.

Fans vil også glæde sig over, at Indien og Pakistan sjældent spiller hinanden i cricket – en sport, der nærmest er en religion i en region med omkring 1.6 milliarder mennesker – på grund af politiske uoverensstemmelser med Indiens regering, der ikke tillader dets nationale crickethold at spille deres ærke- nemesis i bilaterale.

Selvom det er en parodi, at de ikke spiller i test, den sidste var for 15 år siden, øger knapheden forventningen med garanteret massive tv-numre, hver gang de mødes.

Fjenderne producerede den højest sete kamp ved VM for mænd i 2019 med et verdensomspændende tv-publikum på 273 millioner og mere end 50 millioner seere, der kun er digitalt, ifølge ICC.

Det er ikke hyperbolsk at sige, at det bliver den mest sete sportsbegivenhed i verden denne weekend.

Og det bliver den tredje kamp mellem dem inden for de seneste par måneder, hvor holdene deler sejre med fem wicket ved Asia Cup. Men politik fortsætter med at feste sig i baggrunden og blander sig i denne vidunderlige rivalisering, understreget af BCCI-sekretær Jay Shah, sandsynligvis den mest indflydelsesrige figur inden for cricket, der fungerer som præsidenten for Asian Cricket Council, offentligt oplysende at næste års Asia Cup skulle flyttes væk fra Pakistan.

Den endelige beslutning forventes fra Indiens indenrigsministerium, selvom Indiens sportsminister Anurag Thakur sagde, at han "forventer" at Pakistan spiller ODI World Cup 2023 i Indien.

Efter en lang periode som vagabonder, ude af stand til at spille hjemme det meste af sidste årti på grund af sikkerhedsproblemer, er Pakistan vendt hjem og endda været vært for tidligere tilbageholdende Australien og England i år. Indien tegner sig dog som en helt anden udfordring.

I et forsøg på at optø forholdet har Pakistan Cricket Board-chef Ramiz Raja, den karismatiske tidligere kaptajn, der dengang blev populær tv-sender, forsøgt at forfølge mere hjertelige forbindelser med sine kolleger, siden han tog tøjlerne for lidt over 12 måneder siden.

Han har foreslået flere kampe mellem Pakistan og Indien gennem trekantede og firkantede One-Day International-serier, selvom de ikke er kommet i gang endnu.

"Vi så, at verden stoppede, da Indien og Pakistan spillede ved Asia Cup," fortalte Ramiz mig for nylig. ”Vi har den magt på asiatisk niveau til at organisere flere Asia Cups, som ville se flere kampe mellem Indien og Pakistan. Det er en ikonisk rivalisering, folket vil have det. Jo flere jo bedre."

I modsætning til sin forgænger Ehsan Mani, en tidligere ICC-præsident, som for nylig fortalte mig at Indien ikke skulle have størstedelen af ​​ICC's indtægtsfinansiering, har Ramiz været meget mere diplomatisk.

I ICC's nuværende cyklusoverskud fra 2015-2023, ifølge dokumenter set, modtager Board of Control for Cricket in India (BCCI) $371 millioner et godt stykke foran England ($127 millioner), mens syv fuldgyldige medlemmer, inklusive Pakistan, tildeles $117 millioner .

"Jeg er glad for, at Indien tager det meste, fordi de laver næsten alt, hvad der er i ICC's pengekasse," sagde Ramiz.

Holdene selv har tilsyneladende fået det godt ud af det med hinanden, idet de har spillet med smil og sportsånd, hvilket burde fungere som et samlende værktøj, noget som politiske ledere og cricketledere fra begge lande ville gøre klogt i at tage hensyn til.

Men med alle øjne, der ser til, drevet af massive indsatser i T20 World Cup-åbningen for begge hold, vil MCG være en kedel midt i en elektrisk atmosfære fyldt med uden tvivl de to mest passionerede fanbaser inden for cricket.

Hvis regnen holder sig væk.