Da russiske amfibieskibe barsede ned i det sydlige Ukraine i februar, åbnede ukrainernes eneste anti-skibsbatteri ild

Neptun-antiskibsmissilet er et af de ikoniske våben i Ruslands bredere krig mod Ukraine. To af de 17-fods missiler, affyret af et ukrainsk flådebatteri, sænkede krydseren Moskva, flagskibet for den russiske Sortehavsflåde.

Men strejken 13. april Moskva var ikke Neptuns kampdebut. I hans endelig historie af Neptun, ukrainske Pravda reporter Roman Romaniuk afslører missilets kaotiske kampdebut.

Da russiske flådes amfibieskibe nærmede sig Ukraines sydkyst i slutningen af ​​februar, affyrede den ukrainske flådes eneste Neptun-batteri sine første missiler i vrede.

Luch Design Bureau i Kiev havde formået at producere kun en fire-rund Neptun løfteraket den 24. februar, den dag russiske styrker angreb. Neptun-besætningen skyndte sig væk fra Luch-fabrikken med deres dyrebare løfteraket den 20. februar, få dage før russiske missiler ramte anlægget.

Neptun-batteriet – løfteraketten, støttekøretøjer og mindst én mobil Mineral-U-radar – samlet nær Odesa i det sydlige Rusland. Den 26. februar sejlede tre russiske flådes amfibieskibe fra det besatte Krim, med kurs mod den ukrainske kyst nær Mykolaiv.

"Det var for at besejre disse skibe, at de første tre Neptunes blev søsat," skrev Romaniuk.

Missilerne skulle flyve over Odesa for at nå deres mål, så - for sikkerheden for civile på jorden - programmerede besætningen dem til at krydse på næsten 400 fod i stedet for de optimale 20 fod.

Men det gjorde dem nemmere for russerne at opdage. Russiske skibe og fly ødelagde tilsyneladende alle tre Neptunes. Men i nærkampen, et sortehavsflådefartøj også skød et russisk Sukhoi Su-30 jagerfly ned, ifølge Romaniuk.

Den ukrainske generalstab rapporterede også den russiske venskabsild-hændelse, men eksterne analytikere aldrig har fundet ethvert direkte bevis for nedskydningen.

Under alle omstændigheder skræmte Neptuns spærreild tilsyneladende russiske befalingsmænd. De aflyste den planlagte landing nær Mykolaiv.

Den vedvarende trussel fra Ukraines anti-skibsmissiler – som kun voksede i takt med at Kyiv erhvervede Harpoon-missiler fra sine udenlandske allierede – siden februar har afskrækket et russisk amfibieangreb.

Mykolaiv-næsten-ulykkerne var Neptun-batteriets første sejr over den russiske flåde. Den anden, syv uger senere, var endnu større. Udnyttelse af usædvanlige atmosfæriske forhold, Neptun-batteriet blev nulstillet Moskva, og sendte hende til bunden af ​​Sortehavet.