Mens stjerner fanger Covid, ruster Broadway sig til en kaotisk måned

Ikke engang James Bond kan undvige Covid.

Daniel Craig er en af ​​flere højprofilerede stjerner, der for nylig er blevet testet positiv, mens de optrådte på Broadway, selvom branchen kommer sig efter en brutal vinter. Bond-skuespilleren forankrer en ny produktion af Macbeth, som før hans diagnose indtjente næsten $200,000 pr. forestilling. Den holder nu pause indtil den 11. april^th.

Ude er også Matthew Broderick og Sarah Jessica Parker, som medvirker i stykket Plaza Suite - Torsdagens forestilling blev aflyst i stedet for at spille med understuderende. Anmeldelser af komedien var ho-hum, men duoens stjernekraft opnår et ugentligt salg nord for 1 million dollars.

Positive sager har også rystet tre store nye musicals. Pulitzer vinder En mærkelig sløjfe har forsinket sin første preview med flere dage, mens midtbyen ramte Suffer aflyste sin officielle åbning og flere forestillinger efter. Og Paradise Square, som åbnede på Broadway til flade anmeldelser og dårligt salg, har aflyst mindst én forestilling i denne uge.

Det hele føles som forfærdeligt déjà vu for teaterindustrien, som blødte penge og job overvintrer under den første Omicron-bølge. Og mens den nye undervariant synes ikke at være så lammende, live-shows forbliver sårbare, især dem uden et reservoir af backup-talent.

Alene i sidste uge startede syv nye shows på Broadway. Og mens den samlede brutto steg, faldt den samlede kapacitet – procentdelen af ​​tilgængelige sæder med numse i – hvilket signalerede et misforhold i efterspørgsel og udbud.

Det er for tidligt at komme med mere end en overfladisk prognose, men de kommende uger vil være kaotiske for den tidligere 15 milliarder dollars industri. Sytten shows er planlagt til at åbne inden den 28. april, skæringsdatoen for berettigelse til Tony Award, i håb om, at et trofæ kunne øge deres salg. Selvom oddsene for et større løft er små (det skete ikke Moulin Rouge! efter at have vundet Bedste Musical i september), er udsigten tiltalende nok til at fortjene et stort antal producere.

Spørgsmålet er: Vil publikum stampe efter dem? Selvom overfloden af ​​indhold kan begejstre nogle fans, er det fyldt med risici og ikke kun fra Covid. Den høje lydstyrke kunne udløse en logjam, hvor shows kannibaliserer hinanden, mens de alle skynder sig at tiltrække købere – en smertefuld Catch-22, især for dem, der forsinkede deres planer om at undgå den første Omicron-bølge.

Takket være salgsdata, begge dele offentlige , lækket, vi ved, at branchens billetkontor har været vildt ujævnt siden genåbningen sidste efterår, med etablerede hits dominerende og nye satsninger, der kæmper. Der har altid eksisteret en kløft mellem Broadways haves og have-nots; forskellen nu er størrelsen af ​​dette hul, og større showss evne til at absorbere tab, mens mindre stifter.

De store teltpæle er for det meste kommet sig. Denne uge, Løvernes Konge, Onde, , Hamilton alle solgte også, hvis ikke bedre, end de gjorde i 2020. Og The Music Man, drevet af stjernen Hugh Jackman, fortsætter med at trække iøjnefaldende summer. Men andre er i grovere form. Kære Evan Hansen laver omkring halvdelen af ​​sin forretning før Covid, for eksempel, og indtjener kun $637,000. Noget af det skyldes sandsynligvis den forfærdelige filmatisering, der blev udgivet i vinter, men det kan simpelthen være Evans naturlige faldende øjeblik; seriens lette behandling af selvmord og mental sundhed er blevet dårligt ældet under pandemien.

Der er altid churn på Broadway. Med 41 teatre er fast ejendom begrænset, men de fleste shows kører kun i et par måneder, og selv profitable hits varer sjældent mere end et par år. Spørgsmålet er: hvor meget af forårets afgang vil være "normalt", og hvor meget vil blive forværret af virussen?

En udfordring er afsmitning i virksomhederne. Alle shows har understudier, og mange har øget deres rollebesætning med ekstra backups, men nye produktioner er strukturelt dårligere i forhold til gamle krigsheste. Viser gerne Wicked , Løvernes Konge holdt åbent overvintrede delvist, fordi de kunne kalde kunstnere ind fra turnéer og tidligere iterationer for at udfylde med kort varsel, mens friske mynter som f.eks. Tanker om en farvet mand , Rillet lille pille blev forkrøblet af deres relative nyhed.

Nogle få industriveteraner har privat tilkendegivet et ønske om at stoppe med at teste i virksomheder denne sommer, i koordinering med at droppe maskering og vaccinationsmandater til publikum. I betragtning af den indkommende stigning (og uundgåeligheden af ​​fremtidige varianter) føles dette kortsigtet og selvhæmmende, men ingen førende producenter har kommenteret offentligt på den ene eller anden måde, og de nuværende protokoller er i kraft indtil i det mindste maj.

Som det ser ud nu, er Broadway klar til at fortsætte et skævt opsving, med alle dets strukturelle uligheder forstærket af pandemisk nedfald. I denne uge indtjente tretten shows over 1 million dollars med Hamilton over 2 millioner dollars, og The Music Man til usædvanlige 3.3 millioner dollars. De andre atten shows kører fra solid (Selskab, til $757,000) til DOA (Paradise Square, $ 296,000).

Ved udgangen af ​​måneden vil der opstå et klarere billede af, hvad der har, hvad der ikke er, og hvad der kan gøres for at lukke hullet. Indtil da er det hele hænder på dækket – og alle fingre krydses.