Efterhånden som forsyningskæden går i bund, stiger salg af autonome mobilrobotter

Det er højsæson for flytning af paller over hele verden.

Og selvom det meste af denne aktivitet stadig udføres af mennesker, der kører gaffeltruck, er der endelig nogle beviser på en mere meningsfuld udnyttelse af avanceret lagerautomatiseringsteknologi, især brugen af ​​Autonome Mobile Robots (AMR'er).

Disse er robotter designet til at gribe, trække og opbevare paller til/fra læssepladser.

Som en underkategori dominerer AMR'er lagerautomatiseringsmarkedet, som kan overstige $40 milliarder inden for det næste halve årti, med en forventet sammensat årlig vækstrate på 15%, ifølge en nylig rapport fra LogisticsIQ.

En betroet industriekspert, der citerer verdensomspændende robotsalgsstatistikker hentet fra en række forskellige kilder og fokuserer på lagersektoren, hævder, at der i 2020 var omkring 60,000 ordrer på lagerklare robotter, og at omkring 75 % var til AMR'er; i 2021 sprang disse ordrer til 100,000, hvor AMR'er repræsenterede 80 % af dem.

USA tegner sig for omkring en tredjedel af disse robotordrer. Fremskrivninger for 2022 tyder på, at når alt er sagt og gjort, vil der være registreret en vækstrate for mobilrobotter på lager på mindst 30 % (over 2021). Denne betroede, men ikke navngivne industrikildes estimater bekræftes anekdotisk.

"Vi har bestilt 20-køretøjsordrer til næste år," sagde Craig Malloy, CEO for Waltham, Mass.-baserede Vecna ​​Robotics.

Indtil det sidste år testede de fleste virksomheder, inklusive tredjeparts logistikudbydere, nogle få AMR'er på ét sted, for at blive fortrolige med det, som Malloy beskrev som "prøveprogram skærsilden."

Udfordringer forbundet med og forårsaget af pandemien, såsom en stigning i e-handelsaktivitet og mangel på arbejdskraft, har skabt flaskehalse i forsyningskæden, der kommer og går, og har tvunget logistikoperatører til at accelerere tempoet i automatiseringen i distributionscentre i løbet af de sidste to år.

"Nu har vi flere kunder, der kører ti eller flere køretøjer og ønsker at udvide disse flåder," sagde Vecnas Malloy.

Hele 200 virksomheder globalt fremstiller AMR'er. Disse typer robotter skal ikke forveksles med AMR-forgængeren, Automated Guided Vehicles (AGV'er), en kategori, der refererer til robotter, der flytter paller med varer langs en foruddefineret sti og kræver operatørtilsyn.

Hverken AGV'er eller AMR'er må forveksles med selvkørende gaffeltrucks, som er traditionelle køretøjer, der er eftermonteret med software, der kan få dem til at køre autonomt. Selvom AGV'er og AMR'er begge ligner selvkørende gaffeltrucks, har AMR'er på deres side ting på et helt andet niveau - ved hjælp af sofistikerede sensorer, kunstig intelligens, maskinlæring og computeriserede vejplanlægningsteknikker til at navigere i deres miljø, ubundet til et fast spor .

AMR'er er udstyret med kameraer og sensorer, så hvis de oplever en uventet forhindring på deres vej, kan de bremse, stoppe eller omdirigere og fortsætte.

Fra 2020 forbedrede GEODIS, en global forsyningskædeoperatør, processen med at hente, levere og lægge materialer på et af dets travleste distributionscentre i Dallas. GEODIS indsatte en flåde bestående af flere af Vecnas automatiserede palletrucks (APT'er), en type AMR, samt et softwaredrevet flådeorkestreringssystem, sagde dens VP of engineering, Eric Douglas.

Vecnas AMR'er hos GEODIS udfører flere nøgleopgaver. De rydder udpegede havnedøre og bringer paller til pick and drop steder (eller "P&D'er") gennem deres forskellige faciliteter for at øge indgående gennemløb og "dok-til-lager"-tid, og arbejder sammen med gaffeltruckchauffører. Ved at bruge AMR'erne til at eliminere vandret kørsel og reducere ture til kajen, er produktiviteten forbedret med cirka 30 %.

"GEODIS har siden udvidet løsningen til andre faciliteter og fortsætter med at arbejde med Vecna ​​om nye muligheder," sagde en talsmand for Vecna.

I mellemtiden XPO LogisticsXPO
og Nestlé, der arbejder sammen med teknologipartneren Swisslog Logistics Automation, afslørede sidste år et 638,000 kvadratmeter stort fuldautomatisk distributionscenter i Storbritannien.

Anlægget, der ligger ved Segro East Midlands Gateway, et jernbaneknudepunkt i Leicestershire, er blevet kaldt "Fremtidens digitale distributionslager." Den blev designet fra bunden til at distribuere Nestlé-produkter ved hjælp af sofistikeret robotteknologi, automatiserede sorteringssystemer og XPO's intelligente analyser.

Tiger Global Management satsede for nylig på lagerautomatisering - førende en serie C-runde på $65 millioner for Vecna.