Da USC og UCLA forlader PAC 12, tager College Footballs selvforskyldte tilbagegang fart

Da Jerry Jones købte Dallas Cowboys i 1989, fortalte hans investeringsbankfolk, at han lavede en stor fejl. Luksuskasser på Texas Stadium var tomme i mange tilfælde, det samme var sæderne. Jones tog en stor risiko, simpelthen fordi NFL i 1989 var langt fra NFL af 2022.

Jones-anekdoten er nødvendig som en måde at minde læserne om, at intet er evigt på markedet. Det, der er populært, kan og mister ofte sin glans (husker du Blackberry, eller før det Nokia-mobilen?), mens det, der er nede, ofte kan stige. På nuværende tidspunkt er NFL's dominans ubestridt, men sidstnævnte var engang sandt om baseball. Og NBA blev engang set som mindre seværdigt end det stort set ikke-sebare tv produceret af de tre store netværk i 1970'erne og 80'erne.

Det er en måde at spekulere på fremtiden for college-fodbold. Væddemålet her er, at højden af ​​dens popularitet nu er et datidskoncept. Tiden vil vise, men gætningen er, at faninteressen er på grænsen til et langsomt fald, der snart vil være hurtigt. Og det er virkelig trist.

Et eller andet sted hen ad vejen glemte de store spillere i sporten det traditionelle er livsnerven i college-fodbold. De lokale rivaliseringer skabt inden for regionale konferencer skabte deres egne traditioner, herunder skåltraditioner. I længst tid spillede Pac-8 (og til sidst Pac 10) mesteren Big 10-mesteren på nytårsdag i Rose Bowl. Det var altid nytårsdag, medmindre sidstnævnte faldt om søndagen. I så fald blev den spillet den 2. januar^nd. Legenden siger, at Rose Bowl-stormændene lovede manden ovenover, at spillet aldrig ville blive spillet på en søndag, så længe det aldrig ville regne under spillet. Erindring om årtiers værd af Rose Bowls siger, at manden ovenover har opfyldt sin afslutning på købet. En tradition i sig selv...

Afgørende for Pac 10, Big 10 og Rose Bowl var, at 1. januar "Grandaddy of Them All" var det øverste mål for holdene i hver konference. Sugar Bowl var belønningen for det bedste SEC-hold, Orange for Big 8 og Cotton til Southwest Conference. Det var genialt netop fordi den sande #1 var ikke altid "afgjort på banen." Faktisk, hvis vi ignorerer, at "at slå sig ned på banen" er det mest overvurderede begreb inden for sport som det er (mener nogen seriøst, at Ohio State var det bedre hold end Miami i Fiesta Bowl i 2003?), argumenterne efter sæsonen om de bedste hold varede hele eftersæsonen og varede den dag i dag. Eftersæson-debatten var traditionen, ligesom de placeringer, der kom ud hver uge i sæsonen.

Selvfølgelig øgede den glade sandhed om at spille for en bowl-kamp over et mytisk nationalt mesterskabsspil oddsene for interessante intersektionelle matchups forud for konferencespil. Siden konferencekampe afgjorde bowl-holdene, var der mere et incitament til at behage fans med præ-konference-matchups mod prominente modstandere langt uden for ens region. For fans på vestkysten, USCSC
vs. Notre Dame var (og forbliver indtil videre) en årlig tradition. I begyndelsen af ​​1970'erne fandt de legendariske trænere John McKay og Bear Bryant sig sammen for at planlægge et hjem-og-hjem mellem USC og Alabama. Det siges den dag i dag, at USC's sejr på Birminghams Legion Field gjorde mere for at integrere syd end Martin Luther King.

I dag er målet at komme i slutspillet. Igen, denne banale forestilling om at "afgøre det på banen." College fodbold får en professionel sportskvalitet. "Enkelt eliminering" geni fra en regulær sæson defineret af ranglister og en række farverige skåle på nytårsdag (igen, tradition) vil blive ofret til fordel for en kamp om slots i et slutspil. Boldene, debatterne, ranglisten og de almindelige sæsoner, der gjorde college-fodbold enestående som en tradition, vil blive skubbet til side for, hvad der i sidste ende vil være et seksten-holds playoff-format. Det, der drev college-fodbold til bemærkelsesværdig popularitet, vil blive lagt i mølbold. Og af indlysende årsager.

Da sporten udvikler sig til et to konferencesystem (SEC vs. Big 10) med bowls en eftertanke, er det uundgåeligt, at en seksten hold playoff vil erstatte en glamourøs fortid for at give holdene noget at spille for med bowls i bagenden - spejl. Men så mange ønskede, at mesteren "satte sig på banen," siger du. Sandt nok, men de opfyldte ønsker er ofte et mareridt. Der er en traditionskvælende afvejning til playoff-systemet, og glem aldrig, at traditionen gav college-fodbold liv.

Hvilket betyder, at vi snart har en kollegial version af AFC vs. NFC i college-spillet. Pac 12'eren er slut, da USC's afgang og UCLA, Texas og Oklahoma underskrev Big 12's dødsdom med deres afgang til SEC, plus flere afhopper er helt sikkert på vej. Penge er en god ting og en værdig grund til forandring. Gættet her er imidlertid, at jagten efter penge på kort sigt fremskynder collegespillets tilbagegang; en, der begyndte med BCS, playoffs og NILs.

Kort sagt, du er heldig, hvis du husker, hvad college-fodbold plejede at være. Den, der er defineret af tradition. Med tiden er det den college-fodbold, vi med glæde vil huske i betragtning af den plastikboring, som den moderne er ved at blive.