Mens VM-skaderne stiger, skal holdene klare sig uden deres stjerner

Da Son Heung-Min langsomt blev hjulpet på fode, frygtede hans land det værste.

Tottenham Hotspurs angriber var stødt sammen med Marseille-forsvareren Chancel Mbemba i en luftduel og så groggy ud, da han forlod banen. Næsten 6,000 miles væk var bekymrede overskrifter allerede ved at blive skabt.

"Sons nyheder om skade var et kæmpe chok for koreanske fans, faktisk ikke kun for fodboldfans, men hele landet. Nyheden kom kl. 5 koreansk tid, og hele dagen talte landet om det,” fortæller Sungmo Lee, en sydkoreansk fodboldjournalist.

“Søn er den bedste spiller for Sydkorea, holdets kaptajn og også en åndelig leder. At miste Son to uger før VM er ikke tænkeligt for Korea, og det vil ødelægge Koreas VM-plan.”

Det viser sig, at Son, der blev opereret efter at have fået et brud omkring sit venstre øje, skal spille en rolle i Sydkoreas kampagne.

"At spille for dit land ved VM er drømmen for så mange børn, der vokser op, ligesom det også var en af ​​mine. Jeg vil ikke gå glip af dette for verden,” Son skrev på Instagram.

Om han vil spille hver kamp eller være i fuld form - Son vil sandsynligvis bære en maske for at beskytte sit ansigt - er en anden sag. Sydkorea begynder sin turnering den 24. november mod Uruguay.

Son er ikke den eneste spiller, der står over for et kapløb om at blive klar til finalen i Qatar, som begynder den 20. november.

Senegal sveder over konditionen af ​​sin egen talismaniske angriber, Sadio Mané. Ligesom Son er Liverpool-spilleren den utvivlsomme stjerne på sit landshold.

Belgien vil give Romelu Lukaku, spydspidsen i sit angreb, så længe som muligt for at bevise sin kondition. Lukaku er Belgiens førende målscorer gennem tiderne og har spillet i to verdensmesterskaber, hvilket hjalp Belgien til tredjepladsen i 2018. Han vil være desperat efter at spille som "den gyldne generation", inklusive folk som f.eks. Kevin De Bruyne, søger landets første VM-trofæ.

Den regerende mester Frankrig må undvære Paul Pogba, der scorede VM-finalen i 2018, og hans flittige midtbanepartner N'Golo Kante. Argentina kan ikke kalde på Paulo Dybala, og Portugal har mistet Diogo Jota. Harry Kane, Englands kaptajn, er ikke skadet, men “virkelig, rigtig træt”.

Der er selvfølgelig altid skadede spillere, der går glip af et VM. Det er blot en af ​​grundene til, at nogle af verdens bedste spillere kan aldrig spille på international fodbolds største scene.

Det vil ikke være nogen trøst for de hold, der ikke kan kalde på deres stjerner. Påvirkningen vil naturligvis være større for de hold med mere lavvandede hold. Argentina har stadig et væld af angrebstalenter (Lionel Messi, for en) selv uden Dybala. Frankrig kan stadig nævne en imponerende start-11 uden Pogba og Kante. Portugal vil savne Jota, men har stadig en solid rygsøjle fra forsvar at angribe.

Senegal og Sydkorea er mere afhængige af henholdsvis Mané og Son. Deres fravær kan betyde en taktisk tweak eller mere væsentlig ændring af planen. At stille op uden dem ville være at gå i kamp uden dit største våben.

Der er også den psykologiske påvirkning på resten af ​​spillerne. Når din bedste spiller, en af ​​holdets ledere, ikke kan tage banen, skal spillerne finde inspiration andre steder fra. Holdene skal finde en måde at klare sig på.

I modgangen kan der også være mulighed. Et øjeblik for unge spillere til at træde frem og sige deres sag som deres lands næste stjerne. Mané og søn, begge 30, kan ikke fortsætte for evigt. Måske er det på tide, at RCD Mallorcas Lee Kang-in skinner for Sydkorea. Eller Watfords Ismaila Sarr til at træde ind i rampelyset for Senegal.

En af glæderne ved VM er at se nye talenter dukke op på den internationale scene. Den næste generation på vej til at blive etablerede stjerner.

Nogle spillere føler sig dog uerstattelige. Med 10 dage til VM begynder, håber flere hold, at stjernerne stiller op efter deres vigtigste spillere.

"I det sidste VM (2018) scorede Son Koreas første mål mod Mexico, og det ændrede stemningen for Korea og førte til Koreas sejr mod Tyskland i den sidste kamp også," siger Lee.

"Uanset om Son kan spille den første kamp i turneringen eller ej, vil han stadig være den vigtigste figur på det koreanske hold, og Korea er meget stærkere med Son."