AST SpaceMobile installerer BlueWalker 3 satellitantenne

Satellit-til-smartphone-forbindelsessatsning AST SpaceMobile annoncerede mandag, at den brede antenne på dens nyligt opsendte testsatellit blev installeret med succes - en kritisk milepæl i virksomhedens udvikling af et globalt netværk til at levere 5G bredbåndstjeneste.

BlueWalker 3-satellitten, der blev opsendt på SpaceX's Falcon 9-raket i september, indsatte sin 693 kvadratmeter store antenne - som selskabet kalder det største array nogensinde, der er indsat i lav kredsløb om Jorden.

"Enhver skal have ret til at få adgang til mobilt bredbånd, uanset hvor de bor eller arbejder. Vores mål er at lukke de tilslutningshuller, der negativt påvirker milliarder af liv rundt om i verden," sagde AST SpaceMobiles formand og administrerende direktør Abel Avellan i en erklæring.

Virksomheden er blandt flere konkurrenter, der forsøger at skabe sådan en verdensomspændende service, et uudnyttet marked, der længe har været en drøm for satellitkommunikation.

AST's netværk vil bestå af en konstellation af 168 satellitter, og selskabet siger, at det vil nå global dækning, når omkring 110 er i kredsløb. BlueWalker 3 repræsenterer AST's anden testsatellit til dato, og den planlægger at begynde at implementere sine operationelle BlueBird-satellitter sidst på næste år.

Satellitfirmaet blev offentliggjort via en SPAC sidste år og har rejst over $600 millioner til dato. AST har opbygget en række mobile telecom-partnerskaber for sin service, bl.a AT & T, Vodafone, Rakuten og flere.

Chris Sambar, AT&T's netværkspræsident, sagde i en erklæring mandag, at virksomheden er "begejstret", at AST har nået "denne betydningsfulde milepæl."

"Ved at arbejde med AST SpaceMobile tror vi på, at der er en fremtidig mulighed for yderligere at udvide vores netværksrækkevidde, herunder til ellers fjerntliggende og off-grid lokationer," sagde Sambar.

AST SpaceMobile-aktien sprang så meget som 18% i førmarkedshandel, men faldt kort efter mandagens åbning midt i en stor handelsvolumen – i begyndelsen blev negativ, før den svingede tilbage positivt. Selskabets aktier er steget med 11 % fra dets tidligere lukning på 8.83 USD pr. aktie ved fredagens lukning.