Astronaut-senator Mark Kelly roser 'fantastisk' rumforretning

Arizona-senator Mark Kelly, der fløj til rummet fire gange i løbet af en 15-årig karriere som astronaut, roste væksten i rumindustrien og gav et opråb om skærpet konkurrence.

“Nogle af fremskridtene er virkelig fantastiske; dette har været en stor succes,” sagde Kelly, som talte ved en frokost under Commercial Space Transportation-konferencen i Washington, DC, torsdag.

Kelly bemærkede, at omkostningerne ved at sende satellitter, mennesker og gods i kredsløb i øjeblikket er "en brøkdel" af, hvad det var, da han fløj på NASAs rumfærge. Han tilføjede, at - mens industriens vækst er opmuntrende - er virksomheder, der bygger raketter, nødt til at "træde op på pladen" og bringe flere "nye løfteraketter på markedet hurtigere og omfavne fornyet konkurrence, ikke kvæle den."

"Vi har brug for flere løfteraketter for at fortsætte med at reducere omkostningerne forbundet med at få en nyttelast til at kredse," sagde Kelly.

Raketterne affyres i et hidtil uset tempo, med 2022 indstillet a ny årsrekord af 87 fra USA De fleste af dem var af Elon Musk's SpaceX, som i øjeblikket lanceres hver fjerde dag i gennemsnit, men en række andre virksomheder sigter mod at øge tempoet og lancerer nye raketter i de kommende år - bl.a. Rocket Lab, United Launch Alliance, Blå Oprindelse, Astra, Virgin Orbit, Northrop Grumman, Firefly , ABL.

Kelly indrømmede, at "som måske mange mennesker hos NASA og mange mennesker i Washington" ved århundredeskiftet, var han skeptisk over for at stole på private virksomheder til opsendelser.

"Jeg kan altid godt lide at tro, at jeg er den første person, der indrømmer, når jeg tog fejl, og jeg handlede om dette," sagde Kelly.

"Den kommercielle rumsektor er kritisk. Det er afgørende for fremtiden for den amerikanske økonomi, og det er afgørende for vores lederskab i udlandet. Uden den kommercielle rumsektor ville vi ikke være i stand til at få vores nationale sikkerhedsaktiver i kredsløb. Uden det ville hele sektorer af den amerikanske økonomi, fra telekommunikation til global skibsfart og navigation, ikke være globalt konkurrencedygtige,” tilføjede Kelly.