AUKUS lader USA bremse nye underleverancer, løse ubådsvedligeholdelsesproblemer

Kongresmedlem Rob Wittman, en virginianer, der er ivrig efter at hævde den øverste plads i det amerikanske hus som USA's næste flådesmager, har dumpet en masse koldt vand på ideen om bygger australske ubåde i USA, og hævder, at USA ikke har råd til at afbryde sine egne ubådsindkøbsplaner, og siger "Jeg kan bare ikke se, hvordan vi skal bygge en ubåd og sælge den til Australien." Kongresmedlemmet tager fejl.

Hvis Wittman og resten af ​​USAs undersøiske samfund var smarte, ville de omfavne AUKUS-muligheden – et forsvarssamarbejde, der i vid udstrækning er bygget op omkring ideen om at forbedre det australske militær – som en industriel aflastningsventil for den hårdt pressede amerikanske flåde under flåde.

I dag truer et uoverensstemmelse mellem produktion og drift selve levedygtigheden af ​​den amerikanske ubådsflåde. Amerikas produktive underbyggere har simpelthen overgået den amerikanske flådes evne til at betjene underflåden. AUKUS kan hjælpe med at fjerne presset ved at holde amerikanske produktionslinjer sunde. Efterhånden som ubådsbyggere gradvist leverer et par ubåde til Australien, kan Pentagon bruge tid på at tvinge den modstandsdygtige amerikanske flåde til at bygge ud af nogle uspændende, længe frasolgte/underfinansierede ubådsvedligeholdelseskapaciteter, som både USA og Australien har brug for.

Et hurtigt blik på molerne viser, at Amerika har for mange ubåde, end det kan opretholde, og den sklerotiske, uresponsive amerikanske flåde, låst i grebet af en af ​​de mest underwhelming seniorlederkadrer i årtier, bevæger sig alt for langsomt til at opbygge den vedligeholdelseskapacitet, der er nødvendig for sikker drift af den undersøiske flåde. Den meget udfordrede $21 milliarder Shipyard Infrastructure Optimization Plan (SIOP) er en fløjtende joke, mere gearet til fornøjelsen af ​​magtkrævende flådeadministratorer end til faktisk at få meget af noget gjort med nogen følelse af, at det haster.

Flådens virksomhed begynder først nu forsigtigt at spolere ud"overoptimistiske" vedligeholdelsesfremskrivninger den organisation, der først blev brugt til at retfærdiggøre indkøb af Virginia klasse angrebsubåd. Søværnets beregnede valg, for årtier siden, at tude om Virginia's fremtidige vedligeholdelsesbehov tvang den utidige lukning af to mangeårige offentlige skibsværfter – underreparationsværfter, som Amerika har desperat brug for lige nu.

Det er tid til at se fakta i øjnene. Amerika er i øjeblikket ikke i stand til at vedligeholde de 68 ubåde, det har i øjeblikket. Flådeledere, der er ivrige efter at flytte skylden over på offentlige værfter og fagforeningsskibsbyggere, hjælper ikke sagen. I stedet for at reducere vedligeholdelsesbyrden på værfterne, er flåden på nippet til at dumpe et væld af uventet arbejde på Amerikas allerede stressede ubådsværfter. Den seneste antagelse er, at flåden vil ombygge gamle Ohio klasse ballistiske missil-ubåde, der forlænger deres liv med en patrulje eller to som den nye Columbia klasse missil ubåde langsomt idriftsættelse. Men det nye arbejde vil blive ved med at skubbe angrebsubåde bagerst i køen, hvilket gør en allerede uacceptabel situation endnu værre.

AUKUS kan tvinge Amerika til at blive rigtig på sub-vedligeholdelse

Wittman, der repræsenterer et distrikt fyldt med underbyggere, griber ikke den mulighed, der ligger gemt i AUKUS. Det er ikke kun en chance for at designe og bygge en eksporterbar atomubåd til nære allierede. Det er en chance for hurtigt at afhjælpe et eksistentielt flådevedligeholdelsestilsyn og en mulighed for at opbygge de vedligeholdelseskapaciteter, der er nødvendige for at støtte den "allierede" ubådsflåde.

Wittmans kommentarer afspejler sandsynligvis flådens synspunkt. Nye subs er sexede muligheder for forfremmelse. Til gengæld er kedelig gammel vedligeholdelse en uelsket mindre specialitet, og værftet er ofte noget af det sværeste, ubådsofficerer udholder i løbet af deres karriere. I betragtning af de institutionelle skævheder kan hverken flåden eller skibsbygningsindustrien regne med at finansiere vedligeholdelse, medmindre de er tvunget til det.

Hvis USA's ubådsbygningsindustri får lov til at opretholde sig selv ved at bygge nogle få australske ubåde, kan Amerika bruge pausen i flådens vækst til at udvide den hårdt tiltrængte kapacitet på land. Dette vil omfatte fremskyndelse af indkøb af nye underudbud, idriftsættelse af et nyt skatteyder-ejet flådeværft i Baltimore, Maryland, smart udvidelse af eksisterende lavere vedligeholdelseskapaciteter i Georgia, Washington og Connecticut, samtidig med at der tilføjes supportmuligheder i Guam, Australien, og andre steder i Stillehavet.

At sænke den amerikanske angrebshastighed i løbet af det næste årti ved at omdirigere en nybygget ubåd eller to mod Australien tvinger også forsvarsministeriet til at genoverveje militærets proces for tildeling af undersøiske ressourcer. Det er på høje tid for Pentagon at indse de nuværende begrænsninger og hensynsløst skære ned på useriøse krav til USA's begrænsede antal undersøiske aktiver. Allokering af flådeaktiver er en ofte ikke-strategisk proces, og i alt for mange kvartaler er flådeinstallationer baseret på årtier gamle bureaukratiske krav om, at "da vi har fået X antal aktiver om året i mit operationsområde i årtier, så vi har åbenbart også brug for dem i år.”

Indtil den amerikanske flåde og resten af ​​det amerikanske ubådssamfund erkender og adresserer det faktum, at Amerikas undersøiske virksomhed mangler den nødvendige vedligeholdelseskapacitet til at betjene den amerikanske angrebsubådsflåde, vil Amerikas ubådsstyrke være en upålidelig og stadig mere molebundet virksomhed, der langt for ofte, vil flyve ved sædet af sine bukser.

Aflastning for en stresset industriel base:

Lige nu er USA's underbygningsindustrielle base opsat på at bevare den øvre grænse af flådens styrkestrukturplaner. Nuværende "planer" - som de er - kræver, at USA opretholder en flåde på mellem 66 og 72 atomangrebsubåde, mens de forbereder sig på at rumme et nyt angrebsubådsdesign med en større diameter, Columbia-lignende skrog.

Søværnet er i øjeblikket ikke forberedt på udfordringen med en voksende underflåde. I regnskabsåret 2021 satte vedligeholdelseskrav næsten otte ud af USA's 50 Los Angeles, Virginia , Seawolf klasseangrebsubåde. Disse vedligeholdelsestab forkortede til gengæld kritisk træning. Disse mangler har reelle omkostninger - og de kan meget vel have bidraget til det uerstatteliges driftstab Seawolf klasse ubåd USS Connecticut (SSN 22) i oktober 2021.

Ved hurtigt at skubbe nye vedligeholdelseskapaciteter frem og bemande disse ressourcer med en kombineret australsk og amerikansk styrke af vedligeholdere, kan USA hurtigt "få rigtige og bedre" operationelle muligheder og med tiden få meget mere vedligeholdelseshjælp i Stillehavet. Det er forsinket at fremskynde overtagelsen af ​​nye udbud og befri USA's to gamle udbud fra Guam. At gøre Guam til en formel ubådsbase med organiske avancerede vedligeholdelsesfunktioner – og måske en træningsskole for australske og amerikanske undervedligeholdere – er en god start.

At bygge nye, nukleare ubådsklare flydende tørdokker og rekonstruere grundlæggende vedligeholdelse ved flådens ubådsbase New London og videre vil også være et nyttigt bidrag, ligesom udvidelsen af ​​strategiske ubådsvedligeholdelseskapaciteter i King's Bay, Georgia og Bangor, Washington. Ved at tilføje højere vedligeholdelseskapaciteter og tilføje, f.eks. muligheden for at foretage skrogskæringer på disse to baser, ville det hjælpe med at få strategiske missilundervogne ud af de offentlige værfter og være en enorm velsignelse for den amerikanske angrebsubådsflåde.

Endelig er det en god ting at installere et nyt offentligt værft med fokus på undersøiske aktiver i Marylands havn i Baltimore. Med en ny Baltimore-fokuseret guvernør ind i State House og en potentielt stor pakke af forbedringer på vej til det eksisterende kystvagtskibsværft, er det et godt tidspunkt at udforske enten at udvide mulighederne for kystvagtværftet til at omfatte grundlæggende undervedligeholdelse eller at tilføje en komplet suite af nuklear værftsstøtte til enten havnens eksisterende og underudnyttede hærfaciliteter eller til det gamle Sparrow's Point skibsværft. Som en af ​​de få kystbyer med ledige havneejendomme, en stor pulje af arbejdskraft og en skibsbygningstradition, er et nyt skibsværft langt mere operationelt og politisk gennemførligt end noget andet forslag til underreparation til dato.