Australien har en realistisk chance for at afslutte en test-cricket-tørke i Indien

Tag ikke fejl, at vinde en testserie i Indien er den sværeste udfordring i cricket. Kun Andrew Strauss' England, som i stigende grad bliver et undervurderet hold, som årene går, har erobret dette formidable terræn i de sidste 18 år.

At vinde den berømte Ashes-serie i England, endnu en bogey for Australien, vil muligvis få meget mere opmærksomhed, men at slå Indien i deres bekvemmeligheder vil stige Pat Cummins' hold til storhedsniveau.

De sømandsvenlige overflader i England har vist sig at være en torn for Australien, en endnu længere serievindende tørke end i Indien, men de snurrende, støvede dæk i Indien har forårsaget nogle af deres mørkeste øjeblikke nogensinde.

Selv deres all-time storheder har ikke været immune. Den legendariske legspinner Shane Warne blev mindeværdigt banket af rivalen Sachin Tendulkar i 1998, som han sjældent nogensinde havde været før eller siden. Ricky Ponting kunne næsten ikke snuse et løb i 2001, tortureret af spinneren Harbhajan Singh.

Der var også den pinlige lektieskandale i 2013, som reelt kostede den daværende træner Mickey Arthur hans job.

Mod oddsene kæmpede et uerfarent Australien overraskende hårdt i 2017, før det løb tør for pust mod backend. Derefter sandpapir saga afsporede dem 12 måneder senere med Australien, der efterfølgende tabte to hjemmeserier mod Indien, som aldrig tidligere havde smagt succes Down Under.

Efter en dominerende sidste 12 måneder under den nye kaptajn Pat Cummins, en selvsikker Australien er hoppet til tops på Test-ranglisten – hvilket ikke betyder ret meget for at være ærlig – men øjentesten viser, at dette er landets bedste hold siden deres storhedstid sluttede i 2007.

Bortset fra måske spin dybde, er Australien godt fyldt op over hele linjen, selvom nogle utidige skader for det, der havde været så stabilt et hold, afslører vorter forud for deres store indiske udfordring.

Med hurtige Mitchell Starc udelukket fra den første test, kan allrounderen Cameron Green slutte sig til ham på sidelinjen til serieåbningen med en fingerskade, der for alvor forstyrrer Australiens balance.

Selvom overfladerne i Indien forventes at dreje ondskabsfuldt, er Australiens bedste chance for en seriesejr sandsynligvis at gentage deres berømte plan i 2004, hvor de indsatte tre hurtige sammen med Warne, som for det meste havde en middel rekord i Indien, men blev brugt effektivt til at præstere gryntearbejdet.

Uden Greens skarpe symaskiner vil Australien højst sandsynligt skulle bruge en af ​​deres backup-spinnere – Mitchell Swepson, Ashton Agar og Todd Murphy uden dækning. Legspinner Swepson er nok den bedste kandidat, selvom han for det meste kæmpede i Pakistan og Sri Lanka og var på ydersiden i den australske sommer, selvom han klarede sig godt i bagenden af ​​Big Bash League-sæsonen.

Mod Sydafrika tidligere på måneden vendte Agar tilbage fra fem års testfravær i en wicketless tilbagevenden, og whiteball-specialisten har aldrig bevist sit værd i det længere format.

Greens fravær er ved at forme sig som en game-changer for Australien, som ikke desto mindre realistisk vil drømme om en seriesejr i Indien for første gang siden 2004. De vil måske ikke gøre Indien mere sårbart med værterne til at være uden skadede stjerner Jasprit Bumrah og Rihabh Pant, der for nylig var involveret i en forfærdelig bilulykke.

Australiens hurtige, især Cummins, kan kaste utrættelige besværgelser, som er afgørende for at overleve de nedslidende forhold i Indien. Frontline-spinneren Nathan Lyon tegner sig som en stor nøgle og får brug for en kofanger-serie i lyset af et forventet angreb fra Indiens stjerneslaggere.

Australiens batting ser lidt mere rystende ud med ikke megen erfaring i de indiske barveteraner Steve Smith og David Warner, som har en dårlig rekord derovre. Der er blevet gjort en masse om at udslette No.5 Travis Heads skrøbeligheder i Sydasien, og hvordan det er nemt at udløse sådanne kavaleriske batting midt i hjemmets komfort, når en mægtig platform var blevet lagt, som det gentagne gange var tilfældet hen over sommeren.

Hovedet tårner sig op som en lakmusprøve for Australien, og hvis han bakker op om sine angrebsinstinkter, så kan det bare være lærerigt for holdets tilgang og generelle selvtillid, der langsomt er blevet genopbygget siden de mørke dage i Newlands.

For første gang i næsten to årtier er Australien berettiget til at tro, at de kan vinde i Indien i form af en æra-definerende triumf.

Bliv ikke overrasket, hvis de klarer crickets hårdeste udfordring.