Andrew Forrest rejser jorden rundt og prøver at overbevise ledere af industri og politik - og menige arbejdere - om, at på trods af sin forurenende fortid, er han manden til at kæmpe for grøn brint som fremtidens rene brændstof.
Mmere end et par af dusinet eller deromkring, kulfabriksarbejdere samledes ved West Virginia's Pleasants Power Station i april for at høre Andrew Forrest skubbe sin grønne brintdagsorden rullede med øjnene, mens han talte. "Jeg tror på, at dette kulfyrede kraftværk har en enorm fremtid," fortalte den australske minemilliardær dem. Medarbejderne kunne få tilgivelse for deres skepsis. Få uger før lærte de, at deres anlæg, omgivet af andre lukninger i hele kullandet, ville være det seneste til lukke.
Forrests budskab var inderligt, modstridende og en smule sky i himlen. I West Virginia, den næststørste kulproducerende region i USA, fortalte Forrest arbejderne, at 22 af statens 26 kuldrevne værker kunne omdannes til grønne brintanlæg. Fortæl det til din familie og venner, sagde han. Fremstilling af nul-emissionsbrint ville kræve kedelmagere, tømrere og svejsere netop på dette sted. Og ikke kun dem, men deres børn og børnebørn, som ville hjælpe med at drive Amerika med en ny energikilde, der, når den slippes løs, ikke frigiver andet end vanddamp.
IKKE ALT BRINT ER ENS
Brugt i høj grad i olieraffinering, den kemiske industri og fødevareforarbejdning, er næsten al brint fremstillet af naturgas og dampreformering, som spalter brint og kulstof. Dette er kendt som "grå" brint på grund af dets kuldioxidemissioner. Hvis kuldioxiden fanges, opgraderes den til "blå" brint, en mere miljøvenlig profil. Grøn brint er imidlertid lavet ved hjælp af en elektrolysator - som splitter brintatomerne fra vand - drevet af vedvarende energikilder som vind- eller solenergi.
Forrest, den rigeste mand i Australien, står over for vantro i USA, ikke kun fordi metalindustriens honcho, som er ansvarlig for en del af planetens kulstofemissioner, virker som en mærkelig missionær for grøn energi, men også fordi infrastrukturen til opnå hans vision eksisterer ikke endnu. Forrest har endnu ikke produceret et molekyle af brint, og en nylig byge af meddelelser er langt fra faste kontrakter. To af hans mere højtprofilerede medmilliardærer har talt tvivlsomt om brint, og ingen har forsøgt at producere det i den skala, Forrest forestiller sig.
Alligevel Goldman Sachs skøn grøn brint vil blive en industri på 12 billioner dollars i 2050. På trods af modsigelsen er Forrest blevet verdens største booster og mest berejste fortaler for grøn brint og siger, at han er på vej til at begynde at producere det i kommercielle mængder inden 2024.
"Her er en administrerende direktør for et selskab fra Australien, der kommer med et privat jetfly ind i West Virginia," siger Jay Powell, præsidenten for Pleasants County Commission, som sluttede sig til Forrest på hans besøg på fabrikken. "Når du taler om at bruge noget, vi har her, som han vil have, giver det mig og andre i vores samfund gåsehud."
Sspist i en paladslig lounge på sit palæ ved stranden i Perth, 11,000 miles fra kulværket, fortæller Forrest, der byggede verdens fjerdestørste jernmalmfirma, Fortescue Metals Group. Forbes at steder som West Virginia er modne til hans grønne brintrevolution. "Det er en myte at tro, at [arbejdere] er loyale over for kul," siger han. "Folk er loyale over for beskæftigelse."
For at promovere sin brintsatsning, Fortescue Future Industries, eller FFI, har Forrest det seneste år mødte med præsident Joe Biden, Europa-Kommissionens præsident Ursula von der Leyen og Storbritanniens premierminister Boris Johnson, blandt andre verdensledere. Hans verdensturné har ført til over et dusin ikke-bindende forpligtelser, herunder en aftale med Airbus for at undersøge, hvordan man laver fly drevet af brint og en plan om at sende 5 millioner tons grønt brint til Tyskland inden 2030 - omkring 30 % af, hvad landet har brug for for at erstatte sin afhængighed af russisk energi. FFI er også i forhandlinger om at bygge et grønt brintanlæg i Kenya.
FFI er berettiget til 10 % af Fortescues årlige overskud, næsten 1 milliard dollar sidste år, og siden lanceringen i 2020 har FFI bygget proof-of-concept brint-drevne dumpere og borerigge på rekordtid og forventes at rulle ud med tilsvarende drevne lokomotiver og skibe til næste år. Nogle af Fortescues miner drives nu primært af solenergi, og FFI bruger 83 millioner dollars på at bygge et anlæg til at lave sine egne elektrolysatorer, maskinen, der udvinder brint fra vand.
Sådanne store ambitioner og udfordringen med at bygge en industri op fra bunden, har fået nogle til at spørge, om Forrest bider mere fra sig, end han kan tygge. "Det er det, vi elsker ved ham," siger Mike Cannon-Brookes, en med australsk milliardær og co-CEO for softwaregiganten Atlassian, som har indgået partnerskab med Forrest om et projekt om at sende solenergi til Asien. "Han er seks dele moxie, syv dele bullshit, og en del af det vil gå i opfyldelse - og vi finder ud af det hele om 20 år."
Der er også en udbredt opfattelse af, at brint er ineffektiv som strømkilde. Grøn brint har en effektivitet tur-retur mellem 18% og 46%, ifølge til en MIT-undersøgelse, som til sammenligning fandt, at flowbatterier brugt i biler har en effektivitetsgrad mellem 60% og 80%. En anden milliardær, Elon Musk, verdens rigeste mand, gentog sin mangeårige position i sidste måned. siger at på grund af den mængde energi, der er nødvendig for at producere det, er brint "det mest dumme, jeg overhovedet kunne forestille mig til energilagring."
Så er der argumentet om, at brintproduktion er baseret på usund økonomi. I betragtning af den overkommelige pris for andre ressourcer som gas, vil brint ikke blive virkelig salgbar, før statsstøtte og investeringer kommer, siger David Leitch, en Sydney-baseret energianalytiker hos ITK Services. Den australske regering har for eksempel indtil videre vist ringe interesse for seriøst at subsidiere grøn brint.
Forrest trækker på skuldrene og peger på kul. Kul i USA er også groft ineffektiv — omkring 33 % efter konvertering tilbage til strøm. Det er også blandt de mest subsidierede industrier i verden. Den Internationale Valutafond fundet fossilbrændstofindustrien modtog 5.9 billioner dollars i subsidier på verdensplan i 2020. Hvad angår Musks kærlighed til batterier, siger Forrest, at Tesla-milliardæren er afhængig af noget med et begrænset liv, med begrænsede mængder. "Vi har et uendeligt liv og en uendelig vare i brint," siger Forrest.
For at cementere sin pitch søger Forrest buy-in fra USA, og da han forlod Pleasants Power Station, var arbejderne ikke de eneste skeptikere, som Forrest så ud til at have vundet over. Han mødtes den dag med senator Joe Manchin (DW.Va.), hvis trofaste forsvar af kulindustrien er den skarpeste torn i Bidens planer om at flytte USA til en grøn fremtid. Forrests "investeringer i brint og andre rene energiteknologier har potentialet til at være transformative i Australien, USA og rundt om i verden," sagde Manchins talsmand Sam Runyon i en erklæring.
Dagen efter at have besøgt West Virginia mødtes Forrest med Biden i 45 minutter, og Forrest siger, at præsidenten var tilfreds med, "at dette var en fremtid for Nordamerika." Det Hvide Hus reagerede ikke på en anmodning om kommentar.
Forrest har tårnet sig op i Australien i årtier. Kendt under sit kaldenavn "Twiggy", et spil med hans efternavn, og det faktum, at han var en tynd dreng, har han brugt sin enorme mineformue, som Forbes skøn til 18 milliarder dollars for at blive landets mest aktive filantrop og har skabt et offentligt image som en australsk fyr, som ofte ses på pressebilleder iført veste med høj synlighed og taler med minearbejdere. Med en opførsel, der kan forvandle sig fra grin til kæbe sammen på et øjeblik, fortæller Forrest Forbes at FFI er hans måde at forlade Jorden bedre, end han fandt den. "Jeg er ikke en person, der bare siger: 'OK, jeg har nået alt, jeg skal nu sejle ud og spille tennis på bagdækket af en yacht'," siger han. "Jeg vil bare leve et nyttigt liv."
Et par miles fra Forrests strandområde bærer Perths højeste skyskrabere navnene på verdens minegiganter: Rio Tinto, BHP og Woodside. Det var her, Forrest fik sin start som minemagnat. Forrest-navnet er en efterkommer af den første guvernør i det vestlige Australien, og det er overalt i regionen, på gadeskilte, kvarterer og nationalparker. Da han voksede op, brugte Forrest meget tid på sin families pastorale station, Minderoo - omkring tre gange så stor som New York City - hvor han mønstrede kvæg til hest. Efter at have dimitteret fra University of Western Australia med en grad i økonomi og politik arbejdede han som børsmægler, før han købte sig ind og blev administrerende direktør for Anaconda Nickel i 1993 - et foretagende, der næsten ville ruinere ham.
Han blev fordrevet fra Anaconda et årti senere, midt i dårlige væddemål, stigende gæld og projektforsinkelser, men genopstod i 2002 i spidsen for Fortescue Metals Group, som han startede ved at købe et lille mineefterforskningsselskab. Hans nye vision var baseret på en anelse: I årevis troede han på, at der var potentiale til at bore huller i Pilbara-regionen i det vestlige Australien, et område han kendte godt fra sin opvækst på Minderoo. Der var forekomster af jernmalm der. Det var bare, at Rio Tinto og BHP havde overset dem.
Forrests tendens til at ignorere vejledning ville senere vise sig at være tilfældig. Fortescue red en bølge af den kinesiske efterspørgsel efter jernmalm, hvilket drev prisen på varen fra 30 dollar til 200 dollars pr. ton i 2008, da selskabet begyndte at sende. Da Forrest trådte tilbage som administrerende direktør og blev bestyrelsesformand i 2011, havde Fortescue genereret 5.5 milliarder dollars i omsætning og 1 milliard dollars i overskud. Nu Australiens ottende største virksomhed, Fortescue er vurderet til $42 milliarder, og genererede $9 milliarder nettoindtægter sidste år.
At blive minemagnat og bygge en af verdens største jernmalmproducenter - og en af Australiens største kulstofforurenere - betød, at det ikke altid var det vigtigste for Forrest at redde planeten fra klimaændringer. Men efter at være trådt tilbage som administrerende direktør, brugte Forrest og hans kone Nicola mere tid på deres filantropiske arm, Minderoo Foundation, for at tackle store problemer. Global opvarmning var den vigtigste blandt dem.
I 2016 påbegyndte Forrest en fire-årig doktorgrad i marin økologi ved University of Western Australia, et tidspunkt, hvor han instruerede sit team til at undersøge teknologi, der kunne transportere brint og ammoniak, og om det var muligt at skalere solenergi. Han indså, "hvor ondskabsfuldt grebet fossilbrændstofsektoren har på fremtiden for alle på denne planet," siger Forrest. I 2020 var scenen sat til, at Forrest kunne lancere FFI.
Forrest har kæmpet med et støjende kor af kynisme derhjemme. "Århundredets greenwash", en klummeskribent skrev efter FFI lancerede. Forfatteren tilføjede, at bortset fra minemagnaten Gina Rinehart, "har ingen australier nogensinde forårsaget mere skade på miljøet end Andrew Forrest, og med samme undtagelse har ingen australier nogensinde tjent flere penge på at gøre det."
Forrest er ikke undskyldende over sin opgang. På spørgsmålet om, hvad han mener om, at han har tjent sin formue ved hjælp af fossilt brændstof, bliver hans udtryk til stål. "Jeg vil sige, hvem fanden har ikke det?" han siger. "Det er, fordi jeg har gjort noget, fordi jeg har handlet stor industri, stor produktion og stort energiforbrug, at jeg bliver lyttet til, når jeg siger til energifremstillingsindustrien: Vi bliver grønne."
Fortescue Future Industries har to mandater: at udvikle brintdrevet infrastruktur og køretøjer for at dekarbonisere Fortescues aktiviteter inden 2030 og separat producere og sælge 15 millioner tons grøn brint og grøn ammoniak om året.
I et vidtstrakt varehus i udkanten af Perth, kigger Jim Herring, der fører tilsyn med FFI's forskning og udvikling som leder af den grønne industri, ud på et stort område, hvor en hvid vognmandsbil cirkulerer. Ved at bruge brint produceret af en tredjepart kan lastbilen køre i 20 minutter, før den skal tankes op, men er et proof-of-concept, som Sildens team byggede sidste år på mindre end 100 dage. Hans team bygger prototype brintdrevne motorer til lokomotiver og skibe, som han planlægger at afsløre inden for de næste 12 måneder. I sidste uge sagde FFI, at det købte 120 dumpere - omkring halvdelen af størrelsen af Fortescues nuværende flåde - for at eftermontere FFI's brintdrevne motorer.
"Da jeg så alle de motorer køre forureningsfrit, tænkte jeg: 'Vi har endelig lugten af fremtiden: ingen lugt. Fremtidens lyd: ingen lyd," siger Forrest. "'Og et tegn på fremtiden: Lige så, hvis ikke mere, effektiv end olie og gas eller kul."
I modsætning til blå eller grå brint - som begge udsender kulstof - producerer grøn brint ingen kulstof, men det kræver gigantiske ressourcer. Når den er parret med vedvarende energi som vind- eller solenergi, bruges en maskine kaldet en elektrolysator til at opdele vand til brint. Derefter, enten i gasform, i flydende form - opbevaret ved under 250 grader - eller sammen med ammoniak, transporteres brinten derefter i tanke lastet på skibe, tog eller lastbiler. Når det elektronrige brændstof bruges i en brændselscelle til at lave elektricitet, er vanddamp den eneste emission.
De brintdrevne dumpere er de første små skridt i, hvad Forrest håber vil være en industri, som han effektivt bygger fra bunden og driver alt fra skibe til fly. For at understrege Forrests overbevisning har FFI ansat næsten 1,000 personer i det seneste år og installeret ledere i energibranchen, herunder Mark Hutchins, den tidligere præsident og CEO for General Electric Europe, til at slutte sig til FFI som CEO.
Mens Forrest har haft travlt med at tromme support over hele verden, bliver dets globale ambitioner tydeliggjort i FFI's hovedkvarter. Rum med glasvægge er markeret af det landshold, der opererer i dem: Jordan, Den Demokratiske Republik Congo, Argentina. Men det er i USA, at FFI ser den største mulighed. "Vi kan lave det i Amerika, og vi kan sælge det i Amerika," siger Julie Shuttleworth, FFI's afgående administrerende direktør. "USA er alt."
To retsforfølge hans drømme om ren energi, Forrest bliver nødt til at overvinde tekniske udfordringer, som brint står over for. Virksomheder som Toyota og Hyundai investerer milliarder i at udvikle forbrugerkøretøjer drevet af brint, og Japan er blevet en førende fortaler, der indsætter brintdrevne busser ved OL i Tokyo og brænder den olympiske ild med gassen.
Der er entusiasme for grøn brint i EU, hvilket er skubbe energiproducenter til at lave 10 millioner tons grøn brint årligt i 2030. Det samme gælder USA, hvor Biden i februar annoncerede 9.5 milliarder dollars i subsidier til brintsektoren, der sigter mod at bringe prisen på ressourcen ned fra omkring 5 dollar pr. kilogram til 1 dollar i løbet af det næste årti og gøre den konkurrencedygtig med gas. I USA har grøn brint også undgået at blive en politisk lynafleder, siger Andy Marsh, administrerende direktør for det New York-baserede grønne brintfirma Plug Power, som har indgået et samarbejde med Forrest om at bygge sine elektrolysatorer.
Der har endda været buy-in fra fossilindustrien. I sidste uge havde oliegiganten BP annoncerede det tog 40 % af aktierne i Asian Renewable Energy Hub, en 30 milliarder dollars satsning på at dække 2,500 kvadratkilometer af det vestlige Australien med vindmøller og solfarme for at producere 26 gigawatt strøm - omkring en tredjedel af Australiens hele net - til elektrolysatorer, der vil lave grøn brint.
Men andre iagttagere tager en afventende tilgang. Cannon-Brookes, en medinvestor med Forrest i et 30 milliarder dollars projekt ved navn Sun Cable, som bygger den største solcellefarm i verden for at sende strøm til Asien via undersøisk kabel, er ikke helt solgt: Infrastrukturen til at drive Forrests vision med vedvarende energi eksisterer endnu ikke. "Teoretisk på papiret kunne det," siger han. "Det kan bare tage yderligere fem til 10 år at gennemgå alle skalaerne for at introducere det."
If Forrest er bekymret over skepsisen omkring hans store satsning har han ikke vist det, og hans orkanagtige verdensturné er fortsat. I maj sluttede Forrest sig til en koalition af industriaktører ved Green Hydrogen Global Assembly i Barcelona for at sætte et mål om at producere 100 millioner tons grønt brint globalt i 2030, op fra 100,000 tons i dag.
Da en global standard blev frigivet, var Forrests svindler på fuld skærm, og foran hundredvis af mennesker var han og Teresa Ribera, Spaniens vicepremierminister og miljøomstillingsminister, Danced til Hamilton sangen "The Room Where It Happens."
"Vi havde meget at fejre," fortalte Forrest Forbes sidste uge i New York. "Så vi dansede."
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/davidjeans/2022/06/21/andrew-forrest-green-hydrogen-australian-billionaire/