Forfatteren står bag HBO's kontroversielle tilpasning af 'The Time Traveler's Wife'

Kritikere og publikum ens virke ubehageligt med Steven Moffats tilpasning af Audrey Niffeneggers bestseller fra 2003 tidsrejserens kone efter at det første af seks afsnit faldt søndag på HBO Max. Selvom der er den sædvanlige grums omkring casting, plot og kreative valg, der ledsager tilpasningen af ​​et populært værk, er det meste af bekymringen centreret om et træk ved fortællingen, hvor den titulære tidsrejsende Henry (portrætteret af Theo James) betaler hyppigt, ufrivilligt. besøg hos sin nuværende kone Clare (Rose Leslie) tidligere, da hun var barn og ung (Everleigh McDonell og Caitlin Shorey). Disse kontakter former deres senere voksne forhold på måder, der leder tankerne hen på udtrykket i centrum af vores nuværende moralske panik, pleje.

Niffenegger, som ikke kontrollerer medierettighederne til bogen og kun er tangentielt involveret i den aktuelle tilpasning, siger, at det ubehag, der opstår som følge af dette scenarie, ikke er en smagssvigt fra Moffats side (som har allerede svaret til kritikerne); at udfordre publikum med den moralske tvetydighed i situationen var altid en del af hendes kreative hensigt.

"Det er ikke meningen, at det skal vises som en model"

"Jeg tror ikke, jeg var stødt på ordet grooming i 1997 [da jeg skrev romanen første gang], men jeg var bekendt med konceptet. Det er åbenlyst upassende for voksne mænd at hænge ud med små piger uden opsyn,” sagde hun. ”Det er derfor, det står i bogen. Det er underligt. Det er den måde, tidsrejser roder med dem. Det er ikke meningen, at den skal vises som model. Henry ved, at det er en dårlig, dårlig idé, og han gør sit bedste for at være forældreløs, fordi han er modsætningen til en, der forsøger at pleje et barn. Det er tydeligt i bogen, at han er urolig over dette.”

En del af problemet med modtagelsen af ​​showet, tror hun, kan være resultatet af uoverensstemmende forventninger. Selvom tidsrejserens kone solgte langt over 8 millioner eksemplarer på verdensplan og tidligere blev tilpasset til en spillefilm fra 2009 med Eric Bana og Rachel McAdams i hovedrollerne, den var aldrig tænkt som en publikumsvenlig genre-roman med simple konflikter og løsninger.

"Der er folk, der siger, at det ikke er sci-fi nok, og folk, der siger 'det her er ikke en romantik!' og jeg tænker, 'ja, det er en bog.' Jeg ville ikke knytte det til noget så specifikt."

En litterær roman, der maskerer sig som en genrebestseller

Niffenegger, som også er en dygtig billedkunstner, skrev tidsrejserens kone mellem 1997 og 2002, da hun var sidst i 30'erne, som et eksperiment. "Det var den første roman, jeg nogensinde skrev," sagde hun. ”Jeg tænkte, at det ville være interessant at prøve at fortælle en historie bare i ord, uden at læne mig op ad billeder. Det blev accepteret af et lille uafhængigt forlag, MacAdam/Cage, og jeg ville have været glad for at sælge et par tusinde eksemplarer.”

Bogen er, ligesom Niffeneggers visuelle æstetik, flerlagsmæssig, gotisk, selvbevidst og svær at opdele. Den har aspekter af science fiction i sin brug af tidsrejser, såvel som en smukt realiseret og tragisk romantik i hjertet. Tidsrejsendes kone ekstraordinær kommerciel succes fjernede denne sammenhæng og kompleksitet. Folk reagerer på det gennem linsen af ​​ukomplicerede genreforventninger, ikke som et besværligt, kunstfærdigt litteraturværk fra en indiepresse fra vestkysten, der er villig til at lade læserne forholde sig til deres egen "ick-faktor", når de vurderer Henry og Clares komplicerede forhold.

Når den bliver tilpasset af en som Steven Moffat, bedst kendt af publikum som showrunner af science fiction-serien for alle aldre Doctor Who fra 2007-2017 og BBCs moderne version af Sherlock Holmes, og påtager sig overfladekvaliteterne fra en sci-fi-fikseret romantisk komedie, slår de dele, som forfatteren bevidst inkluderede for at genere læserne, en særlig uenig tone.

tidsrejserens kone er ironisk nok også et produkt af sin tid. Den er krydret med detaljer fra Niffeneggers unge voksne år i Chicagos kunst- og musikscene i 80'erne og gennemsyret af oplevelser fra mennesker, der voksede op i 70'erne, hvilket giver den en specifik appel til GenX-læsere, der kortvarigt var fremadstormende som en trend- at gøre demografiske i slutningen af ​​90'erne-begyndelsen af ​​2000'erne.

Niffenegger mener, at ændringer i generationserfaringer og holdninger mellem den æra og nu også kan give næring til de negative reaktioner. “Folk er meget fokuseret på børnemishandling i disse dage; hvad der blev set som ingen big deal i 1980'erne, ses nu som omsorgssvigt. I romanen blev Clare født i 1972. Steven [Moffat] har bragt hele tidslinjen frem med 20 år. Et barn fra begyndelsen af ​​2000'erne ville have været mere overvåget."

"Folk ser ud til at ville hoppe op og ned på denne version med klamper"

Niffenegger mener, at uoverensstemmende forventninger og følelser kan være grunden til, at så meget af reaktionen er præget af indignationsnoter. "I tidligere dage fik jeg en masse tilbageslag fra feminister, der protesterede mod, at titlen definerede Clare i forhold til hendes mand Henry," sagde hun. "Nu, det er det her. Folk ser ud til at ville hoppe op og ned på denne nye version med klamper. Jeg vil bare bemærke, at karakterernes komplicerede og rodede liv ikke nødvendigvis er godkendt af forfatteren."

Niffenegger krediterer forfatteren/instruktøren Moffat for at fange ånden i sin bog, selvom hun tog sig et par friheder med tilpasningen. Hun sagde, at de havde været i kontakt i årevis, efter at nogen påpegede, at en episode af Moffat-skrevet Doctor Who kaldet "Pigen i pejsen" spillede som en hyldest til Tidsrejserens kone. Niffenegger gav en tjeneste med et påskeæg i sin anden roman, Hendes frygtsomme symmetri.

"Du kan aldrig nøjagtigt kopiere en bog," sagde hun. “Du kan ikke bare trække det på skærmen. Men jeg føler, at de virkelig gav alt. Det er kantet, det er mærkeligt, men de har gjort deres absolut yderste for at gøre det fantastisk.”

Den længe ventede efterfølger er på vej

Uanset de kreative og kommercielle formuer i den aktuelle HBO-serie, siger Niffenegger, at fans af den originale bog og karaktererne kan se frem til den længe ventede efterfølger, Den anden mand, fokuseret på Henry og Clares datter Alba og fandt sted fra 1960'erne til sidste halvdel af de 21.^st århundrede. "Jeg færdiggjorde manuskriptet, og min agent og jeg redigerer det," sagde hun. I mellemtiden er hun involveret i restaureringen af Harley Clarke Mansion i Evanston, Illinois som en nyt center for bookmaking, kunst og litteratur.